Se laver les mains vraiment : le geste, et comment en faire un réflexe

Il passe les doigts sous l'eau, s'essuie sur son pantalon, et annonce fièrement que c'est fait. Vous savez bien que non, mais répéter la consigne pour la dixième fois ne change rien. Ce petit geste paraît tout simple, et il demande pourtant plusieurs apprentissages. Bien se laver les mains apprend à un enfant à enchaîner des étapes dans l'ordre, à coordonner ses deux mains, à prendre soin de son corps, à comprendre ce qu'il ne peut pas voir, et à faire seul quelque chose d'utile aux autres. Voici le bon geste, la manière de le transformer en réflexe, et ce qu'il faut vraiment pour y arriver.

En bref : ce qui aide vraiment

Ce que ce geste lui apprend

Suivre une séquence. Mouiller, savonner, frotter, rincer, sécher : cinq étapes dans un ordre précis. Pour un enfant de 3 ans, c'est un vrai exercice de mémoire.

Prendre soin de lui. Il apprend que son corps a besoin d'attention, et qu'il peut s'en occuper seul. Voyez l'autonomie à 2-3 ans.

Comprendre l'invisible. Des mains qui ont l'air propres ne le sont pas forcément. Cette idée n'est pas évidente à 4 ans.

Protéger les autres. Il se lave aussi les mains pour ses copains, pour le bébé, pour sa grand-mère.

Le bon geste, étape par étape

Le temps recommandé est d'environ 30 secondes, à l'eau et au savon, de préférence liquide. L'Unicef indique de 20 à 30 secondes pour les enfants.

1. Mouiller les mains.
2. Prendre du savon et le faire mousser.
3. Frotter les paumes l'une contre l'autre.
4. Frotter le dos de chaque main.
5. Passer entre les doigts, en les croisant.
6. Gratter le bout des doigts et les ongles dans la paume opposée.
7. Tourner autour des pouces et des poignets.
8. Rincer à l'eau claire.
9. Sécher avec une serviette propre.

Chantez « Joyeux anniversaire » deux fois de suite : c'est à peu près la durée qu'il faut.

Les moments qui comptent

• Avant de manger et avant de cuisiner.
• Après les toilettes.
• Après s'être mouché. Voyez apprendre à se moucher.
• En rentrant à la maison, de l'école, du parc ou des transports.
• Après avoir touché un animal ou de la terre.
• Après avoir manipulé des œufs crus ou de la viande crue. Voyez quel geste en cuisine à quel âge.

Trois astuces pour que ça devienne un réflexe

Rendez le lavabo accessible. Si le robinet est trop loin ou l'eau trop chaude, il passera le plus vite possible. Un savon qu'il peut actionner seul fait une grosse différence.

Faites l'expérience de la paillette. Mettez un peu de paillettes sur ses mains, puis essayez à l'eau seule. Les paillettes résistent, et elles partent bien mieux avec du savon. La démonstration vaut toutes les explications. Une pincée de poivre fait aussi l'affaire.

Faites-le à côté de lui. Regarder un adulte faire tous les gestes vaut mieux que dix rappels.

Remplacez « tu t'es lavé les mains ? » par « montre-moi tes ongles », bien plus concret.

Notre choix : le marchepied

Le marchepied StrongTek à deux marches, autour de 49 €, dès 2 ans, noté 4,8 sur 5 sur près de 2 300 avis, est sans doute le seul achat vraiment utile. Ses marches ont une surface antidérapante, et ses poignées facilitent le déplacement. Les acheteurs le trouvent simple à assembler et stable. L'un aurait aimé une première marche un peu plus large à la descente. Placez-le contre le meuble, et vérifiez qu'il ne glisse pas avant de le laisser monter seul. Si vous voulez qu'il aide aussi en cuisine, voyez la tour d'observation.

Rien d'autre à acheter

Il n'y a besoin ni d'un savon à personnage, ni d'un minuteur connecté. Un savon liquide doux et une petite serviette à sa hauteur suffisent. Le jeu peut toutefois aider à en parler. La mallette de docteur Learning Resources, autour de 61 €, dès 3 ans, notée 4,7 sur 5 sur plus de 5 000 avis, permet de soigner des patients imaginaires et de poser des questions sur les microbes, sans en faire une leçon.

Ce qui fonctionne pour les mains vaut aussi pour les dents. Les brosses Jordan Step 1, autour de 8 € le lot de quatre, notées 4,8 sur 5 sur plus de 19 000 avis, installent très tôt une autre routine.

Ce qu'il faut savoir

• Le gel hydroalcoolique ne remplace pas le savon sur des mains vraiment sales. S'il est utilisé, un adulte le dépose, et l'enfant ne le porte pas à la bouche.
• Les peaux fragiles existent : s'il a de l'eczéma, demandez conseil et séchez bien, sans frotter fort.
• N'en faites pas une obsession : un enfant qui se lave les mains sans arrêt, avec angoisse, a besoin d'en parler.
• Vérifiez la température de l'eau, surtout avec un robinet mitigeur.

Par où commencer

Vers 2 ans : mains sous l'eau, avec les vôtres.

Vers 3-4 ans : la chanson, et toutes les étapes.

À partir de 5 ans : seul, en n'oubliant pas les ongles.

Tout le rayon est dans vie pratique.

Pour tous les gestes du quotidien, voyez l'autonomie de 18 mois à 10 ans.

Sources

• Pourquoi, quand et comment bien se laver les mains ?, Santé.fr.
• Comment apprendre à vos enfants à se laver les mains, Unicef.