Sentir, goûter, deviner : jouer avec les odeurs et les saveurs

Les yeux fermés, il renifle le pot et s'écrie : « C'est la cuisine de mamie ! » Il a reconnu la cannelle, sans savoir la nommer. L'odorat et le goût sont les sens dont on parle le moins, et ceux qui nous relient le plus à nos souvenirs. Jouer avec les odeurs et les saveurs apprend à un enfant à être attentif à ce qu'il ressent, à enrichir son vocabulaire, à se souvenir, à goûter avec plus de curiosité, et à dire ce qu'il aime sans répondre simplement « c'est bon » ou « c'est pas bon ». Il n'y a presque rien à acheter. Voici les jeux qui fonctionnent, âge par âge, et les précautions à prendre.

En bref : de quoi aller plus loin

Ce que ces jeux lui apportent

Faire attention. Fermer les yeux, sentir, attendre : c'est une forme de concentration très différente de celle de l'école.

Trouver les mots. Acide, amer, piquant, frais, fumé. Plus il a de mots, plus il peut expliquer ce qu'il aime ou ce qu'il refuse. Voyez quand il refuse les légumes.

Se souvenir. Une odeur peut ramener à un lieu, à une personne, à une fête. Parlez-en avec lui.

Oser goûter. Un enfant qui joue à reconnaître une saveur devient curieux, même si ce n'est pas immédiat.

Un sens présent dès le début

Le goût et l'odorat fonctionnent déjà avant la naissance, selon l'université de Genève. Une étude rapporte aussi que des nouveau-nés ayant senti une odeur pendant l'allaitement, même seulement une huitaine de jours, la préféraient plus d'un an plus tard. Et une recherche française a observé un lien entre l'exposition précoce à certaines saveurs et l'attrait ultérieur de l'enfant pour ces odeurs. Ces travaux portent sur les bébés, mais ils rappellent à quel point ce sens s'éduque tôt.

Quatre jeux, sans rien acheter

Le loto des odeurs, dès 3-4 ans. Glissez dans de petits pots opaques, recouverts d'un tissu percé, une tranche de citron, du café, de la cannelle, de la menthe, une écorce d'orange. Il renifle, puis associe chaque pot à l'image ou à l'aliment.

Sucré, salé, acide, amer, dès 4-5 ans. Un peu de miel, de sel, de citron, de chocolat noir ou d'endive. Il classe chaque saveur, et dit laquelle il préfère. Rappelez que le mot « amer » n'a rien de négatif.

Le jeu à l'aveugle, dès 5 ans. Yeux fermés, sans bandeau s'il n'aime pas ça, il goûte une petite bouchée et devine. Pour le toucher, voyez reconnaître un objet les yeux fermés.

La chasse aux odeurs, à tout âge. Au jardin, au marché ou en forêt : qu'est-ce que ça sent ? La terre mouillée, le pain, le foin. Voyez jardiner avec un enfant.

Faites-le aussi les yeux fermés, de votre côté : il adorera vous voir vous tromper.

Le vocabulaire à lui proposer

Au lieu de demander « c'est bon ? », essayez : est-ce que ça croque ? C'est chaud, tiède, froid ? Ça pique ? Ça te rappelle quelque chose ? Ce petit changement transforme la discussion du repas.

Notre choix pour en parler

Les 5 sens avec Hello Maestro, sur Lunii, autour de 10 €, dès 4 ans, noté 4,6 sur 5 sur 58 avis, propose 10 histoires, pour 1 h 31 d'écoute, sur les saveurs, les couleurs, les sons et le corps. Attention au mot « coffret » : un acheteur rappelle qu'il s'agit seulement d'un code à télécharger, pour une conteuse Lunii que vous devez déjà posséder. Un autre le juge assez détaillé, plutôt pour de grands enfants. Voyez quelle conteuse choisir.

Pour lire et cuisiner

Le Château des 5 saveurs, tome 1 : l'acidité, autour de 10 €, dès 5 ans, noté 5 sur 5, mais sur 6 avis seulement, entraîne quatre compagnons dans une ville où les plats perdent leur saveur. Un parent note que son fils et lui ont adoré, et que sa fille a moins aimé.

Les Super-Légumes de Chefclub Kids, autour de 25 à 30 €, dès 4 ans, noté 4,7 sur 5 sur 103 avis, met les légumes au menu. Une cuisine partagée reste le meilleur terrain de jeu. Voyez quel geste à quel âge.

Les fruits à couper Melissa & Doug, autour de 24 €, dès 3 ans, notés 4,8 sur 5 sur près de 10 000 avis, aident les plus jeunes à apprendre le nom des fruits.

Les précautions à respecter

• Uniquement des aliments connus. Jamais de produits ménagers, de savon parfumé ou de plantes inconnues.
• Pas d'huiles essentielles, même pour sentir : elles ne sont pas adaptées aux jeunes enfants.
• Vérifiez les allergies, surtout si d'autres enfants participent.
• Pas d'aliments ronds ou durs avant 4 ans, et toujours assis. Voyez manger seul.
• Lavez-vous les mains avant. Voyez le bon geste.
• Ne forcez personne à goûter. Sentir, c'est déjà participer.
• Parlez à votre médecin si votre enfant semble ne plus rien sentir, surtout sans rhume.

Par où commencer

Vers 2-3 ans : sentir un citron coupé pendant que vous cuisinez.

Vers 4-5 ans : le loto des odeurs.

À partir de 6 ans : les quatre saveurs, à l'aveugle.

Pour d'autres activités autour des sens, voyez les jouets sensoriels. Tout le rayon est dans jouets sensoriels.

Sources

• Le nouveau-né est-il sensible aux goûts et aux odeurs ?, université de Genève.
• Newborns nurse long-term memories of smells, Science News (en anglais).
• Monnery-Patris, travaux sur l'exposition précoce aux saveurs, INRAE.