Jeux éducatifs Nathan : lesquels choisir, de 2 ans au CP

Sept euros quatre-vingt-dix le coffret, 2 947 avis, une moyenne de 4,72. C'est La Petite École Les chiffres, et elle résume assez bien ce que Nathan sait faire : une boîte de carton au prix d'un livre de poche, qui occupe un enfant de quatre ans pendant une année scolaire entière.

Nous avons soixante-sept références Nathan en catalogue, avec une fiche rédigée pour chacune. Quarante et une coûtent moins de quinze euros, seize moins de dix, et une seule descend sous la moyenne de 4 sur 5. Voici ce que chaque gamme fait travailler, à quel âge, et la réserve qui revient sur près d'un tiers de nos fiches.

Le point commun de presque toute la marque : l'enfant vérifie sans vous

Nathan vient du manuel scolaire, et ça se voit dans un détail qui traverse le catalogue : la bonne réponse est presque toujours contenue dans le matériel. Les jetons chiffres ne s'emboîtent que dans le bon logement. Le stylo lumineux s'allume ou ne s'allume pas. La planche effaçable se compare au modèle imprimé juste au-dessus.

Ce n'est pas un gadget, c'est ce qui décide de la durée d'une séance. Un enfant qui doit lever la tête toutes les trente secondes pour demander « c'est bon ? » travaille trois minutes. Un enfant qui peut vérifier seul travaille dix à quinze minutes, et surtout il se trompe sans public.

Nous avons consacré un article entier à ce mécanisme, tous éditeurs confondus : comment marchent les jeux autocorrectifs.

La Petite École : la gamme à connaître, de 2 à 5 ans

C'est la gamme la mieux notée de la marque et la moins chère. Six petits jeux par boîte, entre huit et dix euros, un thème par coffret.

Couleurs et formes est le plus commenté de tout le catalogue Nathan, avec 4 247 avis et une moyenne de 4,76, pour des enfants de 2 à 4 ans. Sa fiche donne le bon protocole : ne sortez qu'un jeu à la fois au début, ajoutez le critère forme seulement quand les couleurs sont bien comprises.

Les chiffres relie les nombres de 1 à 10 aux quantités, et son conseil d'usage vaut pour tout le reste de la gamme : demandez de compter les animaux avant de regarder la couleur. La fiche signale d'ailleurs le défaut du code couleur, qui peut faire tout le travail à la place de l'enfant.

Les lettres fait passer de l'association lettre-image à l'ordre de l'alphabet, dès 3 ans. Le bon point de départ, là aussi, est dans la fiche : partez des lettres du prénom avant d'élargir.

À huit euros pièce, la bonne façon d'acheter cette gamme est d'en prendre une, de la faire durer, puis d'en prendre une autre six mois plus tard.

Electro et Baby Electro : le stylo qui valide

La gamme la plus visible de la marque, et celle qu'il faut acheter en sachant ce qu'on achète. L'enfant pointe une image avec un stylo, qui s'allume ou émet un son quand la réponse est juste.

Baby Electro vise les 2-3 ans, avec de grandes planches et peu de questions par planche. Trois versions se tiennent à égalité dans les avis, autour de 3 240 chacune : les dinosaures, la ferme et l'imagier. Le conseil est le même sur les trois, et il fait toute la différence : faites d'abord montrer la réponse avec le doigt, puis utilisez le stylo pour vérifier. Sans cet ordre, l'enfant balaye la planche jusqu'à ce que ça s'allume.

Electro, à partir de 3 ans, monte le nombre de questions à quatre-vingt-dix ou cent vingt selon les boîtes. Premiers jeux (formes, couleurs, chiffres) est le plus commenté avec 1 050 avis. Lettres et chiffres attaque les sons et les quantités. À l'école reprend les thèmes de la maternelle. Et Cherche et trouve se distingue sur un point pratique : pas de stylo, on répond avec deux doigts, donc rien ne se perd.

Deux choses à savoir avant de céder au rayon. Le jeu dépend entièrement du stylo : s'il lâche, la boîte devient inutilisable. Et les fiches sont claires sur la durée, niveau vite simple vers 5 ans pour Premiers jeux, principe vite maîtrisé pour Baby Electro.

Nous avons rangé ces coffrets parmi les autres objets à piles dans les jouets électroniques et ce qu'ils remplacent.

Les coffrets par niveau : petite section, moyenne section, avant le CP

Trois boîtes qui suivent l'année scolaire, avec plus de dix activités chacune, entre seize et dix-neuf euros.

Petite Section (3-4 ans) et Moyenne Section (dès 4 ans) partagent 843 avis et la même moyenne de 4,61. Leur conseil d'usage est identique et il est important : ne présentez pas les dix jeux d'un coup, installez deux activités connues puis ajoutez-en une nouvelle quand les premières deviennent faciles.

En route vers le CP vise les 5-6 ans, avec des mots croisés et du cherche-et-trouve. Sa fiche est la plus réservée de la gamme, et il faut le dire : certaines activités jugées trop faciles, jeux parfois redondants selon les avis. Le bon usage est celui d'une révision ponctuelle, pas d'un parcours à terminer.

Nous avons repris cette dernière année en détail dans préparer le CP en grande section.

