Jeux de rôle : quel univers choisir, ce que ça développe et comment y jouer avec son enfant

Un enfant qui joue au docteur n'imite pas un docteur. Il rejoue quelque chose qui lui est arrivé, en se mettant du côté de celui qui décide.

C'est ce qui distingue le jeu de rôle de tous les autres jeux. Il n'y a ni règle, ni gagnant, ni objectif. Ce qui s'y travaille, c'est prendre la place de quelqu'un d'autre, et tenir cette place assez longtemps pour qu'il se passe quelque chose.

Voici les grands univers, ce que chacun développe réellement, et surtout les trois règles qui font la différence entre un coffret qui tourne pendant deux ans et un coffret qui finit sous le lit.

Ce que le jeu de rôle travaille, dans tous les univers

Avant de choisir un thème, il faut savoir ce qui se joue, parce que c'est la même chose partout.

Le langage, et pas seulement le vocabulaire. Un rôle impose un registre. Le docteur dit « respirez », la maîtresse dit « on se tait », le marchand dit « ce sera tout ? ». L'enfant emprunte des tournures qui ne sont pas les siennes, et c'est comme ça qu'elles deviennent les siennes.

La décentration. Pour tenir un rôle, il faut se représenter ce que l'autre sait, veut et attend. Le vendeur doit comprendre ce que le client demande ; l'infirmier doit deviner où le patient a mal. C'est le socle de tout raisonnement social, et rien ne le travaille aussi directement.

Le récit. Un jeu de rôle a un début, un milieu et une fin. On installe, il se passe quelque chose, on conclut. C'est la structure d'une histoire, et un enfant qui joue longtemps à ces jeux raconte mieux.

La maîtrise de ce qui inquiète. Le point le moins visible et le plus important. Un enfant rejoue ce qu'il a subi, en se mettant du côté du manche. Il devient celui qui fait la piqûre, celui qui gronde, celui qui part travailler. Ce n'est pas de l'imitation, c'est une façon de digérer.

La séquence et l'autonomie. Installer, jouer, ranger. Ces jeux sont parmi les rares où le rangement fait naturellement partie du scénario : on ferme la boutique, on couche le bébé, on range la trousse.

Les trois règles qui font tout marcher

Nous avons relu les conseils d'utilisation de la vingtaine de coffrets de jeu de rôle de notre catalogue. Trois instructions reviennent, formulées par des marques qui ne se sont pas concertées. Si vous ne retenez que ça, ce sera déjà beaucoup.

Règle 1 : prenez le rôle, ne le regardez pas

C'est de très loin le conseil le plus répété du rayon, tous univers confondus.

*Installez-vous en patient une ou deux fois : c'est en vous auscultant qu'il apprend le vocabulaire, ensuite il continuera seul avec les peluches.*

*Jouez le patient une fois sur deux et demandez-lui « où j'ai mal ? » : c'est en expliquant son geste qu'il enrichit son vocabulaire.*

*Laissez-le mener sa classe, contentez-vous d'être l'élève.*

*Jouez la cliente une ou deux fois : c'est vous qui lancez le scénario, l'enfant enchaîne ensuite seul.*

*Jouez le client difficile les premières fois : demandez un prix, payez trop, réclamez la monnaie.*

*Prenez le rôle du client une ou deux fois, puis inversez.*

Six coffrets, six univers, une seule instruction. Et toujours la même précision : une ou deux fois, pas tout le temps. Vous lancez, il continue.

Le corollaire compte autant : acceptez d'être commandé. Un enfant qui joue la maîtresse a besoin d'un élève qui obéit, pas d'un adulte qui commente. Cinq minutes suffisent, mais elles doivent être vraies.

Règle 2 : installez la scène avant lui

Un enfant devant une boîte fermée ne joue pas. Un enfant devant une scène déjà posée entre dedans immédiatement.

*Installez la scène avant lui : petite table, deux peluches assises, cahiers distribués.*

*Donnez un scénario au démarrage, « on se prépare pour une fête », puis laissez faire.*

*Posez la maison contre un mur, jamais au milieu du salon, et glissez-y un tapis avec trois livres.*

*Donnez-lui une vraie mission à côté de vous, resserrer une vis dessinée sur un carton par exemple. Le jeu tourne court si l'enfant bricole dans le vide.*

Cette dernière phrase mérite d'être encadrée. « Bricoler dans le vide » est ce qui tue la plupart des coffrets de jeu de rôle : un enfant qui a une caisse enregistreuse mais pas de client, une trousse de docteur mais pas de patient, une boîte à outils mais rien à réparer. L'objet ne crée pas le scénario. La situation, oui.

Règle 3 : sortez-en trois, pas trente

Le contre-intuitif du rayon, et il est répété partout.

