Les jeux de sport et d'activité physique font travailler le corps entier avec des gestes très différents : viser des quilles ou un cochonnet demande de doser sa force, rebondir sur un ballon sauteur ou ramper sous des arceaux mobilise l'équilibre et la coordination. Dès un an, il s'agit surtout de pousser, grimper, se déplacer. Après quatre ans, lancer chacun son tour sollicite aussi la patience et le respect des règles.
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Ce que ces jeux travaillent se voit à l'œil nu. Sur les jeux de lancer, l'enfant envoie sa boule trop fort, rate le cochonnet, recommence en freinant son geste : c'est le dosage de la force qui se règle, lancer après lancer. Sur le ballon sauteur ou le porteur à bascule, c'est l'équilibre assis qui se cherche, avec les mains cramponnées à la poignée au début puis de plus en plus détendues. Le parcours avec tunnel et arceaux ajoute le fait de suivre une consigne dans l'ordre. Et presque tous imposent d'attendre son tour, ce qui n'est pas la partie la plus facile.
Première question, et elle prime sur tout : quel espace avez-vous vraiment ? Un parcours de motricité monté occupe la moitié d'une pièce, un jeu d'anneaux ou un cerf-volant ne servent à rien sans jardin ni parc dégagé, un ballon sauteur en appartement avec des voisins en dessous finit au placard. Deuxième tri : votre enfant a-t-il besoin de se défouler ou de viser ? Le croquet et la pétanque sont des jeux calmes où l'on attend son tour, le ballon sauteur et le porteur servent à évacuer l'énergie. Enfin, regardez la taille des pièces : sur les jeux de bois, quilles et boules sont souvent plus petites que sur la photo.
À quel âge : Vers 12-18 mois, seuls les porteurs à bascule ont un sens, et encore, à condition de laisser la bascule en place plusieurs mois. Les jeux de lancer sont annoncés dès 3 ans mais deviennent vraiment satisfaisants vers 4-5 ans, quand l'enfant règle sa force au lieu d'envoyer la boule au hasard. Le croquet et le cerf-volant attendent 5 ou 6 ans.
Ce qu'on vous épargne : Le piège du rayon, c'est le matériel qui suppose un accessoire ou un espace que vous n'avez pas : ballons sauteurs vendus sans pompe ni aiguille, cerf-volant inutilisable par vent faible, arceaux de croquet invisibles dans l'herbe. Vérifiez aussi la fenêtre d'usage : un porteur acheté 130 euros à 2 ans et demi ne servira pas longtemps.
Conseil de parent : Pour tous les jeux de visée, commencez à deux mètres, avec une ligne de lancer tracée au sol, et ne reculez que lorsqu'il réussit régulièrement. C'est ce réglage de distance qui garde l'envie de recommencer.
Que choisir quand on vit en appartement ?
Les jeux de quilles en bois se posent très bien sur un tapis de couloir, avec les quilles serrées et deux mètres de recul. Le parcours avec tunnel fonctionne aussi, mais il faut accepter qu'il occupe une pièce. Évitez le ballon sauteur si vous avez des voisins en dessous, et le porteur si aucun couloir n'est dégagé.
À partir de quel âge un jeu de lancer vaut le coup ?
Les boîtes annoncent 3 ans, ce qui est jouable avec un adulte qui replace les quilles et arbitre. Mais avant 4 ans, l'enfant lance sans doser et la partie tourne court. Vers 5 ans, il compare ses lancers, corrige sa force et compte ses points tout seul : c'est là que le jeu tient une demi-heure.
Faut-il vraiment un casque pour une draisienne ?
Oui, et surtout dès la toute première sortie, parce que le réflexe s'installe à ce moment-là et pas après. Mesurez le tour de tête au mètre ruban avant d'acheter : sur une petite tête, un casque trop grand bascule en arrière et ne protège plus rien. Réglez la molette arrière d'abord, les sangles ensuite.
Pour aller plus loin que la sélection : à quel âge, comment choisir, ce que ces jouets développent.
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