Se faire des amis : comment l'aider, de la crèche au CE2

« Personne ne veut jouer avec moi. » Peu de phrases serrent autant le cœur d'un parent. À la sortie de l'école, on aimerait pouvoir organiser ses amitiés à sa place, et on ne peut pas. On peut pourtant l'aider beaucoup. Se faire des amis apprend à un enfant à se mettre à la place de l'autre, à proposer un jeu, à négocier, à gérer un refus ou une dispute, et à trouver sa place dans un groupe. Ce sont des compétences qui s'apprennent, comme le reste. Voici ce qui est normal à chaque âge, ce que vous pouvez faire, et les jeux qui facilitent les premiers pas.

En bref : des jeux pour jouer ensemble

Ce que l'amitié lui apprend

Se mettre à la place de l'autre. Comprendre que son copain n'a pas envie du même jeu, au même moment. Voyez deviner ce que pense l'autre.

Proposer et négocier. « On joue aux pirates, et après à ton jeu. » C'est une vraie compétence.

Encaisser un refus. Un copain qui dit non aujourd'hui dira peut-être oui demain.

Se réconcilier. Les disputes font partie de l'amitié. Les dépasser aussi.

Ce qui est normal, selon l'âge

Avant 3 ans, les enfants jouent souvent côte à côte plus qu'ensemble. C'est une étape, pas un problème.

En maternelle, les amitiés changent vite. Selon des spécialistes de l'enfance, un ou deux copains et un peu de plaisir à jouer avec les autres suffisent largement.

À l'école élémentaire, les amitiés deviennent plus stables, et le groupe compte davantage. Dans un sondage américain, près d'un parent sur cinq d'enfants de 6 à 12 ans estime que son enfant n'a pas assez d'amis. C'est un sujet fréquent.

Ce que vous pouvez faire

Créer des occasions régulières. Revoir les mêmes enfants au même endroit aide à créer des liens : un parc le mercredi, une activité de groupe, un club.

Inviter un seul copain. À deux, chez soi, avec un jeu prévu, c'est plus facile qu'en groupe.

Le laisser choisir ses amis. Votre préférence pour tel enfant de vos amis ne compte pas.

Jouer les scènes difficiles à la maison. Avec des peluches ou des marionnettes : comment demander à jouer, que dire si on refuse. Voyez les marionnettes et les émotions.

Montrer l'exemple. La façon dont vous parlez à vos amis, dont vous vous excusez, compte.

Avant une invitation, préparez avec lui deux jeux à proposer : il aura moins peur du silence.

Les compétences qui aident

• Mon enfant ne veut pas partager : ce qui est normal
• Jouer chacun son tour
• Apprendre à perdre
• Dire pardon sans forcer
• Enfant timide : les jeux pour prendre la parole

Les jeux qui rapprochent

Les jeux coopératifs sont une excellente porte d'entrée : personne ne perd contre l'autre.

• Les jeux coopératifs pour enfant
• Ils ne se connaissent pas encore : les jeux qui cassent la glace
• Le Trésor des Lutins
• Jouer ensemble à 4 et 9 ans, en fratrie

Quand s'inquiéter

Parlez-en à l'enseignant si votre enfant reste seul pendant les récréations sur une longue période, s'il ne veut plus aller à l'école, s'il parle de moqueries ou de mises à l'écart répétées. Le harcèlement existe dès l'école primaire, et l'école doit agir. Votre médecin peut aussi vous aider si l'isolement s'accompagne d'une grande tristesse.

Ce qu'il faut garder en tête

• La qualité compte plus que le nombre. Un seul vrai copain peut suffire.
• Les enfants réservés se font aussi des amis, souvent plus lentement.
• Ne dramatisez pas une dispute. Elle est souvent oubliée le lendemain.
• Respectez ses moments seul. Voyez le jeu libre.

Par où commencer

Cette semaine : une invitation, avec un seul enfant et un jeu prévu.

Ce mois-ci : une activité où il revoit les mêmes enfants.

À la maison : un jeu coopératif en famille.

Tout le rayon est dans jeux coopératifs.

Sources

• Yu, Ostrosky et Fowler, Children's friendship development: a comparative study, Early Childhood Research & Practice, 2011 (en anglais).
• How do you help your child make friends?, université d'État du Michigan (en anglais).
• Facilitating friendships: parents' role, Mott Poll (en anglais).