Les « J'apprends à » : lire, compter, écrire

La gamme la plus scolaire, et celle qui dure le plus longtemps.

J'apprends à lire est le troisième produit le plus commenté de la marque, 3 168 avis et 4,67. Quinze planches à compléter avec quatre-vingt-dix jetons-lettres, pour des enfants de 5 à 7 ans. Le conseil qui évite le découragement : commencez par une seule planche, trop de jetons visibles ralentissent la recherche.

Premières lectures travaille l'étape d'avant, celle qu'on saute souvent : assembler deux syllabes pour obtenir un mot. À huit euros, c'est le meilleur rapport de la gamme. Les Mots fait composer des mots de trois à cinq lettres avec cent huit jetons, avec une réserve honnête dans sa fiche, les couleurs peuvent remplacer la vraie lecture.

J'apprends à compter couvre quinze planches, du dénombrement jusqu'aux premières opérations, avec une autocorrection par emboîtement. J'écris les lettres et J'écris les mots proposent des planches effaçables pour répéter le geste, et leur conseil est le même : faites d'abord suivre la forme avec le doigt, passez au feutre ensuite.

Sur l'ordre dans lequel ces gestes s'installent, tout est dans apprendre à écrire, la main avant la lettre.

Clic'Educ : la gamme qui n'apprend rien, et c'est très bien

Des mosaïques à pions, et c'est la seule famille de la marque qui ne vise aucun apprentissage scolaire.

Les Mosaïques 675 pions (1 854 avis, 4,75) demandent de repérer une zone du modèle, de trouver le bon pion et de le placer au bon endroit. C'est de la précision pure, en séances de quinze à vingt minutes. Le conseil qui sauve le rangement est dans la fiche : ne sortez que les couleurs du modèle choisi au début. Six cent soixante-quinze pions, cela se répand vite.

Nous avons replacé ces formats parmi les autres dans les jeux de motricité fine, âge par âge.

Les premiers jeux à deux : lotos, mémo, et les classiques

Souvent oubliée dans le rayon Nathan, c'est pourtant la gamme la mieux notée : quatre lotos et un mémo, tous entre 4,69 et 4,80, tous sous quatorze euros.

Mon premier loto animaux (2 548 avis, 4,80) et le Loto de la ferme (2 537 avis, 4,76) font le même travail : nommer, chercher, associer, dès 2 ans. Le protocole est identique sur les deux fiches : commencez avec une seule planche et ses jetons, puis mélangez plusieurs habitats quand les associations deviennent immédiates.

Mon premier mémo animaux à neuf euros est le mieux noté du lot, avec 4,80 sur 1 706 avis, et sa fiche donne le réglage exact : trois ou quatre paires seulement au début.

La marque édite aussi les deux grands classiques de plateau, le jeu de l'oie et les petits chevaux, que nous avons comparés aux autres versions du catalogue dans jeu de l'oie, petits chevaux, loto.

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

La durée, c'est la vraie réserve. Dix-neuf de nos soixante-sept fiches Nathan portent une remarque de ce type, et c'est de loin la plus fréquente : devient vite simple vers quatre ans, intérêt limité après 5 ans, durée d'usage assez courte, devient facile alphabet acquis. Ce n'est pas un défaut de fabrication, c'est la logique d'un coffret construit autour d'une notion précise : le jour où la notion est acquise, la boîte a fini son travail. À huit euros pour une année, le calcul reste très favorable. À vingt-sept, il se discute.

Le code couleur fait parfois le travail. Sur deux coffrets au moins, l'enfant peut réussir en suivant les couleurs sans jamais regarder ni le chiffre ni la lettre. D'où le conseil qui revient : faites compter, ou faites nommer, avant de laisser chercher la pièce.

Les piles. Trois coffrets sonores les signalent en réserve, et le Dokéo comme l'Abécédaire parlant demandent trois piles AAA non fournies.

Une seule fiche sous la moyenne de 4. Mon imagier parlant, à 3,81 sur 224 avis, avec deux reproches précis : cartes parfois mal reconnues et encoches en carton jugées fragiles. C'est le seul produit de la marque que nous ne conseillerions pas en cadeau.

Par où commencer

À 2 ans, un loto ou le mémo animaux, autour de huit euros. C'est ce que la marque fait de mieux noté, et ça s'utilise dès le premier jour.

À 3 ans, La Petite École Couleurs et formes, en ne sortant qu'un jeu à la fois.

À 4 ans, Les Mots ou Premières lectures pour l'entrée dans l'écrit, les Mosaïques Clic'Educ pour les temps calmes.

À 5 ans, J'apprends à lire et J'apprends à compter, les deux coffrets qui accompagnent le plus longtemps.

Et si vous hésitez sur un coffret à plus de vingt euros, regardez d'abord combien de temps la notion visée restera nouvelle pour votre enfant. C'est la question qui trie le mieux ce catalogue.

Toutes les références sont rassemblées sur la page Nathan, et le rayon complet dans jouets éducatifs. Nous avons passé en revue d'autres éditeurs dans notre avis sur Lisciani, Djeco et Learning Resources. Et si la question de fond est de savoir ce que « éducatif » veut dire, elle est traitée dans les trois questions à se poser avant d'acheter un cadeau éducatif.