Les stades de Piaget : comprendre comment pense votre enfant, et à quoi jouer à chaque âge

Pourquoi un bébé de 8 mois cherche-t-il le jouet que vous venez de cacher, alors qu'à 4 mois il l'oubliait aussitôt ? Pourquoi un enfant de 5 ans est-il sûr qu'il y a plus d'eau dans un verre haut et fin que dans un verre large ? Le psychologue suisse Jean Piaget a passé sa vie à répondre à ces questions. Ses quatre stades ne sont pas un calendrier à respecter, mais une grille de lecture précieuse : ils aident à comprendre comment votre enfant pense à chaque âge, et à lui proposer des jeux qui l'emmènent un peu plus loin. Voici les stades de Piaget expliqués simplement, avec un jeu adapté à chacun.

Qui était Jean Piaget

Un psychologue suisse (1896-1980), qui a travaillé à Genève et observé de très près les enfants, à commencer par les siens.

Son idée centrale : l'enfant n'est pas un adulte en miniature qui saurait moins de choses. Il pense autrement, et construit lui-même sa compréhension du monde en agissant dessus.

Ses quatre stades se succèdent toujours dans le même ordre, mais Piaget insistait lui-même sur le fait que les âges sont approximatifs : chaque enfant avance à son rythme.

Stade 1 : sensori-moteur, de la naissance à 2 ans environ

Ce qui se passe : bébé comprend le monde par ses sens et ses gestes. Il secoue, met à la bouche, lâche, recommence. Vers la fin de la première année, il comprend qu'un objet caché existe toujours : c'est la permanence de l'objet. Voyez le coucou-caché et la permanence de l'objet.

Les jeux qui l'accompagnent : cacher un jouet sous un tissu, faire tomber puis ramasser, et les boîtes à formes, où l'enfant découvre qu'une forme ne passe que par le bon trou.

Notre choix pour commencer

La boîte à formes et pyramide d'Amazon Basics, autour de 22 €, de 1 à 3 ans, est notre choix pour ce premier stade : dix blocs en bois à faire passer par cinq formes, et cinq anneaux texturés à empiler, avec une boîte de rangement à poignée. Elle obtient 4,7 sur 5 sur plus de 2 000 avis. Les activités restent classiques, et elle mêle bois et plastique. Son conseil : ne présentez que deux formes au départ. Ajouter les dix blocs d'un coup rend la recherche inutilement difficile quand l'encastrement débute.

Stade 2 : préopératoire, de 2 à 7 ans environ

Ce qui se passe : le langage explose, et avec lui la pensée symbolique. Un bâton devient une épée, une boîte une voiture. L'enfant voit encore le monde depuis son propre point de vue, et se fie à ce qu'il voit : si l'eau monte plus haut dans un verre étroit, il pense qu'il y en a plus.

Les jeux qui l'accompagnent : le jeu de faire semblant avant tout, dînette, marchande, déguisements. Voyez ce que la marchande développe.

La dînette en métal de KidKraft, autour de 31 €, dès 3 ans, notée 4,7 sur 5 sur plus de 3 700 avis, compte 11 ustensiles proches des vrais ; le métal est bruyant. Son conseil : commencez avec une casserole et deux aliments, puis ajoutez le reste selon le scénario.

Stade 3 : opératoire concret, de 7 à 11 ans environ

Ce qui se passe : l'enfant raisonne logiquement, à condition d'avoir les objets sous les yeux. Il comprend qu'une quantité ne change pas quand on la transvase, il sait classer, ranger dans l'ordre, et suivre des règles de jeu de plus en plus complexes.

Les jeux qui l'accompagnent : les jeux de comparaison et de mesure, les jeux de cartes à règles, les jeux de déduction comme Qui est-ce. Voyez ce que les jeux de cartes développent.

La balance Blockzee des Numberblocks, autour de 40 €, fait comparer deux quantités de cubes : sa bouche indique plus grand, plus petit ou égal. Elle s'utilise dès 3 ans, mais elle prend tout son sens quand l'enfant vérifie lui-même que deux tas différents peuvent être égaux. Elle est notée 4,7 sur 5 sur près de 350 avis. Qui est-ce Super Mario, autour de 20 €, dès 6 ans, fait raisonner par élimination. Voir Qui est-ce Super Mario.

Stade 4 : opératoire formel, à partir de 11-12 ans

Ce qui se passe : l'adolescent raisonne sur des idées abstraites, fait des hypothèses et les vérifie. Il peut se demander « et si… ? » sans avoir l'objet devant lui.

Les jeux qui l'accompagnent : les jeux de stratégie, où il faut anticiper plusieurs coups. Voyez les jeux de stratégie pour ados et les échecs à quel âge.

Le coffret échecs et dames de JeuJura, autour de 32 €, en bois et fabriqué en France, noté 4,5 sur 5, sert dès 5 ans pour les dames ; les échecs demandent plutôt 7 ans pour commencer, et la stratégie vient ensuite. Son conseil : posez trois pièces sur le plateau et demandez-lui comment protéger sa tour : ces mini-défis accrochent bien mieux.

Le résumé en un tableau

Ce qu'on sait depuis Piaget

• Les bébés en savent souvent plus tôt : des chercheurs comme Renée Baillargeon, dans les années 1980, ont montré que des bébés de quelques mois semblent déjà s'attendre à ce qu'un objet caché existe encore.
• Les âges varient beaucoup : un enfant peut être en avance dans un domaine et pas dans un autre.
• Le rôle des autres est plus grand que ne le pensait Piaget : un adulte ou un enfant plus âgé aide à franchir les étapes, en jouant avec lui.
• Ne cherchez pas à sauter un stade : un jeu trop avancé décourage, un jeu juste un peu au-dessus de son niveau le fait progresser.

Par où commencer

• Observez avant d'acheter : ce qui le fait rire ou le passionne en ce moment dit souvent où il en est.
• Proposez un jeu juste au-dessus de ce qu'il réussit seul, et jouez avec lui les premières fois.
• Gardez les jeux des stades précédents : un enfant de 6 ans joue encore volontiers à la dînette, et c'est très bien.

Sources

• Jean Piaget, Encyclopædia Britannica (en anglais).
• Les stades de Piaget, Éducation spécialisée.