Construire sans notice : ce que la boîte de briques en vrac apprend, et que le set à monter ne donne pas

Le vaisseau du set acheté pour Noël a été monté en une heure, notice à la main, puis posé sur l'étagère. La vieille boîte de briques en vrac, elle, ressort tous les week-ends : un garage, puis un robot, puis un garage-robot. Ce n'est pas un hasard. Construire sans notice oblige l'enfant à imaginer, à planifier et à résoudre des problèmes d'équilibre et d'espace, alors que le set lui demande surtout de suivre. Les deux ont leur intérêt, mais la boîte en vrac fait travailler des capacités que la notice laisse de côté.

Voici ce que la construction fait travailler, ce que la recherche en dit, ce qui change entre le set et la boîte de briques, comment proposer la construction libre selon l'âge, et nos boîtes pour construire sans notice.

Ce que la construction fait travailler

Le sens de l'espace. Imaginer un objet en trois dimensions, choisir la pièce qui ira à tel endroit, la tourner dans le bon sens : c'est ce qu'on appelle les capacités spatiales. Voyez l'intelligence spatiale chez l'enfant.

La créativité. Partir de rien, ou d'une idée floue, et la transformer en objet. Puis la modifier, recommencer, combiner.

La planification. Pour qu'un pont tienne, il faut des piliers ; pour qu'une tour monte, il faut une base large. L'enfant prévoit, essaie, corrige. Voyez apprendre à anticiper.

La persévérance. La construction s'effondre, la roue ne tourne pas : il faut chercher pourquoi. Voyez quand il s'énerve parce qu'il n'y arrive pas.

Les mains. Emboîter, déboîter, viser le bon tenon : un travail de précision des doigts. Voyez la motricité fine selon l'âge.

Ce que dit la recherche

La construction est liée aux mathématiques. Une étude américaine publiée en 2014 a demandé à 102 enfants de 3 ans de reproduire des modèles en briques emboîtables. Leurs résultats prédisaient une part de leurs compétences en mathématiques, indépendamment d'autres facteurs. Les chercheurs ont aussi observé que les enfants de familles moins favorisées étaient déjà en retard à 3 ans, et que leurs parents disaient utiliser moins de mots d'espace, comme « dessus », « à côté » ou « tourné ». Voyez le vocabulaire spatial.

Jouer souvent va avec de meilleures capacités spatiales. Une étude de 2015, menée sur un large échantillon représentatif d'enfants américains, a montré que les enfants qui jouaient plus souvent aux jeux spatiaux, puzzles et jeux de construction, réussissaient mieux une épreuve de construction de motifs, en tenant compte de leurs autres capacités. Les auteurs soulignent qu'il s'agit d'un lien, pas d'une preuve de cause à effet.

Trop expliquer peut freiner l'exploration. Une étude de 2011 a montré que des enfants de maternelle à qui un adulte avait démontré une fonction d'un jouet se concentraient presque uniquement sur cette fonction, alors que les autres exploraient beaucoup plus largement. La notice joue un peu ce rôle : elle montre une seule façon de faire.

Le set à monter ou la boîte en vrac ?

Le set fait travailler la lecture de plan. Suivre une notice, c'est passer d'une image en deux dimensions à un objet en trois dimensions, étape par étape. C'est une vraie capacité spatiale, et un exercice de patience et de concentration.

La boîte en vrac fait travailler l'invention. Il n'y a pas de modèle : l'enfant décide quoi construire, comment, et quand c'est fini. Il pose lui-même le problème, et le résout.

Le meilleur des deux. Monter le set une fois, puis le démonter et mélanger ses pièces avec la boîte de briques. Ou monter le modèle, puis le modifier : ajouter deux roues, en faire autre chose. C'est souvent là que l'enfant passe du suivi à l'invention.

La construction libre selon l'âge

De 18 mois à 3 ans : empiler, emboîter, détruire. Les grosses briques Duplo, faciles à saisir, suffisent. L'enfant empile, fait tomber, recommence. Il découvre l'équilibre et la cause à effet. Voyez le premier jeu de construction.

De 3 à 5 ans : construire pour jouer. Une maison pour un personnage, un garage pour une voiture. La construction sert une histoire. Les tuiles magnétiques, qui tiennent sans effort, permettent de construire grand sans frustration. Voyez les blocs magnétiques.

De 5 à 7 ans : le passage aux petites briques. Les briques LEGO demandent plus de précision. L'enfant commence à construire des objets qui fonctionnent : une voiture qui roule, une porte qui s'ouvre.

De 7 à 10 ans : les projets. Une ville sur plusieurs plaques, un vaisseau avec un cockpit qui s'ouvre. La construction peut durer plusieurs jours.

