K'NEX : à quel âge, quel coffret, et la différence avec LEGO

Des tiges de couleur, des connecteurs en étoile, et au bout d'un après-midi, une grande roue qui tourne ou des montagnes russes sur lesquelles un wagon dévale la pente. K'NEX est le grand jeu de construction qu'on oublie souvent à côté de LEGO, alors qu'il fait autre chose : on ne construit pas des maisons pleines, mais des structures légères, des mécanismes, des manèges qui bougent. Pour un enfant qui veut comprendre comment les choses fonctionnent, c'est souvent le meilleur choix.

Voici d'où vient K'NEX, ce qui le distingue de LEGO, quel coffret choisir selon l'âge parmi les onze de notre catalogue, et ce qu'il faut savoir avant d'acheter.

K'NEX en quelques mots

Une idée née avec des pailles. En 1991, l'Américain Joel Glickman joue avec des pailles lors d'un mariage, et imagine un système de construction fait de tiges et de connecteurs. Refusé par les grands fabricants de jouets, il le produit lui-même dans l'usine de plastique de sa famille, en Pennsylvanie. Les premiers coffrets arrivent en magasin en 1992.

Deux gammes selon l'âge. K'NEX classique, avec ses tiges fines, vise surtout les 5-12 ans. Kid K'NEX, avec de grosses pièces faciles à assembler, s'adresse aux plus petits.

La marque appartient aujourd'hui à Basic Fun!, une entreprise américaine qui l'a rachetée en 2018.

K'NEX ou LEGO ?

Les deux se complètent. LEGO fait raconter des histoires, K'NEX fait comprendre comment une structure tient et comment un mécanisme transmet un mouvement. Voyez quelle gamme LEGO selon l'âge.

Ce que K'NEX fait travailler

La compréhension des structures. Pourquoi un triangle est plus solide qu'un carré, pourquoi une tour a besoin de haubans : l'enfant le découvre en construisant.

Le mouvement et la mécanique. Roues, engrenages, poulies, moteurs : les modèles bougent, et l'enfant voit comment un mouvement se transmet. Voyez les petites voitures et la physique.

Suivre un plan. Les grands modèles demandent de lire une notice de plusieurs dizaines d'étapes, avec rigueur.

La persévérance. Un manège de 700 pièces se construit en plusieurs séances.

Pour les 3-5 ans : Kid K'NEX

Kid K'NEX Zoo, autour de 46 €, dès 3 ans, est notre choix pour découvrir la marque : 100 grosses pièces faciles à saisir pour assembler des animaux et des véhicules, avec 30 idées de modèles. Il obtient 4,8 sur 5 sur près de 3 900 avis. Certains modèles sont difficiles sans aide. Son conseil : construisez d'abord un seul animal avec peu de pièces, puis laissez votre enfant choisir comment le transformer.

Kid K'NEX Oodles of Pals, autour de 49 €, dès 3 ans, noté 4,8 sur 5, réunit 116 pièces et 60 idées de créatures et de véhicules ; proposez de changer uniquement ses pieds ou ses yeux pour relancer l'invention, conseille sa fiche. Kid K'NEX Dino Dudes, autour de 52 €, dès 3 ans, noté 4,8 sur 5, fait inventer des dinosaures ; ne sortez qu'une dizaine de pièces au début.

Pour les 5-8 ans : les premières tiges

K'NEX Beginner, 40 modèles, autour de 26 €, dès 5 ans, noté 4,7 sur 5 sur plus de 2 400 avis, est le meilleur premier coffret de tiges ; les angles des connecteurs demandent parfois un coup de main. Son conseil : commencez par un modèle en deux dimensions pour comprendre les connecteurs avant de passer à une construction en volume. K'NEX Imagine Creation Zone, autour de 42 €, dès 5 ans, propose 417 pièces et 50 idées dans un bac de rangement ; triez quelques connecteurs avant de commencer et laissez le reste dans le bac. Le coffret 70 modèles, autour de 55 €, dès 7 ans, noté 4,8 sur 5 sur plus de 3 800 avis, réunit plus de 700 pièces pour de grandes structures ; répartissez les connecteurs dans des boîtes séparées.

K'NEXosaurus Rex, autour de 42 €, plutôt vers 7-8 ans, fait construire un dinosaure articulé et motorisé de 255 pièces ; ses plans sont à télécharger.

Pour les 8 ans et plus : manèges et sciences

K'NEX Thrill Rides, autour de 92 €, dès 9 ans, noté 4,6 sur 5 sur plus de 2 600 avis, fait construire une grande roue ou des chaises volantes motorisées en 744 pièces ; le montage est long et exigeant. Son conseil : construisez d'abord la base bien à plat et vérifiez chaque axe avant d'installer les éléments mobiles. La gamme K'NEX Education transforme la construction en expérience : les montagnes russes, autour de 51 €, avec une montée motorisée ; les manèges Swing Ride, autour de 47 €, notés 4,7 sur 5 ; les 7 véhicules, autour de 35 €, pour comparer propulsion et mouvement, en ne changeant qu'un paramètre à la fois, conseille leur fiche.

Voir les 7 véhicules K'NEX Education.

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

• Les connecteurs sont parfois fermes à séparer pour les petits doigts : prévoyez de l'aide au démontage.
• Les grands modèles prennent de la place, et plusieurs séances.
• Certains plans sont à télécharger : vérifiez avant d'ouvrir la boîte.
• Le montage des montagnes russes demande de la précision : un rail mal aligné, et le wagon se bloque. La note des montagnes russes, 4,2 sur 5, reflète cette exigence.
• Les pièces se rangent mieux par type que par couleur.

Par où commencer

• 3-5 ans : Kid K'NEX Zoo.
• 5-7 ans : K'NEX Beginner, puis Imagine Creation Zone.
• 7-9 ans : le coffret 70 modèles.
• 9 ans et plus : Thrill Rides, ou les manèges de la gamme Education.

Pour la construction libre, voyez construire sans notice, et pour les circuits, les circuits de billes.

Sources

• K'Nex, Wikipédia (en anglais).
• K'Nex Industries, Inc. History, Funding Universe (en anglais).