L'anglais dès 3 ans : ce qui marche vraiment, et les jeux pour commencer

Faut-il commencer l'anglais tôt ? Et si oui, comment, quand on n'est pas soi-même bilingue ? Les bébés et les jeunes enfants ont une oreille d'une finesse étonnante pour les sons des langues, et l'école française propose un premier contact avec les langues étrangères dès la moyenne section. Ce que montre la recherche est très concret : un jeune enfant apprend une langue surtout au contact d'une vraie personne qui lui parle et joue avec lui, bien plus qu'avec une vidéo ou un enregistrement. Voici ce qui marche vraiment pour l'anglais dès 3 ans, ce que dit la science, et les jeux pour commencer, même avec un anglais hésitant.

Ce que dit la recherche

Les bébés entendent tous les sons. À la naissance, un bébé distingue les sons de toutes les langues du monde. Entre 6 et 12 mois, cette capacité se resserre sur les sons de la langue qu'il entend autour de lui.

L'expérience de Patricia Kuhl, en 2003. Des bébés américains de 9 mois ont participé à 12 séances avec des adultes qui leur parlaient mandarin en jouant et en lisant. Ils ont gardé la capacité à distinguer des sons du mandarin, contrairement à un groupe qui n'avait entendu que de l'anglais. D'autres bébés ont reçu exactement le même contenu en vidéo ou en audio : chez eux, aucun effet.

La leçon pour les parents : l'interaction humaine fait la différence. Une chanson chantée ensemble, un jeu, une histoire lue à deux comptent plus qu'un dessin animé en anglais regardé seul.

Ce que propose l'école

Dès la moyenne section de maternelle, l'éveil à la diversité linguistique fait découvrir aux enfants que d'autres langues existent, avec des comptines, des sons et quelques mots.

Dès le CP, l'apprentissage d'une langue vivante étrangère commence, souvent l'anglais.

Ce que l'anglais précoce apporte à votre enfant

Une oreille plus fine. Entendre d'autres sons tôt aide à les reconnaître et à les prononcer.

De la curiosité. Découvrir qu'on peut dire « chien » autrement ouvre sur les autres langues et les autres cultures.

Le plaisir avant tout. Avant 6 ans, il ne s'agit pas de grammaire, mais de jeux, de chansons et de routines qui donnent envie d'aller plus loin.

Ce qui marche le mieux

• Les comptines et chansons chantées ensemble, avec des gestes.
• Les routines : dire bonjour, compter les marches ou nommer les couleurs en anglais chaque jour.
• Les jeux de mots simples : nommer des animaux, des couleurs, des objets de la maison.
• Des séances courtes et fréquentes : cinq minutes par jour valent mieux qu'une heure le dimanche.
• L'audio en complément, une fois que l'enfant connaît quelques mots, pour multiplier les occasions d'entendre la langue.

Notre choix

Le Magnéti'book Alphabet anglais de Janod, autour de 20 €, dès 3 ans, est notre choix : 26 images et 116 lettres aimantées dans un livre refermable, pour associer une image à son mot anglais. Votre enfant manipule, vous prononcez, il répète. Il obtient 4,7 sur 5 sur près de 3 800 avis. Il demande un adulte qui lit l'anglais, et les charnières sont fragiles. Son conseil : séances de 5 à 10 minutes, deux ou trois images maximum. Prononcez le mot, faites-le répéter, puis laissez-le suivre les lettres du doigt. Voyez aussi les Magnéti'book de Janod.

Écouter, jouer, répéter

Les cartes Yoto Disney Pixar en anglais, autour de 50 €, dès 6 ans, notées 4,9 sur 5 sur 350 avis, offrent plus de 13 heures d'histoires en anglais ; elles demandent un lecteur Yoto, et un enfant qui connaît déjà les films. Son conseil : commencez par le film le mieux connu : les personnages et l'intrigue servent de repères quand certains mots anglais échappent. Le puzzle My First English Words de Headu, autour de 12 €, dès 3 ans, fait reconstituer 12 animaux et lire leur nom ; il n'a pas encore d'avis. Le stylo parlant Happy English de Lisciani, autour de 13 €, de 3 à 6 ans, noté 4,1 sur 5, fait écouter et pointer des mots isolés ; des stylos défaillants sont signalés. Son conseil : trois mots par séance, pas plus, et faites-lui montrer l'objet réel dans la pièce.

Si votre anglais est hésitant

• Commencez par ce que vous savez : les couleurs, les chiffres, les animaux, bonjour et merci.
• Appuyez-vous sur l'audio pour les chansons et les histoires, mais chantez et répétez avec lui.
• Apprenez ensemble : découvrir un mot en même temps que lui montre que l'erreur n'est pas grave.
• Gardez le plaisir : si la séance tourne à l'exercice, arrêtez et reprenez demain.

Ce qu'il faut savoir

• Les dessins animés en anglais ne remplacent pas l'interaction, surtout avant 3 ans. Voyez la règle 3-6-9-12.
• Un enfant peut mélanger les langues au début : c'est normal et passager.
• Ne forcez pas à répéter : certains enfants écoutent longtemps avant de parler.
• Il n'est jamais trop tard : on peut commencer à 3 ans, à 6 ans ou plus tard, avec plaisir.

Par où commencer

• 3-4 ans : des comptines, des couleurs et des animaux, avec le Magnéti'book.
• 4-6 ans : des routines quotidiennes en anglais, et un petit jeu de mots.
• 6 ans et plus : des histoires audio en anglais, sur des films qu'il connaît. Voyez aussi le langage à 4-5 ans.

Sources

• Kuhl, Tsao et Liu, Foreign-language experience in infancy, PNAS, 2003 (en anglais).
• Les langues vivantes étrangères et régionales, ministère de l'Éducation nationale.