Comment lancer un enfant qui ne sait pas quoi construire

Un défi en une phrase. « Quelque chose qui roule », « une maison pour ce petit personnage », « le pont le plus long possible entre ces deux chaises ».

Une contrainte. Seulement des briques rouges ; seulement dix pièces ; une construction qui tient debout sur une seule brique.

Une pièce de départ. Des roues, des yeux, une fenêtre : la pièce donne l'idée.

Les mots de l'espace. Commentez ce qu'il fait : « tu as mis la brique au-dessus, à côté de la fenêtre ». Ces mots aident l'enfant à se représenter ce qu'il construit.

Ne construisez pas à sa place. Si la tour s'effondre, demandez « pourquoi elle est tombée, à ton avis ? » plutôt que de la reconstruire.

Laissez la construction en place. Une création gardée quelques jours sur une plaque peut être agrandie, transformée, plutôt que rangée à chaque fois.

Nos boîtes pour construire sans notice

La boîte de briques créatives LEGO Classic 10696, autour de 20 €, dès 4 ans, est notre choix : 484 pièces en 35 couleurs, avec des roues, des yeux et des fenêtres qui donnent des idées de départ, dans une boîte de rangement. C'est l'un des jouets les plus commentés de notre catalogue, avec près de 35 000 avis et une note de 4,8 sur 5. Le tri après une grande construction est long. Son conseil : proposez un thème en une phrase, par exemple « quelque chose qui roule », puis laissez le choix des formes et couleurs.

La boîte Deluxe LEGO Classic 10698, autour de 35 €, réunit plus de pièces, 33 couleurs et deux plaques de base, notée 4,8 sur 5 sur plus de 8 000 avis. Son conseil : ne sortez pas toute la boîte au début. La plaque verte 11023, autour de 8 €, et la grande plaque grise 11024, autour de 12 €, de 48 x 48 tenons, permettent de garder une construction en place et de l'agrandir ; gardez une création plusieurs jours sur la plaque, puis proposez d'ajouter une nouvelle zone plutôt que de tout reconstruire, conseille leur fiche.

Les tuiles magnétiques Desire, autour de 32 €, de 3 à 9 ans, sont notées 4,8 sur 5 sur près de 16 000 avis : 57 pièces qui s'assemblent sans effort, pour passer des formes à plat aux volumes. Son conseil : faites-lui transformer la même structure : une maison devient garage, puis tour. Les tuiles FNJO, autour de 38 €, en comptent 110, pour construire plus grand. Les 100 planchettes KAPLA, autour de 36 €, dès 2 ans, n'ont ni tenon ni aimant : tout tient par l'équilibre, ce qui en fait un excellent terrain pour comprendre la stabilité.

Pour les plus petits, la boîte de briques Deluxe LEGO DUPLO 10914, autour de 34 €, notée 4,8 sur 5 sur plus de 8 000 avis, réunit briques, personnages, chien et voiture. Pour passer du modèle à l'invention, le set Véhicules créatifs LEGO Classic 11036, autour de 45 €, dès 5 ans, propose huit véhicules à monter, puis 52 roues pour inventer les siens ; son conseil : faites d'abord un modèle guidé, puis imposez une seule modification avant de passer à la création libre. La plaque blanche 11026, autour de 8 €, complète la plaque verte pour un décor d'hiver ou une ville.

Voir la boîte DUPLO Deluxe 10914. Voir le set Véhicules créatifs 11036. Voir la plaque blanche 11026.

Les erreurs les plus fréquentes

• Tout trier par couleur : c'est long, et les enfants cherchent plutôt par forme. Séparez seulement les petites pièces spéciales.
• Exposer chaque construction au lieu de la démonter pour en faire une autre.
• Montrer le « bon » modèle quand il bloque, plutôt que de poser une question.
• Sortir 1 000 pièces d'un coup : trop de choix paralyse. Commencez par une poignée.
• Ne jamais mélanger les sets : les pièces d'un set démonté nourrissent la boîte en vrac.

Pour choisir une gamme selon l'âge, voyez quelle gamme LEGO selon l'âge, et pour les capacités spatiales, la géométrie par le jeu.

Deux autres façons de construire librement ont leur article : Kapla : quel coffret selon l'âge et K'NEX : quel coffret, et la différence avec LEGO.

Sources

• Deconstructing building blocks: preschoolers' spatial assembly performance relates to early mathematical skills, Verdine et al., Child Development, 2014 (en anglais).
• Building blocks for developing spatial skills: evidence from a large, representative U.S. sample, Jirout et Newcombe, Psychological Science, 2015 (en anglais).
• The double-edged sword of pedagogy: instruction limits spontaneous exploration and discovery, Bonawitz et al., Cognition, 2011 (en anglais).