*Ne sortez pas les 19 accessoires en même temps. Commencez par une routine de trois étapes, puis ajoutez thermomètre, pansements et petit pot quand le scénario s'enrichit.*

*Limitez le menu à trois produits au départ : les rôles de cuisinier, serveur et client deviennent tout de suite plus clairs.*

*Ne sortez pas les 50 articles d'un coup. Dix produits suffisent pour créer un rayon clair.*

Un coffret vidé sur le tapis est un tas. Trois objets et un rôle font une scène. Conséquence directe sur l'achat : le nombre d'accessoires annoncé sur la boîte est un mauvais critère de choix.

Les univers, un par un

La cuisine et la dînette, dès 2 ans

C'est la scène que l'enfant voit le plus, tous les jours, et celle qui contient tout ce qui l'intéresse : des objets à manipuler, des gestes précis, une séquence, un adulte qui produit quelque chose.

C'est aussi l'univers qui démarre le plus tôt, vers 2 ans, avec de simples transvasements, et qui dure le plus longtemps.

Nous lui avons consacré deux guides : cuisine, dînette et barbecue, comment choisir pour les accessoires et l'ordre d'achat, et la cuisine en bois, ce qu'il faut mesurer si vous visez le meuble.

La marchande, vers 3 ans et demi

L'univers le plus complet du rayon, parce qu'il ajoute une chose que les autres n'ont pas : une transaction. Il faut deux rôles, un échange, et souvent des nombres.

C'est là que se travaillent le dialogue à deux tours, les premiers comptages et le classement. Nous avons détaillé tout ça dans jouer à la marchande, ce que ça développe vraiment.

Le docteur et le vétérinaire, vers 3 ans

L'univers de la maîtrise. L'enfant qui vient de subir une visite médicale la rejoue en étant celui qui tient le stéthoscope.

Une fiche donne une observation que nous trouvons juste : le vétérinaire fonctionne mieux que le docteur chez les enfants qui redoutent le médecin. On soigne un animal, et la distance suffit à retirer l'angoisse.

À noter, et c'est une réserve concrète : ces coffrets nécessitent des peluches pour jouer. Sans patient, la mallette reste fermée. Les peluches ne sont pas un accessoire, ce sont les personnages. Tout le rayon est passé en revue dans les jouets de docteur et de premiers secours.

Le poupon et le maternage, de 2 à 7 ans

L'univers du soin, et celui qui produit les scénarios les plus longs. Nourrir, laver, soigner, coucher : c'est une routine complète, donc une histoire qui dure vingt minutes au lieu de trois.

Deux remarques utiles. La première : c'est un jeu d'enfant, pas un jeu de fille. Un garçon qui couche un poupon travaille exactement les mêmes choses, et c'est souvent le premier univers où il verbalise des émotions. La seconde, plus prosaïque : plusieurs meubles de ce rayon sont vendus poupon non inclus, ce qui surprend beaucoup d'acheteurs. Et si c'est la maison qui vous intéresse plutôt que le berceau, maison de poupée, ce qu'il faut vérifier avant d'acheter traite l'échelle et l'encombrement, les deux pièges du rayon.

La maîtresse et l'école, vers 4 ans

L'univers qui arrive avec la scolarisation, et il est révélateur : l'enfant rejoue sa journée en étant celui qui décide. Distribuer les cahiers, corriger, donner des bons points.

C'est aussi celui où la règle 1 est la plus visible : sans élève, il n'y a pas de classe. Une fiche le liste d'ailleurs dans ses réserves, besoin d'un partenaire de jeu au début.

Et une mise au point que sa fiche fait elle-même : vous cherchez un vrai support d'apprentissage de l'écriture ? Ici c'est du faire-semblant. Jouer à la maîtresse ne fait pas progresser en écriture. Ça fait progresser en langage et en organisation, ce qui est déjà beaucoup.

Le bricolage et l'établi, de 3 à 5 ans

Visser, clouer, ranger chaque outil à sa place. C'est le seul univers où le geste technique compte autant que le rôle, et c'est celui qui travaille le plus la préhension.

Sa fenêtre est courte, et les fiches le disent : l'intérêt se concentre entre 3 et 5 ans. Après, les enfants réclament de vrais outils adaptés plutôt que du bois. Le détail complet du rayon est dans établi, boîte à outils et camions à construire.

La coiffure et le salon de beauté, de 3 à 5 ans

Souvent négligé, et pourtant c'est l'univers du rituel : chaque objet a sa place, on prépare, on range. Une fiche en fait d'ailleurs sa recommandation principale : donnez au tiroir un rôle de rituel, chaque accessoire a sa place et on range avant de quitter la coiffeuse. C'est là que l'autonomie s'installe.

