Enfant maladroit : quand penser à un trouble de la coordination

Il renverse son verre à chaque repas, met un quart d'heure à enfiler son manteau, n'arrive pas à attraper le ballon que les autres rattrapent sans y penser, et ses lettres débordent de toutes les lignes. Tous les enfants sont maladroits par moments, surtout quand ils grandissent vite ou qu'ils sont fatigués. Mais chez certains, la maladresse est nette, elle dure, et elle complique le quotidien : on parle alors de trouble développemental de la coordination, ou TDC, aussi appelé dyspraxie. Repérer tôt un trouble de la coordination permet à votre enfant d'être aidé avant que les difficultés ne s'accumulent, de garder le plaisir de bouger et de jouer avec les autres, et de recevoir à l'école les aménagements qui lui évitent d'être jugé sur ce qu'il ne maîtrise pas encore. Voici les signes qui doivent faire réagir, ce que disent la Haute Autorité de santé et l'Inserm, et ce qui aide à la maison.

En bref : maladresse ordinaire ou trouble ?

Ce que c'est, et ce que ce n'est pas

Le TDC fait partie des troubles du neurodéveloppement, comme les troubles du langage ou de l'attention. Le manuel de diagnostic de référence, le DSM-5, le définit par quatre critères, que l'expertise de l'Inserm reprend :

1. Les gestes coordonnés sont nettement en dessous de ce qu'on attend à cet âge, alors que l'enfant a eu l'occasion de les apprendre : maladresse, lenteur, imprécision pour attraper un objet, utiliser des ciseaux ou des couverts, écrire, faire du vélo ou du sport.
2. Ces difficultés gênent de façon importante et durable la vie quotidienne, l'école, les loisirs ou les jeux.
3. Elles sont apparues tôt dans le développement.
4. Elles ne s'expliquent pas mieux par une déficience intellectuelle, un trouble de la vision ou une maladie neurologique.

Ce n'est pas de la paresse, ni un défaut d'éducation : la difficulté vient de la façon dont les gestes s'apprennent et s'organisent, pas de la volonté de l'enfant.

Combien d'enfants ? Les estimations varient selon les études et les seuils retenus. L'Inserm retient une moyenne d'environ 5 % des enfants, et les garçons sont plus souvent concernés.

Les signes au quotidien

L'expertise de l'Inserm décrit des difficultés très variables d'un enfant à l'autre : certains ne sont gênés que pour le graphisme, d'autres dans de nombreuses activités.

À la maison : se brosser les dents, se coiffer, couper sa viande, se servir à boire, se moucher, faire ses lacets, s'habiller, dessiner peuvent être difficiles, lents ou peu efficaces.

À l'école : l'écriture est souvent la difficulté principale. L'enfant peut aussi être lent, avoir du mal à s'organiser, et participer moins aux jeux de la récréation.

Dans les jeux et le sport : ces enfants font en moyenne moins de jeux physiques et de sport que leurs camarades, réussissent moins bien, et reçoivent beaucoup de remarques négatives. L'Inserm souligne que leur repli vient souvent de mises à l'écart et de jugements passés, alors que l'envie de jouer est bien là.

Petit, un retard marqué dans les grandes étapes, s'asseoir, ramper, marcher, peut parfois être signalé. Voyez le développement moteur de 0 à 2 ans et de 2 à 6 ans.

Les repères que vérifie le médecin

Pour repérer un développement inhabituel, les médecins disposent d'une grille nationale. Pour la motricité globale, entre 3 et 6 ans, elle vérifie notamment :

Un seul « non » ne signifie rien en lui-même : le médecin regarde l'ensemble, dans plusieurs domaines du développement.

Les troubles qui vont souvent avec

Le TDC coexiste souvent avec d'autres troubles du neurodéveloppement : troubles du langage, de l'attention et des apprentissages, comme la dyslexie. Les enfants qui cumulent plusieurs difficultés sont en général plus gênés. L'Inserm signale aussi un risque plus élevé de difficultés émotionnelles et d'anxiété. C'est une raison de plus pour faire un bilan complet, plutôt que de s'arrêter à la maladresse.

