Jouer à plusieurs quand il y a trois ans d'écart

Avec trois ans d'écart entre deux enfants, beaucoup de parties à deux finissent pareil : le grand gagne, le petit pleure, et le parent range la boîte en se demandant pourquoi il a encore essayé.

Le problème n'est pas les enfants, ce sont les jeux. La plupart des jeux de société sont conçus pour des joueurs de niveau comparable, et trois ans d'écart à cet âge, c'est un gouffre. Un enfant de sept ans compte, anticipe et lit. Un enfant de quatre ans ne fait aucune des trois.

En reprenant nos fiches produit, quatre mécanismes ressortent qui rendent une partie jouable malgré l'écart. Ils ne sont jamais annoncés comme tels sur les boîtes, et c'est pourtant sur eux qu'il faut choisir.

Pourquoi la plupart des jeux ne marchent pas

Trois raisons, et elles se cumulent.

La compétence décide de l'issue. Dans un jeu de mémoire, de stratégie ou d'adresse pure, le plus âgé gagne à chaque fois. Ce n'est pas une question de chance, et le petit le comprend très vite.

Le rythme est le même pour tous. Un tour qui demande trente secondes de réflexion au grand en demande deux minutes au petit, et le grand s'ennuie pendant ce temps.

L'enjeu est unique. Un seul gagnant, donc un perdant garanti, et c'est toujours le même.

Un jeu qui traite ces trois points fonctionne. Un jeu qui n'en traite aucun produit la scène décrite plus haut.

Mécanisme 1 : le handicap réglable

C'est le plus efficace et le moins connu, et il apparaît en relisant nos fiches de jeux d'adresse.

Sur toute une gamme de jeux de visée, le même conseil revient mot pour mot : placez la cible à deux mètres, puis reculez d'un pas à chaque manche gagnée. Ce conseil est donné pour faire progresser un enfant seul. Il fonctionne exactement pareil comme égalisateur entre deux enfants d'âges différents.

Le grand lance depuis quatre mètres, le petit depuis deux. Personne n'a besoin de l'expliquer, la ligne est tracée à la craie et tout le monde la voit. C'est un handicap au sens sportif, et les enfants l'acceptent beaucoup mieux qu'un adulte qui « laisse gagner ».

Le chamboule-tout à moins de dix euros est le meilleur point d'entrée : il se monte et se range en quelques secondes, les balles en mousse ne cassent rien à l'intérieur, et les boîtes sont numérotées, ce qui permet de compter les points avec le grand pendant que le petit se contente de faire tomber.

Deux réserves communes à cette gamme. Le format est petit, plus proche du jeu de salon que du vrai jeu de jardin. Et les quilles tiennent mal sur herbe haute ou par vent.

Mécanisme 2 : le hasard qui décide à la place de la compétence

Le deuxième égalisateur est le dé. Dans un jeu de parcours pur, le résultat ne dépend pas de ce que vous savez faire, et un enfant de quatre ans peut battre son frère de sept.

C'est mathématiquement égalitaire, et c'est exactement ce qu'il faut quand l'écart est important. Le grand comprend d'ailleurs très bien que la chance ne se commande pas, ce qui rend sa défaite plus acceptable qu'une défaite d'adresse.

Deux réglages viennent avec, et ils sont dans nos fiches. Fixez l'arrivée à mi-parcours sur le jeu de l'oie pour les premières parties. Et jouez avec deux chevaux par joueur au lieu de quatre : la partie passe de trente minutes à dix, ce qui est la vraie différence entre une partie finie et une partie abandonnée.

Sur le loto, une précision utile : celui-ci utilise des nombres, pas des images, ce qui le rend trop abstrait avant quatre ans. Pour un plus petit, cherchez un loto d'images.

Mécanisme 3 : le coopératif, quand personne ne perd

Le troisième mécanisme supprime la question au lieu de la régler. Tous les joueurs sont dans le même camp, on gagne ou on perd ensemble.

C'est ce qui sauve l'année où le plus jeune ne supporte pas de perdre, et ça permet de continuer à jouer ensemble au lieu de ranger toutes les boîtes.

Le mémo coopératif à sept euros fonctionne de trois à dix ans, ce qui en fait une des plus grandes amplitudes de notre catalogue sur un jeu à plusieurs.

