Laisser son enfant s'ennuyer : pourquoi, et quels jouets ouverts proposer

« Je m'ennuie ! » Le cri résonne dans le couloir un mercredi après-midi, et le réflexe est immédiat : proposer une activité, sortir un jeu, allumer un écran. Et si on laissait cet ennui durer un peu ? Un enfant qui s'ennuie finit, souvent au bout de quelques minutes de grogne, par inventer quelque chose : une cabane, un spectacle, une histoire, un jeu dont il fixe lui-même les règles. Encore faut-il que son environnement s'y prête.

Voici ce que dit la recherche sur l'ennui, pourquoi il peut être utile, comment le traverser sans écran, et les jouets ouverts qui donnent prise à l'imagination.

Ce que dit la recherche

Une étude britannique de 2014, menée par les psychologues Sandi Mann et Rebekah Cadman, a fait recopier des numéros de téléphone à des adultes avant un test de créativité. Ceux qui venaient de s'ennuyer ont trouvé plus d'idées d'utilisation pour des gobelets en plastique que les autres. L'ennui laisserait place à la rêverie, qui nourrit les idées.

La chercheuse Teresa Belton, de l'université d'East Anglia, a interrogé des auteurs et des artistes : beaucoup racontent des enfances où l'on s'ennuyait, et où l'imagination prenait le relais. Elle s'inquiète que des enfants toujours occupés n'apprennent jamais à s'occuper seuls.

À nuancer : l'étude de 2014 porte sur des adultes, et le travail de Teresa Belton repose sur des entretiens. Ce sont des pistes, pas des preuves définitives.

Ce que l'ennui peut apporter

L'imagination. Sans programme, l'enfant invente le sien. Voyez occuper un enfant sans écran.

L'autonomie. Apprendre à s'occuper seul, c'est une compétence qui se construit. Voyez mon enfant ne joue pas seul.

La tolérance à la frustration. Supporter quelques minutes sans rien à faire, c'est apprendre que l'inconfort passe. Voyez la frustration quand il n'y arrive pas.

Comment traverser l'ennui

• Ne répondez pas tout de suite par une activité : « tu vas bien trouver ».
• Acceptez la grogne des premières minutes : c'est le passage obligé.
• Ne proposez pas l'écran comme solution par défaut.
• Laissez des matériaux à portée de main : il choisira lui-même.
• Gardez une boîte à idées, écrites ou dessinées par l'enfant, à piocher quand rien ne vient.
• Protégez du temps libre dans la semaine, sans activité prévue.

Les jouets qui aident : des jouets ouverts

Un jouet ouvert n'a pas de mode d'emploi unique : des planchettes, des briques, du carton, des tissus. L'enfant décide ce qu'il en fait. Voyez les jouets ouverts selon Reggio Emilia.

Les 200 planchettes Batibloc Classic de Vilac, autour de 38 €, dès 2 ans, sont notre choix : des planchettes en bois sans modèle imposé, pour empiler, aligner, construire des tours, des routes ou des maisons. Elles obtiennent 4,7 sur 5 sur plus de 600 avis. Les grandes tours tombent facilement, et le rangement prend du temps. Leur conseil : commencez avec dix pièces maximum : une tour courte permet de comprendre pourquoi la base doit être plus large que le sommet. Voyez les planchettes en bois.

Construire, modeler, se déguiser

La boîte créative LEGO Classic 11044, autour de 50 €, dès 5 ans, notée 4,7 sur 5, réunit 750 pièces, des plaques et des roues pour inventer ses propres modèles ; triez d'abord les roues, fenêtres et yeux, conseille sa fiche. Voyez construire sans notice. Le kit de bricolage carton ZLemma, autour de 31 €, noté 4,7 sur 5, transforme les cartons de la maison en cabanes et en robots. Le déguisement de pompier de Melissa & Doug, autour de 34 €, dès 3 ans, lance des scénarios sans fin.

La pâte à modeler reste l'une des meilleures réponses à l'ennui : Ma jolie part de gâteau de Play-Doh, autour de 22 €, notée 4,7 sur 5 sur plus de 2 100 avis, fait inventer une pâtisserie. Voyez la pâte à modeler. Voir Ma jolie part de gâteau.

Ce qu'il faut éviter

• Trop de jouets visibles : face à un coffre plein, l'enfant ne sait plus quoi choisir. Faites tourner les jouets.
• Les jouets qui font tout : un jouet qui parle, chante et clignote laisse peu de place à l'imagination.
• Un emploi du temps rempli chaque mercredi et chaque week-end.

Par où commencer

• Cette semaine : un après-midi sans activité prévue, et des planchettes ou des cartons à portée de main.
• Dès 2 ans : Batibloc, quelques pièces à la fois.
• Dès 5 ans : la boîte LEGO Classic, sans notice.

Pour d'autres idées, voyez une journée entière à la maison.

Pour aller plus loin, voyez le jeu libre selon le psychologue Peter Gray.

Sources

• Does being bored make us more creative?, Mann et Cadman, Creativity Research Journal, 2014 (en anglais).