Votre enfant joue à la guerre : faut-il s'inquiéter ?

« Pan, t'es mort ! » Un bâton devient une épée, un doigt tendu devient un pistolet, et le canapé un porte-avions. Beaucoup de parents se sentent mal à l'aise devant ces jeux, surtout quand la guerre est aux informations. Pourtant, les chercheurs qui les observent de près décrivent autre chose qu'une bagarre. Quand il joue à la guerre avec d'autres, votre enfant invente une histoire à plusieurs, distribue des rôles, négocie des règles, dose sa force pour ne pas faire mal, et apprend à faire semblant d'être méchant sans l'être. Voici ce que dit la recherche, les signes qui distinguent un jeu d'une vraie agression, les règles à poser, et les jouets qui nourrissent l'histoire plutôt que le combat.

En bref : des jouets pour inventer des missions

Ce que ces jeux apportent à votre enfant

Inventer une histoire à plusieurs. Qui attaque, qui défend, où est la base, ce qui se passe si on est touché : un jeu de guerre est d'abord un scénario que les enfants écrivent ensemble. Voyez nos jeux d'imagination.

Négocier des règles. « On a dit que le canapé, c'était la base. » Les enfants passent souvent plus de temps à fixer les règles qu'à les appliquer. Voyez nos jeux de socialisation.

Doser sa force. Faire semblant de se battre sans faire mal demande de contrôler son geste au dernier moment. Voyez nos jeux de motricité globale.

Jouer avec la peur. Être le méchant, puis le héros, puis celui qui est capturé : jouer un rôle effrayant permet de le tenir à distance. Voyez nos jeux sur les émotions.

Ce que dit la recherche

Un jeu de faire semblant, pas une agression. Dans une synthèse publiée en 2013 dans l'Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, Jennifer Hart et Michelle Tannock, de l'université du Nevada à Las Vegas, décrivent le fait de jouer à se battre comme un jeu coopératif entre au moins deux enfants. Les thèmes, les gestes et les mots semblent agressifs, mais personne n'a l'intention de blesser. Elles le classent parmi les jeux sociodramatiques, fréquents surtout chez les garçons de 3 à 6 ans, aux côtés des jeux de super-héros et des jeux de « méchants ».

Interdire n'est pas neutre. Les mêmes autrices estiment, à partir des travaux qu'elles passent en revue, que bannir ces jeux peut limiter le développement social, émotionnel et physique des jeunes enfants. Elles insistent pourtant sur un point : ces jeux doivent être encadrés, avec des règles claires, comme on encadre un enfant qui apprend à grimper.

Le débat existe. Elles rapportent aussi qu'une autre chercheuse juge ces jeux nuisibles parce qu'ils imitent au lieu d'inventer, et qu'une étude a trouvé peu de comportements positifs liés au jeu avec des pistolets en plastique. La recherche ne dit donc pas que tout jeu de guerre est bon ; elle dit qu'il faut regarder comment l'enfant joue.

Jeu ou vraie bagarre : les signes à regarder

D'après la synthèse de Hart et Tannock, un combat pour de faux se reconnaît à :

• des rôles qui s'échangent : le méchant d'aujourd'hui sera le héros tout à l'heure ;
• un engagement volontaire : chacun peut entrer et sortir du jeu ;
• la course et la fuite, plus que les coups ;
• des contacts physiques limités ;
• des sourires et des rires.

À l'inverse, arrêtez le jeu si un enfant pleure, se plaint ou veut sortir sans y arriver, si c'est toujours le même qui est capturé, si les coups deviennent réels, ou si l'un des enfants est beaucoup plus grand ou plus fort que l'autre.

Quand s'inquiéter vraiment

Une étude publiée en 2001 par Judy Dunn et Claire Hughes a filmé 80 enfants d'âge préscolaire en train de jouer avec un ami, dont 40 décrits comme « difficiles ». Les enfants « difficiles » mettaient davantage de violence dans leurs jeux. Et, dans les deux groupes, plus le jeu contenait de fantasmes violents, plus les chercheuses observaient de comportements antisociaux, de colère, de conflits avec l'ami, et moins d'empathie deux ans plus tard. C'est un lien observé, pas la preuve que le jeu en est la cause.

