Dames chinoises : les règles, et pourquoi elles plaisent dès 6 ans

Un plateau en étoile, des billes de six couleurs, et un but simple à expliquer : faire traverser toutes ses billes jusqu'à la pointe d'en face. Les dames chinoises n'ont de chinois que le nom, mais elles ont un atout rare : on y joue de deux à six, les enfants comprennent la règle en une minute, et la partie devient vraiment intéressante quand ils découvrent qu'une bille peut sauter par-dessus plusieurs autres d'un coup. Les dames chinoises aident votre enfant à chercher un chemin, à anticiper deux ou trois sauts à l'avance, à se servir des billes des autres plutôt que de les éviter, et à jouer à plusieurs sans que personne ne soit éliminé. Voici les règles, comment les apprendre à un enfant, et quel plateau choisir.

En bref : quel jeu de dames chinoises choisir

Ce que les dames chinoises apportent à votre enfant

Chercher un chemin. Il ne suffit pas d'avancer : il faut repérer, parmi toutes les billes du plateau, celles qui servent de tremplin. Voyez les jeux de réflexion.

Anticiper. Une bille bien placée aujourd'hui ouvre une chaîne de sauts au tour suivant. Votre enfant apprend à préparer un coup, et pas seulement à le jouer.

Se servir des autres. On peut sauter par-dessus n'importe quelle bille, y compris celles des adversaires. Le plateau change à chaque tour, et chacun profite des coups des autres.

Jouer ensemble sans élimination. Il n'y a pas de prise : personne ne perd ses billes, et un enfant en retard joue jusqu'au bout. Voyez les jeux pour les enfants qui supportent mal de perdre.

Un jeu allemand, au nom américain

Malgré leur nom, les dames chinoises ne viennent pas de Chine. Elles dérivent du Halma, un jeu inventé en 1883 par l'Américain George Howard Monks sur un plateau carré. En 1892, l'éditeur allemand Ravensburger en commercialise une version sur un plateau en étoile, le Stern-Halma. Le nom de Chinese Checkers n'apparaît qu'en 1928, aux États-Unis, quand l'éditeur J. Pressman & Co le commercialise sous le nom de Hop Ching.

Le plateau

Le plateau est une étoile à six branches, avec 121 trous au total. Chaque branche triangulaire est une zone de départ. Chaque joueur a dix billes de sa couleur, placées dans une branche ; la branche opposée est sa zone d'arrivée. À deux ou trois joueurs, certaines règles prévoient quinze billes chacun.

À deux, on joue dans deux branches opposées. À trois, on prend une branche sur deux : la zone d'arrivée est libre dès le départ. À quatre ou six, chaque zone d'arrivée est occupée au départ par un adversaire, qui la libère en avançant.

Les règles

Le but. Amener toutes ses billes dans la branche opposée à sa zone de départ.

Le pas. À son tour, on déplace une bille d'une case, dans l'une des six directions, vers un trou libre voisin.

Le saut. On peut aussi faire sauter une bille par-dessus une bille voisine, de n'importe quelle couleur, si le trou juste derrière, dans la même direction, est libre.

Les sauts enchaînés. Dans le même tour, la bille peut faire plusieurs sauts à la suite, chacun par-dessus une bille voisine vers un trou libre.

Pas de prise. La bille sautée reste en place : personne ne perd ses billes pendant la partie.

Ne pas bloquer. Pour éviter qu'un joueur gêne les autres en restant chez lui, certaines règles interdisent de laisser une bille dans sa branche de départ quand l'adversaire d'en face a besoin de la place pour finir.

Le gagnant. Le premier qui a rempli la branche d'en face avec toutes ses billes gagne. À plusieurs, on peut continuer pour classer les suivants.

Apprendre à un enfant

• Commencez à deux, avec un côté du plateau chacun. La fiche Janod le conseille : jouez la première partie à deux seulement, avec un côté du plateau chacun.
• Moins de billes : la fiche YMI conseille démarrez avec deux couleurs et dix billes par joueur.
• Cherchez les chaînes de sauts ensemble : « si tu avances celle-ci, est-ce que tu peux sauter ensuite ? ».
• Fixez un but intermédiaire pour les plus jeunes : atteindre le centre du plateau.

Notre choix : les dames chinoises YMI

Les dames chinoises YMI, autour de 38 €, ont un plateau en bois avec des tiroirs de rangement et 60 billes en verre de 14 mm, en six couleurs, notées 4,5 sur 5 sur 738 avis. Les billes en verre sont de petites pièces : ce jeu ne convient pas tant qu'un enfant de la maison porte encore les objets à la bouche. Les fiches le situent vers 7-8 ans pour jouer sans aide constante. Comptez les dix billes de chaque couleur au rangement.

Pour les plus jeunes : les dames chinoises Janod

Les dames chinoises Janod, autour de 25 €, ont un plateau en bois FSC et 60 pions en bois, plus faciles à saisir que des billes, annoncés dès 5 ans. Elles n'ont pas encore d'avis dans notre catalogue. La vraie partie stratégique arrive plutôt vers 7 ans, quand l'enfant repère seul les enchaînements de sauts. À six joueurs, la partie traîne : gardez ce format pour les plus grands.

Ce qu'il faut savoir

• Les parties à six sont longues : pour un enfant, deux ou trois joueurs suffisent.
• Les billes roulent : jouez sur une table, pas sur un tapis.
• Les règles varient d'une boîte à l'autre, notamment sur le blocage et le nombre de billes : fixez-les avant de jouer.

Par où commencer

• Vers 5-6 ans : une partie à deux, avec des pions en bois, en visant le centre du plateau.
• Vers 7 ans : la vraie partie, en cherchant les chaînes de sauts.
• Vers 8 ans : à trois ou quatre joueurs. Voyez aussi les règles du jeu de dames, les règles du backgammon et les jeux de société classiques à transmettre.

Sources

• Dames chinoises, Wikipédia.