Les marionnettes : comment elles aident l'enfant à parler et à mettre des mots sur ses émotions

Vous lui demandez comment s'est passée sa journée : « bien ». Rien de plus. Puis vous enfilez une marionnette de lion, et le lion pose la même question. Votre enfant attrape la girafe, et la girafe raconte tout : la dispute à la récré, le dessin raté, la maîtresse qui a grondé. La marionnette crée une petite distance qui libère la parole : ce n'est plus l'enfant qui parle, c'est le personnage. Et derrière le personnage, il ose dire ce qu'il n'arrivait pas à dire.

Voici ce que les marionnettes font travailler, ce que l'on sait vraiment de leurs effets, comment les utiliser à chaque âge pour le langage et les émotions, et nos marionnettes.

Ce que les marionnettes font travailler

Le langage oral. Faire parler un personnage, c'est trouver ses mots, construire une phrase, répondre à une question, inventer un dialogue. Chez un enfant qui parle peu, la marionnette donne une raison de parler. Voyez le langage de l'enfant à 3 ans et à 4-5 ans.

Les émotions. Le lion a peur de l'orage, la girafe est en colère : nommer l'émotion d'un personnage est plus facile que nommer la sienne. Puis, peu à peu, l'enfant fait le lien avec ce qu'il ressent.

Se mettre à la place de l'autre. Faire parler un personnage, c'est imaginer ce qu'il pense et ressent. C'est l'exercice même de la théorie de l'esprit. Voyez la théorie de l'esprit de 3 à 10 ans.

Le récit. Une scène de marionnettes a un début, un problème, une fin. L'enfant apprend à organiser une histoire. Voyez les jeux pour inventer des histoires.

Rejouer ce qui l'a marqué. Le vaccin, la rentrée, la naissance d'un petit frère : en faisant rejouer la scène aux marionnettes, l'enfant la reprend à son compte, avec la distance du jeu.

Ce que l'on sait vraiment

Peu d'études rigoureuses sur les marionnettes elles-mêmes. Les marionnettes sont très utilisées en maternelle, en orthophonie et dans des programmes éducatifs, mais les études contrôlées qui mesurent leur effet propre restent rares. Il serait faux de dire qu'une marionnette « développe le langage » à elle seule.

Ce qui est établi, c'est l'effet des conversations. Une étude publiée en 1991 a observé que les enfants dont la famille parlait davantage des émotions, vers l'âge de 3 ans, comprenaient mieux les émotions des autres quelques années plus tard. La marionnette n'a pas de pouvoir particulier : son intérêt est de multiplier ces conversations, de manière légère et joyeuse.

C'est donc vous qui faites la différence. Une marionnette rangée dans un coffre ne fait rien. Une marionnette qui pose des questions, qui a peur, qui se trompe, qui demande de l'aide, ouvre des dizaines de conversations.

Les marionnettes selon l'âge

Comment s'en servir pour parler

Commencez vous-même. Une phrase simple, puis une question au personnage de votre enfant : « Bonjour, girafe, qu'est-ce que tu as mangé ce matin ? ». Attendez la réponse.

Laissez des silences. L'enfant a besoin de temps pour trouver ses mots. Ne répondez pas à sa place.

Reformulez sans corriger. S'il dit « le lion il a tombé », faites dire à votre marionnette : « Oh, le lion est tombé ? Il s'est fait mal ? ». Il entend la forme correcte sans se sentir repris.

Faites se tromper la marionnette. « La vache, elle fait miaou ! » L'enfant adore corriger, et parle pour le faire.

Comment s'en servir pour les émotions

Montrez une émotion, nommez-la. « Le lion est tout triste, il a perdu son doudou. » Puis : « Qu'est-ce qu'on pourrait faire pour l'aider ? »

Rejouez une situation difficile. Après une colère, faites rejouer la scène aux marionnettes, une fois le calme revenu. Le crocodile se fâche, l'éléphant ne comprend pas : que s'est-il passé ? Voyez la colère entre 2 et 3 ans.

Préparez un moment qui inquiète. Avant le dentiste ou la rentrée, les marionnettes peuvent jouer la scène pour la rendre familière. Voyez la peur du dentiste.

Ne transformez pas chaque jeu en leçon. Les marionnettes doivent aussi aller au restaurant, se disputer pour rire, faire n'importe quoi. C'est le plaisir qui fait revenir l'enfant vers elles.

Nos marionnettes

Le lot de 6 marionnettes Safari de Melissa & Doug, autour de 25 €, dès 2 ans, est notre choix : six animaux faciles à reconnaître, en tissu lavable, adaptés aux mains des enfants comme des adultes. De quoi jouer à plusieurs voix et inventer des scènes à six personnages. Il obtient 4,6 sur 5 sur plus de 5 300 avis. La bouche n'est pas articulée. Son conseil : commencez vous-même avec une phrase très simple, puis posez une question au personnage de votre enfant pour provoquer sa première réponse.

Les 5 marionnettes Feelings Family de Learning Resources, autour de 27 €, dès 18 mois, notées 4,8 sur 5 sur plus de 1 000 avis, ont chacune une expression : joie, tristesse, surprise, colère, peur. Elles sont faites pour mettre des mots sur les émotions. Leur conseil : commencez par deux émotions opposées, puis ajoutez les autres quand votre enfant les distingue facilement. Les 5 marionnettes de doigts Ludi, autour de 13 €, dès 10 mois, tiennent dans une poche et vont dans le bain ; commencez avec deux marionnettes seulement, une voix par animal, 5 minutes maximum, conseille leur fiche. Le livre de bain avec marionnettes marines de Ludi, autour de 13 €, associe une petite histoire et cinq marionnettes de doigts.

Pour prolonger avec des livres, le coffret T'choupi Les émotions, autour de 14 €, dès 2 ans, noté 4,7 sur 5 sur plus de 3 000 avis, réunit six petites histoires sur la colère, la peur, la joie ou la jalousie : les marionnettes peuvent ensuite rejouer l'histoire. Le petit imagier des émotions de Nathan, autour de 12 €, dès 18 mois, associe des scènes et des visages ; reprenez une carte après une émotion réelle de la journée, conseille sa fiche.

Voir le coffret T'choupi Les émotions. Voir le petit imagier des émotions Nathan.

Fabriquer ses marionnettes

Une chaussette avec deux boutons pour les yeux. Un sac en papier dont le pli fait la bouche. Une cuillère en bois avec un visage dessiné. Un castelet : une table renversée sur le côté, ou un drap tendu dans l'encadrement d'une porte. Fabriquer sa marionnette donne déjà envie de la faire parler. Voyez les activités créatives qui durent.

Quand en parler à un professionnel

Les marionnettes ne remplacent pas un bilan. Si votre enfant parle très peu pour son âge, se fait difficilement comprendre, ou semble ne pas comprendre ce qu'on lui dit, parlez-en à votre médecin, qui pourra orienter vers un orthophoniste.

Les erreurs les plus fréquentes

• Poser des questions trop directes à travers la marionnette : « pourquoi tu as tapé ton frère ? ». L'enfant sent le piège.
• Parler à sa place quand il cherche ses mots.
• Tout transformer en leçon sur les émotions.
• Ranger les marionnettes hors de portée : elles doivent être disponibles quand l'envie vient.

Pour aller plus loin, voyez les jeux d'imitation de 2 à 6 ans et les jeux pour parler des émotions.

Sources

• Family talk about feeling states and children's later understanding of others' emotions, Dunn, Brown et Beardsall, Developmental Psychology, 1991 (en anglais).