Cadeaux de Noël : comment éviter le jouet oublié dès janvier

Vers la mi-janvier, le même constat revient dans beaucoup de salons. Sur les cadeaux de Noël, deux ou trois sont encore sortis toutes les semaines. Les autres sont en haut de l'armoire, et ils n'en redescendront pas.

Ce n'est pas une question de prix, ni de marque, ni même de goût de l'enfant. Nous avons rédigé une fiche détaillée pour chacun des 972 produits de notre catalogue, avec à chaque fois les réserves honnêtes, celles qu'on découvre à l'usage. En les relisant toutes, trois mécanismes reviennent, et ils sont tous les trois repérables avant l'achat.

Voilà les chiffres, ce qu'ils disent, et les questions à se poser devant le panier.

Ce que disent 972 fiches produit

Un mot sur la méthode, parce que le chiffre ne vaut rien sans elle. Chaque fiche de notre catalogue comporte une rubrique de réserves, rédigée à partir de ce que rapportent les parents et de ce que nous constatons. Il y en a 2641 au total, soit 2,7 par produit en moyenne. Aucun jouet n'échappe à la liste.

En les classant par thème, voici ce qui ressort :

Les trois premières lignes expliquent l'essentiel de l'armoire de janvier. Prenons-les une par une.

Le premier mécanisme : le jouet qui se termine

C'est le plus fréquent, et le plus facile à repérer. Près d'un produit sur cinq porte une réserve du type « se termine », « vite épuisé » ou « intérêt limité après ».

Le cas typique est le coffret créatif. Quatre tableaux à décorer, huit illustrations à compléter, cinq modèles à reproduire. L'enfant adore, il y passe deux après-midi, et l'objet a rempli sa fonction. Il n'y a rien de honteux là-dedans, sauf si vous pensiez acheter un jouet.

Le deuxième cas est le jeu à contenu fini. Quatre cartes modèles, seize scènes, huit figures à mémoriser. Une fois le tour fait, il n'y a plus de raison de rouvrir la boîte.

Ce n'est pas un défaut, c'est une catégorie. Un consommable de deux après-midi à neuf euros est un bon achat. Le même à trente euros, présenté comme un cadeau principal, est une déception programmée. La question n'est donc pas d'éviter ces produits, c'est de savoir lequel vous achetez.

Le repère qui marche : comptez ce qu'il y a dans la boîte. Si le contenu est un nombre, quatre tableaux, huit modèles, cinq planches, vous savez déjà quand ça s'arrête.

Le deuxième : le jouet qui a besoin de vous

Celui-là est plus vicieux, parce qu'il ne se voit pas du tout sur l'emballage. 161 produits, soit 17 % du catalogue, portent une réserve indiquant qu'un adulte doit être présent pour lancer, arbitrer, rappeler la règle ou tenir la machine.

En décembre, ça ne pose aucun problème. Vous êtes en vacances, vous avez le temps, vous vous asseyez. En janvier, vous n'avez plus ce temps, et le jouet s'arrête net. Ce n'est pas l'enfant qui s'en est lassé, c'est que personne n'est disponible pour le lancer.

Ajoutez à cela les 56 produits qui ne fonctionnent que dans une configuration précise, un jeu qui exige trois joueurs, ou au contraire qui ne se joue que seul. Un enfant unique devant un jeu conçu pour trois est un jeu rangé.

Le repère : demandez-vous honnêtement combien de fois par mois vous vous assiérez trente minutes pour ce jouet précis. Si la réponse est « une fois », choisissez autre chose comme cadeau principal. Sur les jeux de société, nous avons détaillé cette question dans à quel âge une partie se termine vraiment.

Le troisième : le jouet qui perd une pièce

102 fiches signalent des pièces faciles à égarer. Une pièce manquante ne réduit pas l'intérêt du jouet, elle le supprime. Un puzzle incomplet ne se refait plus, un jeu de société auquel il manque un pion ne se sort plus.

Ce mécanisme est le seul des trois qui se corrige entièrement après l'achat, et pour rien : un sachet, un marquage au crayon, une caisse unique. Nous avons détaillé la méthode dans ranger ses puzzles, et elle vaut pour à peu près tout.

Les catégories qui tiennent, et celles qui décrochent

En croisant la réserve de durée de vie avec les catégories, l'écart est net et il est utile à connaître avant d'acheter.

Le jeu d'imitation est de très loin la catégorie la plus solide de notre catalogue, avec un produit sur seize seulement qui pose un problème de durée. La raison est structurelle : une dinette, une mallette de docteur ou un établi n'ont pas de contenu à épuiser. Il n'y a rien à finir, donc rien qui se termine.

À l'autre bout, les premiers jouets et les jouets sensoriels décrochent à 30 % et 26 %, ce qui est logique et pas du tout inquiétant : ils visent une fenêtre d'âge de quelques mois. On les achète en sachant ça.

L'amplitude d'âge, le chiffre que personne ne regarde

Voilà l'indicateur le plus utile de tout cet article, et il est écrit sur chaque boîte sans que personne le lise comme tel : l'écart entre l'âge minimum et l'âge maximum.

Un jouet « 3-4 ans » vous donne douze mois. Un jouet « 4-15 ans » vous en donne cent trente. Le prix, lui, est souvent le même.

