Sa gauche, sa droite : pourquoi ça prend des années

Il sait compter jusqu'à cent, mais il tourne à droite quand vous dites à gauche. C'est très courant. Gauche et droite sont deux mots sans aucun repère visible : l'enfant doit les relier à son propre corps, puis à l'espace, puis à la place d'une autre personne. Cet apprentissage prend des années, et il s'entraîne très bien en bougeant, avec des jeux de trajets, de danse ou de programmation. Voici ce qu'on peut attendre selon l'âge, et les jeux qui aident.

En bref : quel jeu pour quel âge

Ce que ça fait travailler

La connaissance de son corps. Savoir que cette main-là s'appelle la droite, et le rester même quand on change de position.

Se repérer dans l'espace. Tourner à gauche n'a de sens que si on sait où l'on regarde. Voyez le vocabulaire de l'espace et l'intelligence spatiale.

Changer de point de vue. La gauche de la personne en face est de l'autre côté. C'est le passage le plus difficile, et il vient tard.

Suivre une consigne en mots. Vélo, route, sport, école : ces deux mots servent partout, et de plus en plus avec l'âge.

Pourquoi c'est si long

Le haut et le bas se voient. Devant et derrière aussi. Mais notre corps est presque symétrique : rien, à l'œil, ne distingue un côté de l'autre. L'enfant doit donc apprendre un mot, puis le relier à une sensation : c'est un exercice de mémoire autant que d'espace.

Une étude ancienne, publiée en 1968 et portant sur des enfants de 5 à 10 ans, décrit une progression continue sur toute cette période. On distingue aussi l'application à soi-même de l'application aux autres, généralement plus tardive.

Ce qu'on peut attendre selon l'âge

Ces étapes sont indicatives : nous n'avons pas trouvé de norme récente et précise, et les écarts sont grands. Certains adultes hésitent encore toute leur vie.

Trois astuces qui aident vraiment

• Un repère unique : un bracelet ou un élastique, toujours au même poignet. Vous pouvez l'enlever plus tard.
• Côte à côte, pas face à face : placez-vous à côté de lui pour montrer. En face, votre droite se trouve de son côté gauche.
• La main qui fait quelque chose : la main avec laquelle il dessine, ou celle qui porte sa montre. Elle n'est pas la même selon qu'il est droitier ou gaucher : ne lui donnez pas de phrase toute faite sur « la main qui écrit ».

Ensuite, jouez au quotidien : « à gauche ou à droite, la boulangerie ? », en le laissant vous guider à pied.

Notre choix : la souris Code & Go

La souris Code & Go, autour de 45 €, notée 4,5 sur 5 sur plus de 1 700 avis, avance selon les commandes qu'on lui donne. Le grand intérêt, ici : l'enfant doit dire où tourner en se mettant à la place de la souris, et voit tout de suite s'il s'est trompé. Elle fonctionne sans écran, avec trois piles AAA à prévoir, et ses virages manquent parfois de précision. Faites d'abord parcourir le trajet avec un doigt, en disant à voix haute : à gauche, tout droit.

La version avec labyrinthe, autour de 68 €, ajoute 16 grilles et des murs, mais prend plus de place. Pour comparer, voyez Botley ou Code & Go.

Pour s'entraîner avec les pieds

Le tapis Sunlin, autour de 40 €, noté 4,4 sur 5 sur plus de 8 000 avis, allume une case où poser le pied, avec trois niveaux et un volume réglable. Il ne nomme pas la gauche et la droite : c'est à vous de le faire. Annoncez le pied à utiliser : « pied gauche sur le vert ».

Le tapis Leaprcstore, autour de 48 €, noté 4,3 sur 5 sur plus de 1 000 avis, ajoute huit flèches lumineuses, et donc une vraie notion de direction. Annoncé dès 3 ans, il reste difficile à cet âge, et les commandes demandent un temps de prise en main. Testez les modes avec lui avant de le laisser choisir.

Voyez quel tapis de danse choisir.

Pour aller plus loin

Le robot Botley, autour de 71 €, noté 4,4 sur 5 sur plus de 500 avis, dès 5 ans, ajoute un suivi de ligne et la détection d'obstacles. Alternez trajet programmé et ligne noire, pour montrer deux façons de le guider.

Labyrinthe Junior Spidey, autour de 28 €, noté 4,6 sur 5 sur près de 500 avis, dès 4 ans, ne parle pas de gauche et de droite, mais fait chercher un chemin sur un plateau qui change. Montrez deux couloirs possibles, et faites-lui dire de quel côté aller.

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

• Aucun achat n'est nécessaire : Jacques a dit, une marelle ou un trajet à pied fonctionnent très bien.
• Évitez de le reprendre à chaque erreur : il a surtout besoin de pratiquer, sans se sentir interrogé.
• Ne confondez pas avec la latéralité : savoir nommer sa droite et préférer une main sont deux choses différentes. Voyez comment apprendre à écrire.
• Si l'hésitation persiste en primaire et s'accompagne de difficultés à lire ou à se repérer, parlez-en à son enseignant ou à son médecin.

Par où commencer

À 4-5 ans : le bracelet, et la souris Code & Go si le budget suit.

À 6-7 ans : le guider à pied, et le tapis de danse à flèches.

Pour un enfant qui aime programmer : voyez les robots programmables par âge.

Tout le rayon est dans jouets éducatifs.

Sources

• Perceptual and Motor Skills, étude de 1968 sur la discrimination gauche-droite chez l'enfant