Engrenages : quand l'enfant comprend enfin comment ça tourne

Votre enfant tourne une manivelle, et trois roues dentées se mettent à tourner en même temps, l'une dans un sens, l'autre dans l'autre. Il recommence, plus vite, puis regarde de près, le nez contre le mécanisme : comment ça marche ? Les engrenages sont l'une des premières mécaniques qu'un enfant peut comprendre seul, en les voyant tourner : une roue en entraîne une autre, et tout s'enchaîne. Ce sont les mêmes que dans une horloge, un vélo ou un moteur.

Voici ce que les engrenages font comprendre, les jouets qui les montrent de 1 à 12 ans, et des expériences à faire ensemble.

Ce que les engrenages font comprendre

La cause et l'effet. Je tourne ici, ça bouge là-bas. Le tout-petit découvre qu'une action peut avoir un effet à distance. Voyez la cause à effet chez le bébé.

Le sens de rotation. Deux roues dentées qui se touchent tournent en sens inverse. Avec trois roues alignées, la première et la troisième tournent dans le même sens. Une découverte que l'enfant peut faire, prédire, puis vérifier.

La vitesse. Une grande roue qui entraîne une petite la fait tourner plus vite : c'est le principe des vitesses d'un vélo.

Raisonner en chaîne. Pour qu'un singe en haut du montage bouge, il faut que tous les engrenages se touchent. Un seul trou dans la chaîne, et tout s'arrête : il faut chercher où. Voyez résoudre un problème en faisant des hypothèses.

Voir dans l'espace. Placer les roues pour qu'elles s'emboîtent, c'est anticiper des positions. Voyez l'intelligence spatiale.

Notre choix

Le coffret Gears, singes et engrenages de Learning Resources, autour de 68 €, dès 4 ans, est notre choix : plus de 100 pièces pour construire des mécanismes où les engrenages font tourner des singes, et inventer des montages de plus en plus longs. Il obtient 4,6 sur 5 sur plus de 400 avis. Le premier montage demande souvent un adulte, et les pièces sont nombreuses à ranger. Son conseil : faites tourner deux engrenages avant d'ajouter les singes : le mécanisme sera plus facile à comprendre.

De 1 à 3 ans : les premiers engrenages

La table d'activités Baby Forest de Janod, autour de 83 €, de 12 à 24 mois surtout, notée 4,6 sur 5 sur plus de 1 100 avis, réunit engrenages, boulier et formes à encastrer sur une table en bois ; elle bascule si l'enfant s'appuie dessus. Son conseil : nommez les gestes à voix haute (« tu tournes, ça entraîne l'autre roue »). Le Maxi looping de Janod, autour de 65 €, dès 18 mois, ajoute des engrenages à un circuit de perles ; l'intérêt s'épuise vers 3 ans. L'atelier robots Design & Drill, autour de 37 €, dès 3 ans, fait visser sept engrenages sur des robots à assembler, avec une perceuse adaptée aux petites mains.

Pour les autres jeux à visser, voyez notre avis sur Educational Insights.

De 5 à 8 ans : les mécanismes en action

Tricky Bille de TOMY, autour de 20 €, dès 5 ans, noté 4,6 sur 5 sur plus de 18 000 avis, est un circuit d'adresse entièrement mécanique : on actionne des leviers et des manivelles pour faire avancer une bille, sans aucune pile. Son conseil : ne chronométrez pas les premières parties : maîtriser chaque mécanisme séparément rend ensuite la course contre le temps beaucoup plus motivante. Voyez aussi les circuits de billes.

Voir Tricky Bille.

Dès 9 ans : LEGO Technic

Avec LEGO Technic, les engrenages deviennent ceux d'un vrai véhicule. La Ducati Desmo450 MX, autour de 42 €, dès 10 ans, notée 4,6 sur 5, a une transmission par chaîne visible, une direction et des suspensions qui fonctionnent ; testez chaîne, moteur, direction et suspensions avant de finir, conseille sa fiche. La Ferrari 488 Pista, autour de 55 €, dès 9 ans, montre un V8 dont les pistons bougent quand les roues tournent, en 882 pièces. La Batmobile Tumbler, autour de 157 €, dès 12 ans, se pilote ensuite avec une application ; son montage est jugé difficile.

Pour choisir parmi les gammes, voyez quelle gamme LEGO selon l'âge.

Trois expériences à faire ensemble

• Le sens de rotation : posez trois engrenages en ligne, marquez une flèche sur chacun, et faites prédire dans quel sens tournera le dernier.
• Grande et petite roue : comptez combien de tours fait la petite quand la grande en fait un seul.
• Le vélo : retournez un vélo, tournez le pédalier, et regardez la chaîne. Changez de vitesse : qu'est-ce qui change ?

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

• Avant 3 ans, ce sont des tables d'activités : l'enfant tourne et observe, il ne construit pas encore.
• Les coffrets à construire ont beaucoup de pièces : prévoyez une boîte et sortez-en une partie.
• Les LEGO Technic demandent de la patience : vérifiez chaque axe avant de fermer une section.

Par où commencer

• 1-3 ans : la table Baby Forest de Janod.
• 4-7 ans : le coffret Gears de Learning Resources, puis Tricky Bille.
• 9 ans et plus : la Ducati LEGO Technic, pour voir une chaîne et des suspensions fonctionner.

Pour aller plus loin, voyez les robots à construire.