Puissance 4 : celui qui commence peut toujours gagner (et trois réflexes pour votre enfant)

Un pion qui tombe, un bruit sec, et quelqu'un qui crie « j'ai gagné ! » trop tôt, parce qu'il n'avait pas vu la diagonale. Le Puissance 4 se comprend en une minute, et pourtant il cache un secret : en 1988, deux informaticiens ont démontré, à deux semaines d'écart, que le joueur qui commence peut toujours gagner s'il joue parfaitement. En alignant ses pions, votre enfant apprend à regarder le plateau entier, à prévoir le coup de l'autre, à bloquer avant d'attaquer, et à perdre une partie sans en faire un drame, puisque la suivante dure trois minutes. Voici les règles, trois réflexes de stratégie à lui transmettre, et le bon Puissance 4 selon l'âge, en plastique, en bois ou géant.

En bref : quel Puissance 4 choisir

Ce que le Puissance 4 apporte à votre enfant

Regarder tout le plateau. Une ligne peut se former dans quatre directions. Pour la voir, il faut lever les yeux de ses propres pions. Voyez nos jeux d'observation.

Prévoir le coup de l'autre. Avant de jouer, se demander : « s'il joue là, que se passe-t-il ? ». C'est le début de l'anticipation. Voyez nos jeux de logique.

Attendre son tour et respecter la règle. Un pion par tour, pas de retour en arrière. Voyez apprendre à jouer chacun son tour.

Perdre souvent, sans gravité. Une partie dure quelques minutes : on perd, on rejoue tout de suite. Voyez apprendre à perdre.

Les règles en une minute

• Le plateau : une grille verticale de sept colonnes et six rangées, et 21 pions par joueur, d'une couleur chacun.
• Le tour : on fait tomber un pion dans une colonne de son choix. Il descend jusqu'à la case libre la plus basse.
• La victoire : le premier qui aligne quatre pions de sa couleur, à l'horizontale, à la verticale ou en diagonale, gagne.
• Le match nul : si la grille est pleine sans alignement, personne ne gagne.
• La revanche : celui qui a perdu commence la partie suivante. C'est un vrai avantage, nous allons voir pourquoi.

Le secret : celui qui commence peut toujours gagner

Le 1er octobre 1988, l'Américain James D. Allen annonce avoir résolu le Puissance 4 ; quinze jours plus tard, le Néerlandais Victor Allis publie la même conclusion, trouvée de son côté. Avec un jeu parfait, le premier joueur gagne s'il commence dans la colonne du milieu. S'il commence dans une colonne voisine du centre, la partie parfaite se termine par un match nul ; s'il commence sur un bord, c'est le second joueur qui peut forcer la victoire.

Rassurez votre enfant : personne ne joue parfaitement autour d'une table de cuisine. Mais cette histoire donne deux leçons utiles : la colonne du milieu compte, et il vaut mieux alterner le premier joueur.

Trois réflexes à transmettre

1. Jouer au centre. Un pion au milieu peut faire partie de beaucoup plus de lignes qu'un pion sur le bord. Au début, proposez-lui de commencer par la colonne du milieu, et de demander pourquoi ensuite.

2. Bloquer avant d'attaquer. Avant chaque coup, une seule question : « est-ce que l'autre a trois pions alignés avec une case libre au bout ? ». Si oui, on bloque. C'est le premier réflexe à installer, bien avant l'attaque.

3. Préparer deux menaces. Le coup gagnant, c'est celui qui crée deux lignes de trois à la fois : l'adversaire ne peut en bloquer qu'une. Vers 7 ou 8 ans, montrez-lui une position où c'est possible, et laissez-le chercher.

Pour les plus grands : la case qui attend. Une ligne de trois dont la case libre est en hauteur n'est pas jouable tout de suite : il faut que la case du dessous soit remplie. Celui qui la remplit offre la victoire à l'autre. Repérer ces cases, c'est déjà penser plusieurs coups à l'avance.

Notre choix : le Puissance 4 en mallette d'Hasbro

Le Puissance 4 en mallette d'Hasbro, autour de 10 €, dès 6 ans, noté 4,6 sur 5, est l'original : une grille qui se déplie, une mallette de rangement intégrée et des compteurs de points. C'est le moins cher, et le plus simple à ranger. L'écart de niveau peut décourager un enfant face à un adulte. Son conseil : Commencez sans compter les victoires : montrez comment bloquer une ligne de trois avant de chercher votre propre alignement.

En bois : Gothink, Small Foot et Legler

Le 4 dans une rangée Gothink, autour de 15 €, vers 6 ans, noté 4,5 sur 5, est une version en bois à 42 disques, pour jouer à deux. Les pions demandent un rangement soigneux. Montrez comment une colonne se remplit avant de demander à votre enfant de bloquer une ligne de trois.

Le Puissance 4 de voyage Small Foot, autour de 16 €, noté 4,3 sur 5 sur près de 1 000 avis, se range dans un coffret en bois de 24 cm, pour les vacances. Plusieurs acheteurs jugent le bois fin fragile. Montrez d'abord les lignes horizontales, puis les diagonales ; les stratégies viennent plus facilement après quelques parties.

Le 4 dans une rangée Legler, autour de 37 €, vers 6 ans, noté 3,9 sur 5 sur plus de 300 avis, a de gros pions appréciés, mais plusieurs acheteurs signalent des vis trop longues et des colonnes qui se bloquent. Sa note est la plus basse de cette sélection. Contrôlez les vis et la descente des pions avant de jouer : plusieurs acheteurs signalent des blocages.

Pour le jardin et pour aller plus loin

Le 4 alignés géant Toyfel, autour de 120 €, dès 4 ans, noté 4,5 sur 5, mesure un mètre : on y joue debout, dehors, et les petits regardent. Il est encombrant à ranger. Son conseil pour les plus jeunes : Pour un enfant de 4 ans, jouez d'abord à aligner trois jetons. Passez à quatre quand il repère facilement les lignes et les colonnes.

Le 4 alignés en 3D d'Ajuny, autour de 22 €, plutôt vers 8 ans, ajoute la profondeur : les lignes se forment aussi d'avant en arrière. Avant chaque coup, faites observer le plateau depuis deux côtés différents. Les alignements en profondeur sont souvent ceux qu'on oublie.

Pour un groupe d'enfants, les seize mini jeux de 4 en ligne Bonnyco se glissent dans les pochettes d'anniversaire ; voyez les petits cadeaux pour les invités. Et pour une variante avec des cartes, voyez UNO Flip, Quatro et les autres dérivés.

Quel Puissance 4 selon votre enfant

Ce qu'il faut savoir

• Avant 6 ans, jouez à aligner trois pions : les diagonales viennent plus tard.
• Alternez le premier joueur : commencer est un avantage, le perdant ouvre la partie suivante.
• Les versions en bois sont plus belles, mais vérifiez que les pions descendent bien avant de jouer.
• Ne laissez pas toujours gagner : montrez plutôt le coup qu'il n'a pas vu, une fois la partie finie.

Pour aller plus loin

• Les meilleurs jeux de société à deux
• Les jeux de société classiques à transmettre
• Les règles de la bataille navale

Sources

• John's Connect Four Playground, John Tromp (en anglais)
• Connect Four, Wikipedia (en anglais)