Deux réserves qui reviennent sur tout ce rayon : ces coiffeuses sont des modèles de table, bien plus petits qu'ils n'en ont l'air sur les photos, et le maquillage est factice, aucune couleur ne s'applique vraiment. À dire avant, pour éviter la déception à l'ouverture.

La cabane, la tente et la maison, de 2 à 7 ans

Ce n'est pas un univers, c'est un contenant à univers. Une cabane devient tour à tour une maison, un magasin, un vaisseau, une école. C'est le meilleur rapport durée sur prix de tout le rayon jeu de rôle, précisément parce qu'elle ne dit rien.

Le conseil qui change tout est spatial : posez la maison contre un mur, jamais au milieu du salon, et glissez-y un tapis avec trois livres. C'est ce qui la transforme en coin calme plutôt qu'en trampoline.

Selon votre situation, tipis et tentes de jeu couvre l'intérieur, quelle cabane de jardin et quel budget l'extérieur, et la cabane sur une terrasse d'appartement le cas des petits espaces.

Les métiers, de 4 à 6 ans

Pompier, chantier, garagiste. C'est l'âge où l'enfant explore les rôles qui impressionnent, et où les scénarios deviennent collectifs : il faut plusieurs personnages, une mission, un problème à résoudre.

Le meilleur accessoire n'est pas dans la boîte

Il faut le dire, même si ça va à l'encontre de ce que nous vendons.

Un carton, un drap, une chaise retournée et trois pinces à linge produisent plus de jeu de rôle que la plupart des coffrets. Parce qu'un décor sommaire se transforme, et qu'un décor complet et figé ne se transforme pas.

Les enfants qui ont un décor à transformer jouent plus longtemps que ceux qui ont un décor fini.

Ce que le coffret apporte, ce n'est donc pas le jeu, c'est le point de départ : un objet reconnaissable qui dit immédiatement de quel univers on parle. Une caisse enregistreuse lance une marchande en dix secondes ; un carton demande cinq minutes de négociation. Les deux ont leur place, et le coffret marche mieux quand il reste minoritaire dans la pièce.

Les questions qui reviennent

Faut-il jouer avec lui tout le temps ? Non, et ce serait contre-productif. Une ou deux fois, pour lancer. Un jeu de rôle réussi est un jeu qui continue quand vous partez.

Un garçon qui joue à la dînette et à la poupée, est-ce un problème ? Non. Le jeu symbolique n'a pas de genre, et ces univers travaillent le langage et l'empathie mieux que tous les autres.

Il rejoue toujours la même scène, c'est normal ? Oui, et c'est même le signe que ça fonctionne. La répétition est le mécanisme : il rejoue jusqu'à ce que la scène soit maîtrisée. Ce qui progresse d'une fois sur l'autre, ce n'est pas le thème, ce sont les détails qu'il ajoute.

Faut-il des accessoires réalistes ou stylisés ? Réalistes au début, quand l'enfant a besoin de reconnaître l'objet. Stylisés ensuite, quand il est capable de décider qu'un bâton est un thermomètre. Le second stade arrive vers 4 ans et c'est un vrai progrès.

Par où commencer

Votre enfant a 2 ou 3 ans : la cuisine ou la dînette, sans meuble. Quelques ustensiles et des aliments, c'est tout ce qui est utile à cet âge.

Il a 3 ou 4 ans : choisissez l'univers en fonction de ce qu'il vit. Une visite médicale récente, une nouvelle maîtresse, un petit frère. C'est ce qu'il rejoue qui vous dit quoi acheter, pas le rayon du magasin.

Il a 4 ou 5 ans : les métiers et les scénarios longs, de préférence un univers qui demande deux personnes. C'est l'âge où le jeu de rôle devient social.

Et à tout âge : une cabane, ou un grand carton. C'est ce qui sert le plus longtemps.

Sur la progression par âge et ce qui déclenche le faire-semblant quand il ne démarre pas, les jeux d'imitation de 2 à 6 ans reprennent la question dans l'ordre. Et si votre enfant a du mal à céder son rôle ou ses objets, mon enfant ne veut pas partager traite le conflit qui va avec.

Les panoplies et accessoires qui accompagnent ces univers sont rassemblés dans la catégorie déguisements.

Deux pages prolongent ce terrain : théâtre pour les marionnettes et les mises en scène, et contes et histoires pour les supports qui font raconter.

Les poupons, poupées et figurines qui accompagnent ces jeux sont réunis dans poupées et figurines.

Pour les fans de voitures, voyez le simulateur de conduite Smoby V8 Driver.

Pour les fans de héros de secours, voyez les idées cadeaux Pat' Patrouille.