Apprendre à mesurer en jouant : plus long, plus lourd, combien ?

« C'est moi le plus grand ! » « Non, c'est moi ! » Dos contre dos, deux enfants se mesurent, et un adulte pose la main à plat sur leurs têtes pour trancher. Sans le savoir, ils viennent de faire leur première mesure : comparer deux longueurs en les mettant côte à côte. Mesurer s'apprend bien avant la règle graduée : on compare, on aligne, on soupèse, on verse, et ce n'est qu'ensuite que les nombres arrivent. C'est un apprentissage très concret, que les jeux rendent naturel.

Voici comment l'enfant apprend à mesurer, étape par étape, les jeux qui l'accompagnent, et les erreurs à éviter.

Ce que la mesure fait travailler

Comparer. Plus long, plus court, plus lourd, plus léger, plein, vide : avant de compter, l'enfant compare. L'école maternelle familiarise justement les enfants avec la notion de grandeur, à côté du nombre et des formes.

Le vocabulaire. Grand et long ne veulent pas dire la même chose ; lourd n'est pas gros. Ces mots s'apprennent en manipulant. Voyez le vocabulaire spatial.

Le nombre. Mesurer, c'est compter combien de fois une unité tient dans une longueur : cinq pas, sept cubes, 30 centimètres. Voyez apprendre à compter.

Estimer. « À ton avis, lequel est le plus lourd ? » Deviner avant de vérifier, c'est le début du raisonnement scientifique.

Les étapes, de 3 à 8 ans

Notre choix pour commencer

Le jeu de pêche et mesure de Learning Resources, autour de 28 €, dès 3 ans, est notre choix : on pêche des poissons télescopiques de longueurs différentes, puis on les compare et on les range, avec quatre cartes de mesure. Il obtient 4,8 sur 5 sur plus de 1 100 avis. Son prix est jugé élevé, et les règles restent simples. Son conseil : commencez avec deux poissons seulement. Faites-les superposer avant de sortir le mètre : la différence de longueur devient visible sans introduire trop tôt les nombres.

Mesurer des longueurs

Le mètre ruban Measure It de Learning Resources, autour de 18 €, de 3 à 8 ans, noté 4,3 sur 5 sur plus de 4 400 avis, se déroule jusqu'à 1,2 m et se rembobine avec une manivelle ; le boîtier est jugé encombrant. Son conseil : commencez par comparer deux objets avant de demander une lecture précise en centimètres. Pour les plus grands, vers 10 ans, le kit de géométrie Amazon Basics, autour de 8 €, réunit une règle, un rapporteur et deux compas dans une boîte.

Voir le mètre Measure It. Voir le kit de géométrie.

Comparer des masses : les balances

La balance Blockzee des Numberblocks, autour de 40 €, dès 3 ans, notée 4,7 sur 5, compare deux tours de cubes : sa bouche indique plus grand, plus petit ou égal. Son conseil : commencez par un contre deux cubes : la différence saute aux yeux. La balance grenouilles Probuk, autour de 22 €, vers 4-7 ans, notée 4,5 sur 5, fait équilibrer des grenouilles et des blocs numérotés de 1 à 10 ; commencez avec les nombres de 1 à 3, conseille sa fiche. La balance des mathématiques J.A.D.E, autour de 15 €, dès 5 ans, rend l'égalité visible avec des singes et des chiffres lestés ; elle n'est notée que 3,6 sur 5, sur seulement 5 avis.

Voyez aussi les jouets Numberblocks.

Contenances et durées

Les GeoSolids de Learning Resources, autour de 17 €, vers 8 ans, sont 14 solides transparents à remplir de riz ou de sable pour comparer leurs contenances ; faites prédire lequel contient le plus avant chaque remplissage, conseille leur fiche. Pour le temps, les 5 sabliers liquides The Twiddlers, autour de 20 €, dès 3 ans, font comparer des durées, sans mesure précise. Voyez apprendre l'heure et le temps.

Voir les GeoSolids. Voir les sabliers.

Mesurer sans rien acheter

• La toise du couloir : marquez sa taille chaque trimestre sur un ruban collé au mur.
• La cuisine : peser la farine, verser 200 ml de lait, compter les cuillères. Voyez cuisiner avec un enfant.
• Les pas et les mains : « combien de pas jusqu'à la porte ? », puis comparez avec les pas d'un adulte.
• La balance de cuisine : « qu'est-ce qui pèse le plus, la pomme ou la banane ? Devine, puis vérifie. »

Les erreurs les plus fréquentes

• Sortir la règle trop tôt : la comparaison directe vient d'abord.
• Mesurer à partir du bord de la règle : montrez le zéro, c'est une erreur fréquente au début.
• Confondre grand et lourd : un ballon gonflé est gros mais léger. Faites soupeser.
• Corriger au lieu de faire vérifier : « on mesure pour voir ? » vaut mieux que « non, c'est faux ».

Par où commencer

• 3-4 ans : le jeu de pêche et mesure, et la toise du couloir.
• 4-6 ans : la balance Blockzee ou Probuk, et les pas dans la maison.
• 6-8 ans : le mètre Measure It, puis la cuisine avec une vraie balance.

Pour d'autres jeux de maths, voyez les jeux de société qui font calculer.

Sources

• Programmes à l'école maternelle, ministère de l'Éducation nationale.