Laisser grimper, tomber, se débrouiller : ce que le jeu risqué apporte à votre enfant

« Descends de là ! », « Attention, tu vas tomber ! » : face à un enfant perché en haut d'un arbre ou lancé à toute vitesse sur sa draisienne, ces phrases sortent toutes seules. Pourtant, les chercheurs qui étudient le jeu risqué observent qu'un enfant qui grimpe, court vite ou manie un vrai couteau sous surveillance apprend à évaluer le danger, à connaître ses limites et à surmonter ses peurs. Laisser une part de risque dans le jeu ne veut pas dire laisser faire n'importe quoi : il s'agit d'accepter les bosses et les frayeurs qui font grandir, tout en écartant les vrais dangers. Voici ce que dit la recherche, les six formes de jeu risqué, et comment accompagner votre enfant sans le surprotéger.

Les six formes de jeu risqué

La chercheuse norvégienne Ellen Sandseter a observé des enfants d'école maternelle et classé en 2007 le jeu risqué en six catégories :

1. La hauteur : grimper, sauter, se suspendre, marcher en équilibre.
2. La vitesse : courir, pédaler, glisser, se balancer, faire de la luge.
3. Les outils : couteau, scie, marteau, corde.
4. Les éléments : l'eau, le feu, les endroits d'où l'on peut tomber.
5. La bagarre pour jouer : lutte, combat d'épées en bâton.
6. Disparaître : s'éloigner, se cacher, explorer hors de vue de l'adulte.

Ce que montre la recherche

En 2015, Mariana Brussoni et ses collègues ont passé en revue 21 études sur des enfants de 3 à 13 ans. Le jeu risqué en extérieur était associé à plus d'activité physique, moins de temps assis, de meilleures relations sociales, plus de créativité et de résilience.

Ils n'ont pas trouvé d'effets négatifs liés à ce type de jeu, et ont noté que les normes de sécurité très strictes et la surveillance trop rapprochée réduisaient ces occasions.

Une prudence : les auteurs appellent à davantage d'études de bonne qualité. Les preuves vont dans le même sens, mais restent limitées.

Ce que le jeu risqué apporte à votre enfant

Il apprend à évaluer le danger. Un enfant qui grimpe teste chaque branche. Il apprend à juger ce qu'il peut faire, et ce qu'il ne peut pas encore faire.

Il construit sa confiance. Réussir à monter là où il n'osait pas hier est une fierté qui compte. Voyez l'estime de soi.

Il apprivoise ses peurs. Le frisson du jeu risqué, mêlé de peur et de plaisir, lui apprend à gérer l'émotion.

Il bouge plus. Le jeu risqué est presque toujours un jeu physique. Voyez l'enfant qui a besoin de bouger.

Risque ou danger : la différence

Le risque, l'enfant peut le voir et choisir de le prendre : un arbre à escalader, une pente à dévaler. Le danger, il ne peut pas l'évaluer : une branche pourrie, une route, une piscine sans surveillance. Votre rôle est d'écarter les dangers, et de laisser les risques.

Notre choix pour les petits

Le parcours BlueWood, autour de 120 €, dès 1 an environ et jusqu'à 5 ou 6 ans, est notre choix pour grimper à la maison : un triangle, une arche et une rampe réversible en bois, à combiner, avec une charge annoncée de 77 kg. Il obtient 4,6 sur 5 sur 250 avis. Quelques défauts de stabilité sont signalés : vérifiez soigneusement le montage. Son conseil : ajoutez le troisième quand votre enfant franchit le parcours sans que vous guidiez ses pieds. Voyez le triangle de Pikler et la motricité libre.

Voir l'arche d'escalade Montessori, dont la fiche rappelle : ne le posez pas au sommet. Laissez-le monter seul depuis le sol.

Vitesse, outils, équilibre

La draisienne PUKY LR M, autour de 90 €, dès 2 ans, notée 4,7 sur 5 sur plus de 2 000 avis, apprend la vitesse et le freinage avec les pieds ; aucun frein au guidon n'est mentionné. Voyez la draisienne selon l'âge. Les couteaux pour enfant de Goodchef, autour de 20 €, dès 3 ans environ, notés 4,6 sur 5 sur plus de 4 500 avis, permettent de couper de vrais aliments avec un adulte ; l'éplucheur est jugé tranchant. Voyez le couteau pour enfant. La planche d'équilibre Sportneer, autour de 86 €, notée 4,8 sur 5, se règle en sept configurations, des avis la citant vers 5 ou 6 ans ; le départ est exigeant.

Comment accompagner sans surprotéger

• Remplacez « attention ! » par une question : « où vas-tu poser ton pied ? », « tu te sens bien, là-haut ? ».
• Ne le hissez pas là où il ne peut pas monter seul : s'il sait monter, il saura en général redescendre.
• Restez à portée de regard, pas à portée de main, quand le terrain le permet.
• Écartez les dangers avant de jouer : vérifiez une branche, éloignez une route, surveillez l'eau.
• Acceptez les bosses : un genou écorché fait partie de l'apprentissage.

Ce qu'il faut savoir

• L'eau reste un danger à part : la noyade est rapide et silencieuse, la surveillance doit y être constante.
• Chaque enfant a son rythme : certains osent tout, d'autres ont besoin de temps. Ne forcez ni les uns, ni les autres.
• Le casque reste de rigueur à vélo, à trottinette et en draisienne. Voyez la taille du casque.
• Les outils, toujours avec un adulte au début.

Par où commencer

• 1-3 ans : un triangle à grimper, et la liberté de monter seul.
• 3-6 ans : la draisienne, les arbres bas, et un couteau pour couper une banane.
• 6 ans et plus : des cabanes, des bâtons, des explorations un peu plus loin de vous. Voyez aussi le jeu libre selon Peter Gray et dôme, mur ou espalier : grimper à la maison.

La bagarre pour rire fait aussi partie du jeu de super-héros : voyez le déguisement de super-héros.

Pour grimper à la maison, voyez le mur d'escalade pour enfant : lequel choisir.

Sources

• Brussoni et al., Risky Outdoor Play and Health in Children, revue systématique, 2015 (en anglais).
• Sandseter, Categorising risky play, 2007 (en anglais).