Ce n'est pas le thème de la guerre qui alerte, c'est le tableau d'ensemble : un jeu qui ne contient que destruction, sans histoire autour, chez un enfant qui se montre aussi agressif en dehors du jeu. Dans ce cas, parlez-en à son médecin ou à son enseignant. Hart et Tannock concluent d'ailleurs que ces enfants ont besoin d'un soutien supplémentaire, pas d'une simple interdiction.

Les règles à poser avant de jouer

• On joue pour de faux : pas de vrai coup, on s'arrête à quelques centimètres.
• « Stop » veut dire stop, tout de suite, pour tout le monde.
• On change de rôle : personne n'est toujours le prisonnier.
• Pas de projectile vers le visage, et des lunettes dès qu'un jouet lance quelque chose. Voyez le pistolet à élastiques, à quel âge et les Nerf, l'âge et la sécurité.
• On ne joue qu'avec ceux qui ont dit oui.

Et vous pouvez entrer dans le jeu : proposer une mission de sauvetage, une base à construire, un blessé à soigner. L'histoire s'enrichit, et le combat devient une partie du récit plutôt que son seul sujet.

Les jouets : des missions plutôt que des combats

Les jouets de notre catalogue sur ce thème ne sont pas des armes : ce sont des véhicules, des bases et des figurines, qui servent à organiser des départs, des convois et des sauvetages.

Le porte-avions deAO, autour de 38 €, dès 3 ans, noté 4,2 sur 5 sur près de 900 avis, mesure 73 cm, avec dix soldats et plusieurs véhicules, et un pont qui s'ouvre pour tout ranger. Quelques acheteurs signalent des figurines manquantes, et il prend de la place. Son conseil : Faites l'inventaire des éléments avant de jouer : quelques acheteurs signalent des figurines manquantes.

Le porte-avions RedCrab, autour de 46 €, dès 3 ans, noté 4,3 sur 5, a le même format de 73 cm, avec un compartiment de rangement à l'arrière. Vérifiez les accessoires à l'ouverture, puis utilisez le compartiment arrière pour les ranger après chaque partie.

Le camion militaire RedCrab, autour de 30 €, dès 3 ans, noté 4,2 sur 5, réunit neuf véhicules et neuf soldats pour inventer des convois ; certains avis jugent la qualité moyenne. Préparez les éléments à découper avant le jeu et prévoyez une boîte pour les soldats miniatures. La base militaire Maycoly, autour de 30 €, dès 3 ans, a un tapis de base aérienne pour faire circuler avions et hélicoptères ; elle n'a encore que deux avis. Commencez par identifier les routes et les zones de décollage sur le tapis avant de lancer les missions.

Ce qu'il faut savoir

• Le thème ne dit rien de l'enfant : beaucoup d'enfants doux jouent à la guerre, souvent juste parce que les autres y jouent.
• Regardez comment il joue, pas à quoi : des rires et des rôles qui tournent, c'est un jeu.
• Si la guerre est aux informations, parlez-en à part, avec des mots simples : son jeu n'est pas le lieu de ce débat.
• Si vous ne voulez pas de jouets militaires, rien ne vous y oblige : un bâton et une cabane suffisent au jeu, et les pompiers ou les explorateurs offrent les mêmes missions.

Pour aller plus loin

• Ce que développent les jeux de tir en mousse
• Les déguisements de super-héros
• Les jeux de rôle et d'imitation
• La colère de l'enfant de 2-3 ans

Sources

• Hart J. L., Tannock M. T., Combats ludiques et jouets de guerre chez les jeunes enfants, Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, 2013 (PDF)
• Dunn J., Hughes C., « I got some swords and you're dead! »: violent fantasy, antisocial behavior, friendship, and moral sensibility in young children, Child Development, 2001