Robot programmable pour enfant : par âge, du robot solaire à Scratch et Arduino

D'abord, il visse les roues, branche le moteur, et le robot avance. Puis il découvre qu'on peut lui dire quoi faire : avancer de trois cases, tourner à droite, s'arrêter devant un obstacle. Et quand le robot fonce dans le mur au lieu de tourner, il cherche pourquoi. Un robot à construire et à programmer réunit trois plaisirs : la mécanique, la logique et le défi de faire marcher ce qu'on a fabriqué. Du robot solaire à 19 € au robot programmable en Python à 150 €, il y a un modèle pour chaque âge et chaque niveau.

Voici ce que ces robots apportent, les trois étapes, de la construction à la programmation, quel robot à quel âge, nos choix, et comment accompagner un enfant qui débute.

Ce que votre enfant y gagne

Il raisonne étape par étape. Programmer, c'est découper une action en instructions, dans le bon ordre : avancer, tourner, attendre, recommencer.

Il apprend que l'erreur est normale. Un programme marche rarement du premier coup. Chercher ce qui cloche, corriger une instruction, réessayer : c'est la démarche que nous détaillons dans résoudre un problème : apprendre à faire des hypothèses.

Il comprend comment marchent les objets : un moteur, un engrenage, un capteur, un panneau solaire.

Il persévère. Un montage de 150 pièces demande de suivre une notice longtemps, sans perdre le fil.

Les trois étapes

1. Construire un robot qui bouge. On assemble les pièces, on branche le moteur ou le panneau solaire, et le robot avance. C'est de la mécanique, sans programmation.

2. Construire et piloter. Le robot se commande avec une télécommande ou une application : on décide en direct de ce qu'il fait.

3. Construire et programmer. On écrit à l'avance ce que le robot doit faire, avec des blocs à assembler à l'écran, puis, plus tard, avec un vrai langage.

Quel robot à quel âge

Programmer : nos choix

Le mBot2 de Makeblock, autour de 136 €, de 8 à 12 ans, est notre choix pour apprendre à programmer. On le monte en une heure environ, puis on le programme avec des blocs Scratch, et plus tard en Python : suivi de ligne, détection d'obstacles, wifi. Il obtient 4,3 sur 5 sur plus de 1 000 avis. Sa configuration logicielle est parfois laborieuse. Son conseil : commencez par trois instructions Scratch et faites prédire le mouvement avant chaque essai.

Le mBot Ranger, autour de 153 €, dès 10 ans, se monte en trois robots différents et se programme en Scratch ou en Arduino C, avec un gyroscope et des capteurs. La voiture robot ELEGOO, autour de 72 €, plutôt dès 10 ans, repose sur une carte compatible Arduino, pour un enfant qui veut aller vers le vrai code. Son conseil : faites fonctionner le programme fourni avant toute modification, puis changez un paramètre à la fois.

Construire et piloter

Le robot IKUPER 6 en 1, autour de 66 €, de 8 à 12 ans, se monte en six robots différents, du dinosaure à la voiture acrobatique, à piloter avec une télécommande ou une application. Il obtient 4,6 sur 5. Les modèles complexes sont longs : commencez par un modèle simple. Pour les plus jeunes, la voiture Mieryd, autour de 28 €, de 3 à 9 ans, se transforme en robot d'une pression sur la télécommande, sans montage.

Construire un robot qui bouge

Le robot solaire Buki 14 en 1, autour de 19 €, dès 8 ans, se monte en quatorze modèles avec les mêmes pièces et fonctionne grâce à son panneau solaire, sans pile. Le montage demande de la minutie : détachez proprement les pièces, une petite aspérité suffit à gêner les engrenages. Le Betabot de Science4you, autour de 17 €, de 8 à 14 ans, le plus commenté de ces petits robots avec plus de 3 200 avis, se monte en 126 pièces ; sa notice est jugée peu précise. Le kit de 5 robots Science Diary, autour de 28 €, permet de commencer vers 6 ou 7 ans avec un adulte, avec des montages d'une trentaine de minutes et des notices en français.

Le robot solaire Bravmate, autour de 19 €, dès 10 ans, propose aussi quatorze modèles et compare l'alimentation solaire et sur batterie ; plusieurs avis conseillent une présence adulte pour les engrenages. Voir le robot solaire Bravmate.

Comment accompagner un enfant qui débute

Faites prédire avant de tester. « Qu'est-ce que le robot va faire ? » Puis on lance, et on compare.

Un changement à la fois. Quand le programme ne marche pas, on modifie une seule instruction, pour savoir ce qui a fait la différence.

Ouvrez un sachet à la fois pendant le montage, et vérifiez le contenu avant de commencer : des pièces manquantes sont parfois signalées.

Prévoyez du temps. Un premier montage prend souvent une heure ou plus : ne le commencez pas à 18 heures un soir d'école.

Laissez-le chercher. Montrer la solution coupe l'envie d'explorer ; posez plutôt une question.

Les erreurs les plus fréquentes

• Acheter un robot en Python pour un enfant de 7 ans.
• Négliger les piles, rarement fournies pour les petits robots.
• Faire le montage à sa place quand ça bloque.
• S'arrêter au programme fourni : le plaisir commence quand on le modifie.

Pour aller plus loin, voyez les fonctions exécutives et les jeux qui les entraînent, les jeux de logique de 7 à 10 ans et les idées cadeaux de Noël à 10 ans.

Pour commencer plus tôt, dès 4 ou 5 ans et sans écran, voyez Botley ou Code & Go.