Que faire si vous avez un doute

En parler au médecin. Votre médecin traitant, le pédiatre, le médecin de PMI ou le médecin scolaire. La Haute Autorité de santé est claire : quel que soit l'âge, toute inquiétude des parents sur le développement de leur enfant doit être considérée comme un signal à prendre en compte, de même que toute régression ou absence de progrès.

Le diagnostic. Il se pose classiquement à partir de 5 ans, quand le développement moteur est suffisamment installé pour distinguer un trouble d'un simple retard qui se rattrapera. Il demande au minimum un médecin formé aux troubles du neurodéveloppement et un psychomotricien ou un ergothérapeute, avec des tests standardisés.

Les professionnels. Pour un trouble de la coordination isolé, la HAS oriente en priorité vers la psychomotricité, et vers l'ergothérapie. Il existe aussi des plateformes de coordination et d'orientation pour les troubles du neurodéveloppement, qui organisent les premiers bilans.

L'école. La HAS recommande de ne pas attendre un diagnostic précis pour demander un aménagement, si les besoins de l'enfant le justifient. Parlez-en à l'enseignant et au médecin scolaire.

Ce qui aide, d'après l'Inserm

Pas de méthode miracle. Selon l'Inserm, aucune intervention n'a une efficacité reconnue de façon unanime ; elles doivent s'adapter au profil de l'enfant et à sa vie de famille.

Travailler les gestes dont il a besoin. Les approches qui portent sur les activités concrètes de l'enfant, s'habiller, écrire, faire du vélo, dans son cadre de vie, sont jugées prometteuses. Une revue citée par l'Inserm rapporte que les interventions avec des jeux et des activités motrices qui favorisent les liens avec les autres sont celles que parents et enfants trouvent les plus efficaces.

Compenser. L'ordinateur ou la tablette peuvent remplacer l'écriture manuscrite pour certains travaux, et beaucoup de petits aménagements simplifient le quotidien.

À la maison : garder le plaisir de bouger

• Du temps. Prévoyez cinq minutes de plus pour s'habiller, et découpez les gestes en petites étapes.
• Des vêtements faciles : fermetures à scratch, pantalons à taille élastique, chaussures sans lacets.
• Félicitez l'effort, pas le résultat. Voyez féliciter son enfant sans l'enfermer.
• Des jeux sans élimination, où il n'est pas jugé devant les autres. Voyez les jeux coopératifs.
• Des jeux à sa mesure, qu'il peut réussir puis rendre plus difficiles.

Le jeu de balle à scratch de Jalunth, autour de 35 €, vers 4 à 8 ans, aide à attraper sans gérer le rebond : la balle reste collée au disque. Sa fiche conseille : au départ, lancez haut et doucement. Une grosse balle souple, comme celle d'Edushape, autour de 14 €, se rattrape plus facilement à deux mains qu'une petite. La planche d'équilibre Kiddymoon, autour de 45 €, fait travailler l'équilibre debout, à son rythme ; commencez par des bascules de faible amplitude. Ces jeux ne remplacent pas une rééducation, mais ils gardent le corps en mouvement et le plaisir intact. Voyez les jeux de lancer et d'adresse et la frustration quand il n'y arrive pas.

Ce qu'il faut savoir

• Le diagnostic repose sur la persistance des difficultés : un simple retard qui se rattrape n'est pas un TDC, d'où l'intérêt de suivre l'évolution dans le temps.
• Il ne s'explique pas par une déficience intellectuelle : c'est même l'un des critères du diagnostic.
• L'écriture peut se travailler, et se compenser. Voyez tenir son crayon.

Par où commencer

• Notez ce que vous observez pendant quelques semaines : les gestes difficiles, les situations, ce qu'en dit l'école.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin, sans attendre le prochain examen.
• Gardez des jeux physiques où il se sent bien, et voyez aussi notre sélection de jouets de motricité globale.

Sources

• Trouble développemental de la coordination ou dyspraxie, synthèse et recommandations, expertise collective Inserm, 2019.
• Developmental coordination disorder or dyspraxia: a new collective expert review by Inserm, Inserm, 2019 (en anglais).
• Troubles du neurodéveloppement, repérage et orientation des enfants à risque, synthèse, Haute Autorité de santé, 2020 (PDF).
• Détecter les signes d'un développement inhabituel chez les enfants de moins de 7 ans, délégation interministérielle, 2e édition, 2024 (PDF).