Mahjong : la règle pour une première partie en famille, et le bon coffret

Le claquement des tuiles qu'on mélange au centre de la table, les quatre murs qu'on construit, la tuile convoitée que l'on réclame à voix haute : le mahjong a quelque chose d'un rituel. Ce jeu chinois du XIXe siècle se joue à quatre, en famille, et les ados s'y mettent souvent après l'avoir découvert en ligne. Il entraîne votre enfant à observer et classer des symboles, à construire des combinaisons en gardant plusieurs plans en tête, et à déduire ce que les autres préparent à partir des tuiles qu'ils jettent. Voici les règles pour une première partie, la différence entre mahjong chinois et riichi japonais, et quel jeu choisir.

En bref : quel jeu de mahjong choisir

Attention : ce n'est pas le mahjong solitaire

Le « mahjong » des applications, où l'on retire des paires de tuiles d'une pyramide, est un jeu de solitaire qui utilise les mêmes tuiles. Le vrai mahjong se joue à quatre, chacun pour soi, avec une main de tuiles à compléter. Les coffrets de cet article servent au second.

Ce que le mahjong apporte à votre enfant

Observer et classer. Trois familles numérotées de 1 à 9, des vents, des dragons, des fleurs : avant même de jouer, l'enfant apprend à reconnaître et trier des dizaines de symboles.

Penser en combinaisons. Une suite, trois tuiles identiques, une paire : il faut garder plusieurs projets ouverts et choisir lequel abandonner quand la bonne tuile n'arrive pas.

Déduire ce que font les autres. Les tuiles jetées par un adversaire disent ce qu'il ne cherche pas. Compter ce qui est déjà sorti est une première approche des probabilités. Voyez les probabilités par le jeu.

Jouer à quatre générations. Le mahjong se transmet souvent des grands-parents aux petits-enfants, et réunit des joueurs de tous âges autour d'une même table.

Le matériel : 144 tuiles

• Trois familles numérotées de 1 à 9, en quatre exemplaires : les cercles, les bambous et les caractères.
• Les honneurs, en quatre exemplaires : quatre vents (est, sud, ouest, nord) et trois dragons (rouge, vert, blanc).
• Huit fleurs et saisons, en un exemplaire, qui rapportent des points bonus en mahjong chinois.

Beaucoup de coffrets en comptent 146 : ce sont deux tuiles de rechange.

Les règles pour une première partie

Le but. Être le premier à réunir une main de 14 tuiles composée de quatre combinaisons et une paire.

Les combinaisons.

• Le chow : trois tuiles qui se suivent dans la même famille, par exemple 3, 4, 5 de bambous.
• Le pung : trois tuiles identiques.
• Le kong : quatre tuiles identiques, qui comptent comme un pung, avec une tuile de remplacement à piocher.
• La paire : deux tuiles identiques.

La mise en place. Les tuiles sont mélangées face cachée, puis rangées en quatre murs. Chaque joueur reçoit 13 tuiles ; le joueur assis à l'est en prend une quatorzième et commence en jetant une tuile.

Le tour. On pioche une tuile au mur, puis on en jette une face visible au centre. On a toujours 13 tuiles en main entre deux tours.

Réclamer une tuile. Quand un joueur jette une tuile, un autre peut la prendre pour compléter un pung ou un kong, quel que soit l'ordre du tour. Pour un chow, seul le joueur suivant peut la réclamer. Une tuile réclamée pour gagner passe avant tout le reste. La combinaison ainsi formée est posée face visible.

Gagner. Le joueur qui complète sa main annonce « mahjong » et montre ses tuiles.

Pour une première partie, oubliez le décompte des points : le premier qui réussit sa main gagne la manche. Le score, avec ses familles de figures, viendra ensuite.

Chinois ou riichi japonais ?

Le mahjong chinois utilise les 144 tuiles, avec fleurs et saisons. C'est la version la plus répandue dans les coffrets.

Le riichi japonais, très présent dans les jeux vidéo et les mangas, se joue sans fleurs, avec 136 tuiles, des bâtonnets de score et des règles propres : il faut une figure minimale pour gagner, et des tuiles bonus appelées dora. Son score est plus complexe.

Le mahjong américain utilise des jokers et une carte de figures renouvelée chaque année.

Les tuiles ne sont pas toujours interchangeables : choisissez le coffret selon la variante que vos partenaires pratiquent.

Notre choix

Le mahjong chinois Yellow Mountain de 146 tuiles, autour de 61 €, plutôt dès 10 ans, est notre choix : des tuiles de taille standard, une mallette de rangement, des dés et l'indicateur de vent. Il obtient 4,7 sur 5 sur plus de 2 000 avis. Le coffret est lourd, et il ne convient pas au riichi. Son conseil : avant la première partie, vérifiez la variante de règles utilisée par vos partenaires : ce coffret est réservé au mahjong chinois traditionnel.

Les autres coffrets chinois

Le mahjong rouge Yellow Mountain, autour de 60 €, a de grandes tuiles gravées, mais pas de supports, une notice en anglais et un poids de plus de 4 kg ; choisissez la variante de règles avant de distribuer, conseille sa fiche. Le coffret NiC IS COCNG, autour de 36 €, dès 15 ans selon le fabricant, réunit 144 tuiles dans un coffret décoré ; noté 4,3 sur 5 sur plus de 400 avis. Son conseil : avant de compter les points, entraînez le groupe à reconnaître les familles de tuiles et à former des suites.

Les mahjongs de voyage

Little MJ de Yellow Mountain, autour de 26 €, noté 4,6 sur 5 sur plus de 1 100 avis, tient dans une mallette fine, avec quatre supports et trois dés. Mais ses tuiles de 20 mm, sans chiffres occidentaux, demandent de bien connaître le jeu ; son conseil : installez les supports sur une table dégagée et gardez les tuiles de rechange séparées du jeu. Voir Little MJ.

Les mini-mahjongs Mailfull, autour de 21 €, avec notice en anglais, et Klerbesh, avec quatre chevalets, ont des tuiles encore plus petites : à réserver aux ados et aux adultes. La fiche Mailfull conseille : triez les familles de symboles avant la partie et gardez un rappel des combinaisons à portée de main.

Pour le riichi japonais

Le mahjong riichi Yellow Mountain, autour de 70 €, vers 12 ans, fournit les tuiles adaptées, les bâtonnets de score et une mallette. Noté 4,6 sur 5 sur plus de 850 avis. Son conseil : gardez une aide de score visible pendant les premières parties : le calcul des points en riichi demande davantage de pratique que la manipulation des tuiles. Voir le mahjong riichi.

Lequel selon votre projet

Ce qu'il faut savoir

• Il faut être quatre pour la règle classique ; des variantes à trois existent.
• Les notices sont souvent en anglais : imprimez une règle en français.
• Les mini-tuiles fatiguent les yeux : pour apprendre, prenez des tuiles standard.
• Comptez une soirée pour une partie complète en plusieurs manches.

Par où commencer

• Vers 8-9 ans : faites trier les tuiles par famille, puis former des suites et des brelans, sans partie.
• Vers 10-12 ans : une première partie sans score, cartes de rappel sur la table.
• Ensuite : le décompte des points, puis la variante de vos partenaires. Pour d'autres jeux de stratégie, voyez les jeux de stratégie pour ados.

Pour comparer les mahjongs, go et backgammons d'une même marque, voyez notre avis sur Yellow Mountain Imports.

Sources

• Règle du Mahjong, Regles2jeux.
• Mahjong, aide de jeu, Board Game Arena (en anglais).