La lecture dialogique : lire une histoire autrement pour faire parler votre enfant

Le soir, vous lisez l'histoire du début à la fin, votre enfant écoute, et c'est un beau moment. Mais il existe une autre façon de lire un livre, où c'est l'enfant qui parle le plus : la lecture dialogique. En posant des questions, en reprenant ses mots et en les enrichissant, vous transformez le livre en conversation, et votre enfant enrichit son vocabulaire, construit des phrases plus longues et apprend à raconter. Voici d'où vient cette méthode, ce que dit la recherche, et comment l'appliquer dès ce soir, avec les livres et imagiers qui s'y prêtent le mieux.

D'où vient la lecture dialogique

Elle a été mise au point par le psychologue américain Grover Whitehurst et son équipe, à la fin des années 1980.

La première étude, en 1988, a porté sur 30 enfants d'âge préscolaire. Les parents d'un groupe ont suivi deux courtes séances de formation, puis ont lu avec cette méthode pendant quatre semaines. Les autres ont continué à lire comme d'habitude. Les enfants du premier groupe ont davantage progressé en langage.

Depuis, la méthode a été étudiée de nombreuses fois, à la maison et à l'école, avec des résultats encourageants, surtout sur le vocabulaire. L'étude de départ restait petite, et les effets varient selon l'âge et les études.

Le principe : l'enfant parle, l'adulte relance

Dans la lecture classique, l'adulte lit et l'enfant écoute. Dans la lecture dialogique, l'enfant devient peu à peu le conteur, et l'adulte l'aide à aller plus loin. La méthode repose sur une petite séquence en quatre temps, souvent résumée par le mot anglais PEER :

1. Solliciter : vous posez une question sur l'image ou l'histoire. « Qu'est-ce que c'est ? »
2. Évaluer : vous accueillez sa réponse. « Oui, c'est un chien. »
3. Développer : vous ajoutez un mot ou une idée. « Un gros chien marron qui court. »
4. Faire répéter : vous l'invitez à redire. « Tu peux dire : un gros chien ? »

Cinq sortes de questions

Ce que ça apporte à votre enfant

Plus de mots. En entendant ses mots repris et enrichis, il en apprend de nouveaux, au bon moment. Voyez le langage à 3 ans.

Des phrases plus longues. Chaque relance l'invite à construire un peu plus.

Raconter. En décrivant les images, il apprend à enchaîner les idées, une compétence qui servira à l'école. Voyez le langage à 4-5 ans.

Parler de ses émotions. Les questions qui font le lien avec sa vie l'aident à mettre des mots sur ce qu'il ressent.

Notre choix

Loup Trouve Tout de Nathan, autour de 14 €, dès 3 ans, est notre choix pour lancer la conversation : 23 planches recto verso remplies de détails, à explorer librement d'abord, puis avec un sablier. Chaque planche est une occasion de demander « qu'est-ce que tu vois ? », « qu'est-ce qu'il fait, celui-là ? ». Il obtient 4,8 sur 5 sur plus de 1 400 avis. Des avis signalent de petites pièces. Son conseil : utilisez d'abord les planches sans chronomètre, le temps de parler de ce que l'enfant découvre. Voyez les cherche et trouve.

Des livres selon l'âge

Le petit imagier des animaux de Nathan, autour de 12 €, dès 12 mois, noté 4,8 sur 5 sur plus de 2 800 avis, réunit 20 cartes à anneau ; trois animaux bien commentés suffisent largement pour une petite séance, rappelle sa fiche. Le coffret Les émotions de T'choupi, autour de 14 €, dès 2 ans, noté 4,7 sur 5 sur plus de 3 000 avis, compte six petits livres ; son conseil est de la lecture dialogique pure : partez d'une seule image et demandez quand votre enfant a ressenti la même émotion. Gaston à l'école, autour de 14 €, de 3 à 6 ans, noté 4,9 sur 5, aide à parler de la vie en classe.

Comment s'y mettre ce soir

• Choisissez un livre qu'il connaît déjà : c'est plus facile de parler d'une histoire familière.
• Une ou deux questions par page, pas plus : la lecture doit rester un plaisir, pas un interrogatoire.
• Laissez-lui le temps de répondre : comptez jusqu'à cinq dans votre tête avant de relancer.
• Suivez son intérêt : s'il s'attarde sur un détail, parlez-en, même si ce n'est pas l'histoire.
• Alternez : certains soirs, lisez simplement l'histoire d'une traite. Les deux façons de lire ont leur place.

Ce qu'il faut savoir

• Avant 2 ans, préférez nommer et montrer : les questions viennent ensuite.
• Un enfant fatigué ne veut pas parler : le soir au coucher n'est pas toujours le meilleur moment, essayez l'après-midi.
• Les livres audio et les conteuses sont bien pour l'écoute, mais ils ne relancent pas l'enfant. Voyez écouter des histoires.
• Pas besoin de livres spéciaux : tous les albums à images s'y prêtent.

Par où commencer

• 1-2 ans : un imagier, et des questions « qu'est-ce que c'est ? ».
• 2-4 ans : des histoires courtes, et des phrases à compléter.
• 4-6 ans : des cherche et trouve, et des questions ouvertes « raconte-moi ». Voyez aussi le langage avant 3 ans et la bibliothèque frontale, pour qu'il choisisse ses livres.

Pour les tout premiers livres, dès la naissance, voyez le livre en tissu pour bébé.

Sources

• Whitehurst et al., Accelerating language development through picture book reading, 1988, présentation (en anglais).
• Dialogic Reading, What Works Clearinghouse, ministère de l'Éducation américain (en anglais).