Résoudre un problème : apprendre à faire des hypothèses, à 5 ans comme à 10

« Et si je mets celle-là ici ? » Votre enfant ne le dit peut-être pas encore à voix haute, mais c'est exactement ce qu'il fait quand il tourne une pièce, l'essaie, la retire et en prend une autre. Faire une hypothèse, la tester, regarder ce qui se passe et corriger : c'est la démarche de résolution de problèmes, et c'est aussi, à petite échelle, la démarche scientifique. À 5 ans, elle passe par les mains. À 10 ans, elle peut se faire presque entièrement dans la tête. Entre les deux, le jeu est l'un des meilleurs terrains pour l'apprendre.

Voici ce que recouvre la résolution de problèmes, comment elle évolue de 5 à 10 ans, ce que la recherche dit du rôle de l'adulte, une méthode simple à transmettre, et les jeux qui la font travailler.

Ce que votre enfant y gagne

Il apprend qu'une erreur est une information. Une pièce qui ne rentre pas dit quelque chose : il faut la tourner, ou en prendre une autre.

Il raisonne avant d'agir. Annoncer « je pense que… » avant de tester, c'est passer du hasard à la réflexion.

Il devient autonome face à une difficulté, à l'école comme à la maison : un exercice de maths, un jouet à monter, un conflit à régler.

Il gagne confiance : un problème difficile n'est plus un mur, c'est une suite d'essais.

Les quatre étapes de la démarche

1. Comprendre le problème. Qu'est-ce qu'on cherche ? Quelles sont les règles ?
2. Faire une hypothèse. « Je pense que cette pièce va là, parce que… »
3. Tester. Poser la pièce, regarder le résultat.
4. Corriger. Si ça ne marche pas, qu'est-ce que ça m'apprend ? Que vais-je essayer maintenant ?

Comment elle évolue de 5 à 10 ans

Vers 5 ans : les mains d'abord. L'enfant essaie, rate, réessaie. Les hypothèses sont dans ses gestes plus que dans ses mots. C'est normal, et c'est déjà une démarche.

Vers 7 ans : annoncer avant de tester. Il peut dire ce qu'il va essayer, et pourquoi. Il commence à éliminer les possibilités qui ne marchent pas.

Vers 10 ans : plusieurs hypothèses dans la tête. Il compare deux pistes avant de toucher une pièce, et ne teste que la plus prometteuse.

Ce que dit la recherche sur le rôle de l'adulte

Les enfants explorent davantage quand quelque chose les intrigue. En 2007, Laura Schulz et Elizabeth Bonawitz ont montré que des enfants d'âge préscolaire jouaient plus longtemps et exploraient davantage un jouet quand ils ne comprenaient pas encore comment il fonctionnait. L'incertitude pousse à chercher.

Trop expliquer réduit l'exploration. En 2011, la même équipe a donné un jouet nouveau à des enfants de 4 et 5 ans. Ceux à qui un adulte avait montré une de ses fonctions jouaient moins longtemps et découvraient moins de choses que ceux qui l'avaient exploré seuls. Montrer accélère l'apprentissage de ce qu'on montre, mais coupe l'envie de chercher le reste.

Ce que ça veut dire : votre rôle n'est pas de donner la réponse, mais de poser la bonne question, et de laisser du temps. Nous développons cette posture dans aider son enfant sans faire à sa place.

Une méthode simple à transmettre

« Je pense que… parce que… » Demandez-lui de formuler son hypothèse avant de poser la pièce. Le « parce que » est la partie la plus importante.

Une seule chose à la fois. Quand ça ne marche pas, ne changer qu'une pièce, pour savoir ce qui a fait la différence. C'est la règle de base de toute expérience.

« Qu'est-ce que ça t'apprend ? » Après un échec, cette question transforme l'erreur en information.

Trois essais avant la solution. Le livret des réponses n'est pas interdit, il vient après.

Nos jeux pour s'entraîner

Notre choix : tester l'ordre et le sens

SmartGames Code Couleur, autour de 25 €, dès 5 ans, est un exercice d'hypothèses à l'état pur. Le défi montre un motif ; l'enfant doit deviner quelles plaquettes transparentes le composent, dans quel ordre les empiler et dans quel sens les tourner. Chaque essai confirme ou infirme une idée. Il obtient 4,8 sur 5 sur plus de 1 000 avis. Son conseil : après chaque défi réussi, faites-lui inverser une plaquette pour qu'il voie ce que ça change.

De 5 à 7 ans : déduire à partir d'indices

La Cabane dans l'Arbre, autour de 30 €, dès 5 ans, fait placer des oiseaux en suivant des indices visuels : chaque oiseau posé élimine des possibilités pour les suivants. Il était une ferme, autour de 20 €, dès 5 ans, fait placer trois clôtures pour séparer les espèces : où va passer la clôture, et pourquoi ? Chats & Boxes, autour de 25 €, dès 7 ans, fait caser les chats dans leurs boîtes en comptant les places libres.

De 8 à 10 ans : éliminer et vérifier

Jump In, autour de 23 €, dès 7 ans, fait enchaîner les sauts des lapins pour les mettre à l'abri : chaque saut est une hypothèse à vérifier. IQ XOXO, autour de 13 €, fait avancer par élimination, en repérant la case où un seul symbole est possible. Connexion Bille, autour de 27 €, dès 8 ans, applique la règle de l'expérience : quand la bille s'arrête, ne changer qu'une seule pièce à la fois.

Au-delà des jeux

• En cuisine : « que se passe-t-il si on met moins de farine ? »
• Avec un jouet en panne : chercher ensemble ce qui ne marche pas, une piste après l'autre.
• Les devinettes et les « qui est-ce ? », où chaque question élimine des possibilités.
• Les petites expériences : ce qui flotte, ce qui coule, et pourquoi.

Les erreurs les plus fréquentes

• Donner la solution trop vite, pour éviter la frustration.
• Montrer comment faire avant qu'il ait cherché.
• Valoriser la vitesse plutôt que la démarche.
• Proposer un problème trop difficile : il passe alors du raisonnement au hasard.

Pour la suite, voyez quand votre enfant s'entête sur la même stratégie, les fonctions exécutives et les jeux de logique de 7 à 10 ans.

Programmer un robot, c'est exactement cette démarche : prédire, tester, corriger une instruction. Voyez quel robot programmable à quel âge.

Prévoir les conséquences avant d'agir, c'est l'autre moitié de la démarche : voyez apprendre à anticiper avec les jeux de cartes.

Prédire puis vérifier avec une pente et deux voitures : voyez ce que les petites voitures apprennent.

Un kit scientifique est un terrain très concret pour faire des hypothèses : voyez quel kit scientifique à quel âge.

Un circuit qui ne s'allume pas est un bon exercice d'hypothèses : voyez le kit d'électricité pour enfant.

Sources

• Schulz L. E., Bonawitz E. B., Serious fun: Preschoolers engage in more exploratory play when evidence is confounded, Developmental Psychology, 2007, vol. 43, n° 4, p. 1045-1050.
• Bonawitz E., Shafto P., Gweon H., Goodman N. D., Spelke E., Schulz L., The double-edged sword of pedagogy: Instruction limits spontaneous exploration and discovery, Cognition, 2011, vol. 120, n° 3, p. 322-330.