Pensée divergente : apprendre à votre enfant à trouver plus d'une réponse

« À quoi peut servir une brique ? » À construire un mur, bien sûr. Mais aussi à caler une porte, servir de marche, devenir un téléphone ou un lit pour une poupée. Cette capacité à trouver plusieurs réponses à une même question, les psychologues l'appellent la pensée divergente. C'est l'un des moteurs de la créativité, et elle se cultive : les jeux sans solution unique, les questions ouvertes et le droit de se tromper l'aident à grandir. Voici ce qu'est la pensée divergente, ce que dit la recherche, et les jeux qui la font travailler à chaque âge.

Pensée divergente, pensée convergente

La pensée convergente cherche la bonne réponse : combien font 3 + 4, quel est le nom de cet animal. C'est elle que mesurent la plupart des exercices scolaires.

La pensée divergente cherche toutes les réponses possibles : à quoi peut servir ce carton, comment finir cette histoire. Il n'y a pas une seule bonne réponse.

Les deux sont utiles : on imagine plusieurs pistes, puis on choisit la meilleure. La créativité a besoin des deux.

Ce que dit la recherche

En 1950, le psychologue américain Joy Paul Guilford a appelé les chercheurs à étudier la créativité, qu'il distinguait de l'intelligence mesurée par les tests de QI. Il a placé la pensée divergente au cœur de la créativité.

Le test des usages est né de ses travaux : citer en un temps limité le plus d'usages possibles pour un objet courant, comme une brique ou un trombone. On compte le nombre d'idées, leur variété et leur originalité.

En 2011, Kyung Hee Kim a analysé les résultats de plus de 270 000 personnes aux tests de créativité de Torrance, et a observé une baisse des scores depuis 1990, surtout chez les plus jeunes. Ce résultat est discuté : une analyse plus récente, sur d'autres données, n'a pas retrouvé cette baisse. Mais l'idée de Kim reste utile : le temps de jeu libre et les questions ouvertes nourrissent l'imagination.

Ce que la pensée divergente apporte à votre enfant

Il ose proposer. Quand toutes les idées sont bienvenues, il n'a pas peur de se tromper.

Il résout mieux les problèmes. Quand une solution ne marche pas, il en a d'autres en réserve. Voyez résoudre un problème par hypothèses.

Il raconte. Inventer plusieurs suites à une histoire développe le langage. Voyez les jeux pour inventer des histoires.

Il s'occupe seul. Un enfant qui sait transformer un carton en fusée s'ennuie moins. Voyez laisser son enfant s'ennuyer.

Les questions qui l'entraînent

• « À quoi d'autre ça pourrait servir ? » devant une boîte, une cuillère, un drap.
• « Et si… ? » : et si les chats parlaient, et s'il neigeait en été ?
• « Comment finirais-tu l'histoire ? » à la fin d'un livre.
• « Trouve trois façons de… » : de traverser la pièce, de ranger tes jouets, de dire bonjour.

Notre choix

Les Story Cubes Original, autour de 8 €, dès 6 ans, sont notre choix : neuf dés illustrés que l'on lance, et une histoire à inventer qui relie les images tombées, seul ou à plusieurs, en 15 minutes environ. Les mêmes dés donnent une histoire différente à chaque joueur, ce qui est exactement l'esprit de la pensée divergente. Ils obtiennent 4,7 sur 5 sur plus de 300 avis. Il n'y a ni gagnant ni objectif, ce qui déroute certains enfants. Leur conseil : trois dés suffisent pour commencer. Augmentez progressivement quand l'enfant construit une histoire sans avoir besoin d'être relancé.

Construire, interpréter, modeler

Le kit Makedo Explore, autour de 28 €, dès 5 ans, noté 4,7 sur 5 sur près de 1 000 avis, transforme les cartons récupérés en cabanes, costumes ou véhicules ; laissez l'enfant résoudre ses propres problèmes d'assemblage, conseille sa fiche. Voyez notre avis sur Makedo. Dixit Kids, autour de 25 €, dès 6 ans, noté 4,8 sur 5, fait interpréter 84 cartes illustrées en coopération ; son conseil : demandez simplement ce qui a motivé cette carte. Les réponses comptent davantage que la rapidité. La pâte à modeler végane de Likarto, autour de 19 €, dès 18 mois environ, notée 4,6 sur 5, se travaille librement bien avant les modèles ; les couleurs mélangées deviennent vite grises.

Pour les plus grands, voir Dixit, dès 8 ans, et notre article sur les jeux d'association.

Ce qui freine la pensée divergente

• Corriger trop vite : « non, un nuage n'est pas violet » coupe l'élan.
• Les jouets à une seule fonction : un jouet qui ne fait qu'une chose laisse peu de place à l'invention.
• Le manque de temps libre : imaginer demande du temps sans programme. Voyez le jeu libre.
• La peur de l'erreur : un enfant qui craint de se tromper propose moins.

Ce qu'il faut savoir

• La créativité ne se résume pas à la pensée divergente : la persévérance et le savoir-faire comptent aussi.
• Tous les enfants n'aiment pas inventer à voix haute : certains préfèrent construire ou dessiner.
• Les jeux à solution unique ont leur place : casse-têtes et jeux de logique entraînent la pensée convergente, tout aussi utile. Voyez les bienfaits des jeux de logique.

Par où commencer

• 18 mois-3 ans : de la pâte à modeler, des blocs, et la question « qu'est-ce que tu fabriques ? ».
• 3-5 ans : des cartons, des tissus, et des « et si… ? » au quotidien.
• 5 ans et plus : Makedo, Story Cubes et Dixit Kids. Voyez aussi les activités créatives qui durent.

Sources

• Guilford's Alternate Uses, Wikipédia (en anglais).
• Kim, The Creativity Crisis, Creativity Research Journal, 2011 (en anglais).
• J. P. Guilford, biographie, National Academy of Sciences (en anglais).