Numberblocks : les jouets qui font vraiment compter, et ceux qui font surtout collectionner

Un est un cube rouge tout seul. Deux, ce sont deux cubes orange l'un sur l'autre. Et quand Un saute sur la tête de Deux, ils deviennent Trois. Dans la série Numberblocks, chaque nombre est un personnage fait d'autant de cubes que sa valeur : les enfants voient qu'un nombre se décompose, se compare et s'additionne avant même de savoir écrire un chiffre. Les jouets tirés de la série reprennent cette idée avec de vrais cubes à emboîter. Encore faut-il choisir ceux qui font vraiment compter, et pas seulement collectionner.

Voici ce que ces jouets font travailler, lesquels choisir selon l'âge, et ceux qui servent surtout à jouer.

Numberblocks en quelques mots

Une série britannique pour les enfants d'âge préscolaire, lancée en janvier 2017 sur CBeebies, la chaîne jeunesse de la BBC, et produite par Alphablocks Ltd avec le studio Blue Zoo.

Une version française existe sur YouTube depuis 2023, avec des chaînes lancées dans cinq nouvelles langues.

Le principe : chaque nombre est un personnage composé d'autant de cubes que sa valeur, avec une couleur et un caractère. Dix est fait de dix cubes, Vingt de deux colonnes de dix.

Ce que les jouets Numberblocks font travailler

Voir les quantités. Un nombre devient une tour qu'on touche : Cinq est plus grand que Trois, et ça se voit. Voyez apprendre à compter.

Décomposer. Cinq, c'est Deux et Trois, ou Quatre et Un. Avec les cubes MathLink, l'enfant sépare et recolle les tours, et découvre que les nombres se cassent et se reconstruisent.

Comparer. Plus grand, plus petit, égal : la comparaison vient avant le calcul, et les jouets la rendent concrète.

Passer la dizaine. Onze, c'est Dix et Un. Les cubes de 11 à 20 préparent la numération de grande section et de CP.

Raconter. Les figurines servent aussi à inventer des histoires : les nombres deviennent des personnages familiers.

Le train MathLink Express, notre choix pour commencer

Le train MathLink Express de Learning Resources, autour de 28 €, dès 3 ans, est notre choix pour débuter : 21 cubes MathLink et 30 pièces de train à assembler, avec dix activités pour compter et comparer. Il obtient 4,8 sur 5 sur près de 600 avis. Le premier montage demande souvent un adulte, et les petites pièces sont nombreuses à ranger. Son conseil : montez d'abord le train ensemble ; gardez les cartes de défis pour un deuxième temps, lorsque votre enfant connaît les pièces.

Les figurines et les cubes, de 1 à 20

Les 5 figurines de 1 à 5, autour de 22 €, dès 3 ans, notées 4,8 sur 5 sur plus de 1 400 avis, ont des bras mobiles et des tailles faciles à comparer ; elles ne se démontent pas en cubes. Leur conseil : commencez par trois figurines seulement, puis ajoutez Quatre et Cinq lorsque votre enfant retrouve facilement leur ordre. Les 5 figurines de 6 à 10, autour de 29 €, notées 4,8 sur 5, complètent la série une fois les premières maîtrisées. Les cubes MathLink de 11 à 20, autour de 42 €, notés 4,7 sur 5 sur plus de 2 600 avis, réunissent 155 cubes et 30 activités pour construire les nombres de Onze à Vingt ; ils sont surtout utiles vers 5-6 ans. Gardez une construction de dix cubes comme repère : chaque nouveau Numberblock se lit comme dix plus quelques unités, conseille leur fiche.

Comparer, jouer aux cartes, se calmer

La balance Blockzee, autour de 40 €, dès 3 ans, notée 4,7 sur 5, compare deux tours de cubes : sa bouche indique plus grand, plus petit ou égal, avec 61 cubes et 20 activités. Les signes restent abstraits pour les plus jeunes. Son conseil : commencez par un contre deux cubes : la différence saute aux yeux. Le jeu de 54 cartes hand2mind, autour de 15 €, noté 4,8 sur 5, propose six jeux sans texte à lire ; avant les règles complètes, faites classer cinq cartes dans l'ordre numérique, conseille sa fiche. Les 5 bouteilles sensorielles, autour de 24 €, notées 4,8 sur 5, servent à observer et à se poser, mais n'enseignent pas le calcul.

Pour jouer à l'histoire plutôt qu'aux nombres

Le QG Step Squad Deluxe, autour de 47 €, et la scène musicale de Five, autour de 57 €, sont des décors pour inventer des histoires, avec une seule figurine chacun. On y compte peu : ce sont des jouets d'imitation dans l'univers de la série. Le jeu Tonieplay Numberblocks, autour de 25 €, propose vingt aventures sur les nombres de 1 à 10, mais demande une Toniebox 2. Voyez Tonieplay : c'est quoi.

Voir le QG Step Squad. Voir la scène musicale Five. Voir le Tonieplay Numberblocks.

Lequel choisir selon l'âge

Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

• Sans la série, l'intérêt baisse : regardez quelques épisodes ensemble avant d'offrir.
• Les décors racontent plus qu'ils ne comptent : pour les maths, privilégiez les cubes MathLink et la balance.
• Beaucoup de petits cubes : prévoyez une boîte, et ne sortez qu'une partie.
• Le prix grimpe vite : la collection complète dépasse 300 €. Un ou deux coffrets bien choisis suffisent.

Par où commencer

• Votre enfant découvre la série : les figurines de 1 à 5.
• Il connaît ses nombres jusqu'à 5 : le train MathLink, puis la balance.
• Il compte jusqu'à 10 sans hésiter : les cubes de 11 à 20.

Pour aller plus loin, voyez les jeux de société qui font calculer et notre avis sur Learning Resources.

Sources

• Numberblocks, Wikipédia (en anglais).
• Numberblocks se lance dans cinq nouvelles langues, Blocks Universe, 2023 (en anglais).