En moyenne sur notre catalogue, cet écart donne :

• Blocs de construction : 6,8 ans
• Jeux de société : 5,1 ans
• Jouets en bois : 5 ans
• Arts et créativité : 4,4 ans
• Jeux d'imitation : 4,1 ans
• Jouets sensoriels : 2,4 ans
• Premiers jouets : 2,1 ans

La construction écrase tout le reste, et c'est cohérent avec ce qu'on observe à la maison : un baril de planchettes sert à quatre ans pour empiler et à onze pour bâtir des ponts. Le jouet ne change pas, c'est l'enfant qui monte. Nous avons détaillé les quatre familles de construction et l'âge de chacune dans blocs, planchettes ou magnétiques.

Les planchettes en bois sont le meilleur exemple du catalogue, annoncées de quatre à quinze ans. Un conseil qui change tout à l'usage : n'en sortez que quarante les premières fois. Deux cents planchettes d'un coup et l'enfant éparpille au lieu de construire.

Les blocs magnétiques jouent dans la même catégorie avec un avantage réel, ils se jouent à plusieurs sans conflit. Le réglage qui triple la durée d'une séance : proposez un thème avant de commencer, une prairie, une grotte, plutôt que le tas de pièces libre.

Sur le coffret de jeux traditionnels, une réserve honnête à connaître avant d'acheter : plusieurs parents rapportent des coffrets reçus fendus, et les plaques de jeu sont fines. Vérifiez à la réception.

Le rayon qui ne finit jamais au placard

S'il fallait résumer cet article à un seul conseil, ce serait celui-là : pour un cadeau principal, regardez du côté du jeu d'imitation.

Six pour cent de réserves de durée, contre trente pour la moyenne des catégories les plus fragiles. Un jeu d'imitation n'a pas de fin, pas de niveau à terminer, pas de modèle à épuiser. L'enfant y rejoue parce que l'histoire change, pas parce que le contenu change.

Une seule condition, et elle est dans la fiche : il faut des peluches à la maison pour que ça fonctionne. Et le conseil qui lance vraiment le jeu, installez-vous en patient une ou deux fois. C'est en vous auscultant que l'enfant apprend le vocabulaire, ensuite il continue seul.

Les trois questions devant le panier

Le cas des appareils photo à impression illustre bien ces trois questions à la fois, et nous l'avons traité à part dans ce que l'impression instantanée vaut vraiment.

Le contenu est-il un nombre ? Quatre tableaux, huit modèles, cinq planches. Si oui, vous achetez un consommable. Très bien, mais pas comme cadeau principal.

Combien de fois vous assiérez-vous ? Si le jouet ne fonctionne pas sans vous, comptez votre disponibilité réelle de février, pas celle des vacances de Noël.

Quelle est l'amplitude d'âge ? Divisez le prix par le nombre d'années annoncées. Un baril de planchettes à vingt-cinq euros sur onze ans, ça fait deux euros par an. Un coffret créatif à vingt euros sur deux après-midi, ce n'est pas le même achat.

Par où commencer

Si vous n'achetez qu'un cadeau, prenez de la construction ou de l'imitation. Ce sont les deux seules catégories du catalogue qui ne reposent pas sur un contenu à épuiser.

Si vous achetez plusieurs cadeaux, mettez les consommables en petits cadeaux et gardez le durable en principal. C'est exactement l'inverse de ce qu'on fait spontanément, parce que les coffrets créatifs sont beaux en rayon.

Nous avons depuis calculé ce chiffre sur l'ensemble du catalogue, et le détail est dans le chiffre qui dit si le jouet durera dix ans.

Et gardez en tête que l'âge sur la boîte est une estimation commerciale autant qu'une donnée de sécurité, sujet que nous avons traité dans le jouet dès 3 ans convient-il vraiment à 3 ans.

Il existe une seconde raison, plus bête, pour qu'un jouet ne serve jamais : il lui manquait quelque chose le jour de l'ouverture. Nous en avons fait la liste à vérifier avant de commander.

Le même raisonnement s'applique en décembre au compte à rebours lui-même, et nous l'avons appliqué produit par produit dans calendrier de l'avent, ce qu'il y a vraiment derrière les 24 cases.

Et le geste qui évite le placard mieux que n'importe quel critère d'achat, c'est de trier avant que les paquets arrivent : la méthode est dans la rotation des jouets.

Et si le jouet est déjà là, le problème vient souvent du premier jour plutôt que du produit : nous avons relevé le protocole de démarrage que nos fiches répètent dans les cinq premières minutes qu'on rate presque toujours.

Sur le deuxième mécanisme, celui du jouet qui a besoin de vous, nous sommes allés voir de plus près ce que nos fiches en disent vraiment : il ne s'agit pas d'un défaut mais d'une caractéristique que personne ne lit avant d'offrir. C'est dans le jouet éducatif ne joue pas tout seul.

Pour prolonger, nous avons détaillé les critères de tri dans cadeaux éducatifs, les trois questions à se poser, et ce que nous avons appris en dépouillant les avis dans ce que 972 avis nous ont appris. Nos idées cadeaux sont classées par occasion et par destinataire.

Nous avons appliqué ces critères à une sélection par âge : idées de cadeaux de Noël pour 3 ans, 5 ans et 7 ans.

Même logique pour décembre : les calendriers dont le contenu se rejoue après Noël sont détaillés dans notre guide des calendriers de l'Avent.

C'est entre 2 et 3 ans que l'écart se creuse le plus entre ce qui impressionne le 25 et ce qui ressort en février, et nos choix pour cet âge sont dans les idées cadeaux de Noël pour un enfant de 2 ans.

Pour des idées qui durent, voyez notre guide des cadeaux de Noël pour enfants, choisis selon l'usage réel plutôt que l'effet du déballage.