Développer l'empathie : ce que le jeu peut vraiment faire

Il apporte son doudou à sa sœur qui pleure. Une minute plus tard, il lui prend son camion. C'est normal. L'empathie se construit par étapes : reconnaître une émotion, comprendre que l'autre ne pense pas comme soi, puis agir pour l'aider. Le jeu donne des occasions très concrètes de s'y entraîner, sans leçon de morale. Voici ce qu'on peut attendre selon l'âge, les jeux qui s'y prêtent, et les questions qui comptent plus que le jouet.

En bref : quel jeu pour quel moment

Ce que le jeu fait travailler

Reconnaître une émotion. Un visage triste, un ton fâché : il faut d'abord savoir ce qu'on voit. Voyez les jeux sur les émotions.

Se mettre à la place de l'autre. Faire parler une marionnette oblige à imaginer ce qu'elle pense.

Agir pour quelqu'un. Soigner une peluche, c'est s'entraîner à repérer un besoin et à y répondre.

Prendre en compte le groupe. Dans un jeu coopératif, on écoute l'avis des autres pour gagner ensemble. Voyez les jeux coopératifs.

Ce qu'on peut attendre selon l'âge

Ces étapes sont approximatives, et les chercheurs discutent encore des âges précis. Un enfant de 3 ans qui prend un jouet n'est pas méchant : il lui manque encore des outils.

Notre choix : les marionnettes Feelings Family

Les cinq marionnettes Learning Resources, autour de 27 €, notées 4,8 sur 5 sur plus de 1 000 avis, montrent chacune une émotion bien visible : heureux, triste, surpris, en colère, effrayé. Elles sont en tissu doux, mais serrées pour de grandes mains d'adulte. Commencez par deux émotions opposées, et demandez : qu'est-ce qui pourrait consoler celle-ci ? Voyez les marionnettes pour le langage et les émotions.

Prendre soin : vétérinaire et docteur

La mallette du vétérinaire Janod, autour de 30 €, notée 4,7 sur 5 sur plus de 2 700 avis, en bois, se joue avec les peluches que vous avez déjà. Les petits accessoires s'éparpillent vite. Installez-vous une ou deux fois en patient : c'est en vous auscultant qu'il apprend les mots du soin.

Jouer ensemble plutôt que les uns contre les autres

Le Jeu du Loup de Nathan, autour de 16 €, noté 4,7 sur 5 sur plus de 2 900 avis, propose un mode coopératif simple, en parties d'environ 15 minutes, avec peu de décisions tactiques. Commencez en coopération : perdre ensemble contre le loup est souvent plus facile à accepter à 3 ans.

Miam Miaou de Ravensburger, autour de 23 €, noté 4,7 sur 5, a aussi un mode coopératif et trois niveaux. Il peut devenir répétitif. Commencez sans les dés, et laissez chacun proposer où aller.

Mettre des mots

Le coffret Je découvre les émotions de Nathan, autour de 22 €, noté 4,7 sur 5, propose dix activités, dont une roue et un miroir. Certaines restent difficiles à 3 ans. Choisissez une seule activité selon le moment vécu, sans imposer le parcours complet.

Le coffret T'choupi, autour de 15 €, noté 4,7 sur 5, réunit six petits livres : colère, peur, amour, tristesse, joie et jalousie. Les histoires sont très courtes. Après la lecture, partez d'une image et demandez quand il a ressenti la même chose.

Ce qui compte plus que le jouet

• Nommez ce que vous voyez : « il pleure, je crois qu'il est triste ».
• Posez la question : « à ton avis, pourquoi ? » Écoutez la réponse, même étrange.
• Parlez de ce que vous ressentez, vous aussi, simplement.
• Ne forcez pas les excuses : un « pardon » obligé n'apprend pas grand-chose. Proposez plutôt de réparer.
• Accueillez ses émotions : un enfant écouté comprend mieux celles des autres. Voyez les émotions de 4 à 6 ans.

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

• Aucun jouet n'apprend l'empathie seul : c'est l'échange avec vous qui fait la différence.
• Vous pouvez vous passer d'un jeu à thème : des peluches et une histoire inventée suffisent.
• Si votre enfant semble indifférent aux autres de façon durable, ou si vous avez une inquiétude, parlez-en à son médecin.

Par où commencer

À 2 ans : les livres T'choupi, à commenter ensemble.

À 3 ans : la mallette du vétérinaire, et vos peluches.

Pour une famille qui se dispute en jouant : le Jeu du Loup, en coopération.

Tout le rayon est dans jeux coopératifs.

Sources

• Edy Veneziano, revue Spirale, 2015, sur la compréhension des états mentaux