Pistolets en mousse : faut-il laisser son enfant jouer au combat ?

« Pan, t'es mort ! » Beaucoup de parents hésitent devant un pistolet en mousse, même en couleurs vives : est-ce que jouer à se tirer dessus rend un enfant plus agressif ? Les spécialistes du jeu et du développement de l'enfant répondent de façon assez nuancée, et plutôt rassurante : le jeu de combat a des bénéfices réels, et le distinguer de la vraie agressivité est plus simple qu'il n'y paraît. Encore faut-il un cadre clair.

Voici ce que disent les chercheurs sur le jeu de combat chez l'enfant, ce qu'il apporte, comment le distinguer d'une vraie violence, quand s'inquiéter, et comment poser un cadre à la maison.

Ce que les chercheurs appellent le « jeu de combat »

Se poursuivre, faire semblant de se battre, jouer aux super-héros, aux chevaliers ou aux soldats : les chercheurs parlent de jeu de bagarre, ou de combat ludique. C'est un jeu très répandu, que Hart et Tannock observent surtout chez les garçons de 3 à 6 ans, sans qu'il leur soit réservé.

Les jeux de tir à la mousse et le laser tag en sont une forme moderne : poursuites, cachettes, rôles d'attaquant et de défenseur, le tout avec un objet de jeu.

Ce que ce jeu apporte, selon les spécialistes

Des compétences sociales. Dans l'Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, Jennifer Hart et Michelle Tannock, de l'université du Nevada, expliquent que le combat ludique offre aux enfants l'occasion de pratiquer des comportements compétitifs et collaboratifs, de façon contrôlée. Elles le relient au développement social, émotionnel, physique, cognitif et du langage.

L'imagination et la coopération. La chercheuse britannique Penny Holland, d'abord partisane de l'interdiction totale, a étudié ce qui se passait quand une crèche levait cette interdiction. Selon ses observations, rapportées dans son livre de 2003 et reprises par la fédération britannique des crèches, la NDNA : une meilleure intégration sociale, des enfants plus inventifs dans leurs jeux et leurs constructions, et des jeux qui, en évoluant, se centraient de moins en moins sur les armes.

La compréhension du monde. La NDNA souligne que ces jeux permettent aux enfants d'explorer ce qu'ils voient autour d'eux, et cite parmi les bénéfices le développement émotionnel, le langage, l'estime de soi et la résolution des conflits.

Le mouvement. Courir, se cacher, esquiver : ces jeux sont aussi une activité physique intense.

Jeu ou vraie agressivité : comment faire la différence

C'est la question clé. Pour Hart et Tannock, l'intention de faire mal est la caractéristique principale de la vraie agressivité. Le jeu de combat, lui, se reconnaît à plusieurs signes.

L'interdiction totale ne fait pas disparaître ces jeux. La NDNA note que les enfants la contournent souvent, en déguisant ce qu'ils font. Hart et Tannock ajoutent qu'interdire ce jeu peut priver l'enfant d'expériences utiles à son développement.

Quand s'inquiéter

Les spécialistes ne disent pas que tout jeu de combat est anodin. Soyez attentif si :

• un enfant cherche réellement à faire mal, ou ne s'arrête pas quand l'autre le demande ;
• c'est toujours le même enfant qui subit, et qu'il n'a plus envie de jouer ;
• le jeu tourne systématiquement à la vraie bagarre ;
• l'enfant montre des comportements agressifs en dehors du jeu, ou a du mal à gérer ses émotions.

Hart et Tannock relèvent que les enfants qui adoptent beaucoup de comportements antisociaux se montrent plus violents pendant le jeu, et qu'ils ont besoin d'un accompagnement particulier. Si vous avez un doute, parlez-en au pédiatre ou à un psychologue.

Un enfant exposé à des scènes violentes, dans la vie réelle ou à l'écran, peut aussi les rejouer : c'est une façon de les comprendre, mais cela mérite d'en parler avec lui.

Poser un cadre à la maison

Les spécialistes ne recommandent pas de laisser faire sans limites, mais d'accompagner : Hart et Tannock comparent cette supervision à celle qu'on exerce pour apprendre à utiliser des ciseaux ou à grimper.

Fixez les règles ensemble, avant de jouer. La NDNA conseille de s'asseoir avec les enfants pour convenir des règles qui permettent à chacun de jouer en sécurité.

Délimitez une zone de jeu, pour que ceux qui ne veulent pas jouer soient tranquilles.

Gardez les règles de sécurité : jamais vers le visage, lunettes, arrêt immédiat au signal. Nous les détaillons dans Nerf : à quel âge, et quels réflexes de sécurité.

Ne jouez pas avec un lanceur dans un lieu public : de loin, personne ne sait que c'est un jouet.

Parlez de la différence entre jouer et faire mal, et entre un jouet et une vraie arme, qu'on ne touche jamais.

Donnez un objectif au jeu : capturer un drapeau, protéger un roi, toucher des cibles. Une partie organisée reste un jeu ; nous proposons dix idées dans comment organiser une bataille de Nerf.

Respectez aussi vos propres limites : si ces jeux vous mettent mal à l'aise, vous pouvez orienter vers d'autres formes, comme les cibles ou le laser tag, sans en faire un tabou.

Des alternatives qui gardent le plaisir du défi

Les cibles gardent le plaisir de viser sans viser personne. Le laser tag garde les poursuites et le jeu d'équipe, sans projectile. L'arc à ventouses fait travailler précision et calme.

En résumé

• Le jeu de combat est un jeu très répandu, avec des bénéfices sociaux, émotionnels et physiques documentés.
• La différence avec la vraie agressivité tient à l'intention de faire mal, au plaisir partagé et à l'alternance des rôles.
• L'interdiction totale ne supprime pas ces jeux, et prive l'enfant d'expériences utiles, selon les spécialistes cités.
• Un cadre clair et un adulte attentif font toute la différence.

Pour choisir le bon jeu selon l'âge, voyez notre guide Nerf, laser tag et cibles, et pour ce que ces jeux développent, les jeux de tir à la mousse et le développement de l'enfant. Pour accompagner les émotions, voyez apprendre à perdre.

Sources

• Combats ludiques et jouets de guerre chez les jeunes enfants, Jennifer L. Hart et Michelle T. Tannock, Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants.
• Gun and Superhero Play, fiche de la National Day Nurseries Association (en anglais), avec les travaux de Penny Holland.
• We Don't Play with Guns Here, Penny Holland, Open University Press, 2003 (en anglais).