La tour à retirer joue sur un registre voisin : la tension vient de la tour, pas des joueurs. Un conseil pour les premières parties avec un petit : rangez le dé et laissez construire et démonter librement. La consigne de couleur viendra quand le geste sera plus sûr.

Mécanisme 4 : donner un rôle différent

Le quatrième n'a besoin d'aucun achat, et c'est peut-être le plus puissant.

Plutôt que de faire jouer les deux enfants au même niveau, donnez au plus grand une fonction. Banquier, annonceur, gardien des règles, distributeur. Il joue toujours, mais il occupe une place qui valorise ce qu'il sait faire de plus que son cadet.

Sur un loto, le grand annonce les numéros et le petit remplit sa grille. Sur un jeu à jetons, le grand fait la banque. L'écart devient un atout au lieu d'un problème, et le temps mort du plus grand disparaît, puisqu'il a quelque chose à faire pendant que l'autre cherche.

Les jeux à grande amplitude d'âge

Dernier repère, très concret : regardez l'écart entre l'âge minimum et l'âge maximum sur la boîte. Un jeu annoncé 3-12 ans a par construction été pensé pour être jouable à plusieurs niveaux.

Le mikado couvre de trois à douze ans, et il se règle tout seul : le petit compte les baguettes gagnées, le grand compte les points. Deux niveaux de règle sur le même matériel, dans la même partie.

Les grands dominos vont de trois à dix ans avec la même logique. Le conseil qui aide le plus petit : sortez huit dominos seulement les premières fois, et verbalisez, « ici trois points, que peux-tu poser ? ». Vous soutenez le raisonnement sans jouer à sa place.

La pêche aux canards se joue à deux, chacun sa canne, façon course. Et son conseil de démarrage vaut pour tous les âges : commencez canards posés au sol, hors de l'eau. Le geste se cale sans que la cible bouge.

Ce qui ne marche jamais

Laisser gagner sans le dire. Les enfants s'en aperçoivent, souvent plus vite qu'on ne croit, et ça humilie davantage qu'une défaite franche.

Les jeux de mémoire pure. L'écart y est maximal et rien ne le corrige. Gardez-les pour des parties enfant contre adulte.

Les jeux longs. Trente minutes, c'est le grand qui s'accroche et le petit qui part au bout de dix. Visez quinze minutes maximum tant que l'écart est important.

Un seul jeu pour les deux. Acceptez qu'il y ait des jeux du grand et des jeux du petit, et que seuls quelques-uns soient communs. C'est souvent ce qui apaise le plus les fins d'après-midi.

Quand il ne reste qu'un enfant et un adulte, un jeu conçu pour deux marche souvent mieux qu'un jeu familial : voyez les meilleurs duels. Et pour une grande tablée de tous âges, Time's Up reste le plus fédérateur.

Par où commencer

Si l'écart est de deux à trois ans et que vos enfants ont moins de six ans, prenez un coopératif. C'est le seul format qui supprime la question au lieu de la contourner.

Si le plus grand a plus de six ans, prenez un jeu d'adresse avec une ligne de lancer, et tracez deux lignes différentes dès la première partie.

Et dans tous les cas, cherchez l'amplitude d'âge sur la boîte. Un 3-12 ans a été conçu pour ça.

Si votre difficulté est plutôt le refus de prêter, nous l'avons traitée dans mon enfant ne veut pas partager. Et pour choisir selon la durée réelle d'une partie, tout est dans à quel âge une partie se termine vraiment.

Dans une fratrie avec écart d'âge, le jeu coopératif est souvent la seule formule qui tienne, et nous avons passé les cinq du catalogue en revue dans les jeux sans perdant.

Le même problème se pose en plus aigu le jour d'un anniversaire, avec huit enfants de quatre à huit ans : le réglage qui sauve la situation est dans goûter d'anniversaire, le problème n'est pas d'occuper.

Et le premier réglage à tenter avant tout le reste tient au nombre de joueurs, comme nous le détaillons dans jouer chacun son tour.

Pour prolonger, la page socialisation rassemble les jeux à plusieurs, et nos idées cadeaux comportent une sélection pensée pour une fratrie.

Pour les jeux de rapidité, et comment équilibrer les chances entre adultes et enfants, voyez les jeux de rapidité et d'ambiance en famille.