Tennis pour enfant : à quel âge commencer, et que lui apporte-t-il vraiment ?

Une raquette presque aussi grande que lui, des balles qui partent partout, et un sourire quand l'une d'elles franchit enfin le filet : le tennis fait rêver beaucoup de parents. Mais à 4 ans, peut-on vraiment commencer, et qu'y gagne-t-il ? Le tennis entraîne la coordination de votre enfant entre l'œil et la main, son agilité, son endurance, sa concentration sur la durée d'un échange, et sa capacité à gérer seul une erreur, puis à repartir au point suivant. Voici à quel âge s'y mettre, comment se passe l'apprentissage, et ce qu'il faut surveiller.

En bref : pour s'entraîner à la maison

Ce que le tennis apporte à votre enfant

La coordination. Regarder la balle, se placer, frapper au bon moment : tout se joue en une fraction de seconde. Voyez nos jeux de coordination.

L'agilité et l'endurance. Courts déplacements, arrêts, relances : une séance sollicite tout le corps, selon le guide de la marque Babolat. Voyez nos jeux de motricité.

La concentration. Chaque point demande de rester attentif, puis de recommencer. Voyez nos jeux de concentration.

La gestion des émotions. Seul sur le terrain, il apprend à accepter une balle ratée. Voyez apprendre à perdre.

Le lien avec les autres. Les cours collectifs et les petits plateaux de club apprennent le fair-play et créent des amitiés.

Comme tout sport, il aide à atteindre la recommandation de l'OMS : au moins 60 minutes par jour d'activité modérée à soutenue pour les 5 à 17 ans.

À quel âge commencer

Ces repères viennent du guide de Babolat, un fabricant de raquettes, et les clubs ont chacun leur organisation. En France, la Galaxie Tennis de la fédération accueille de 4 à 10 ans, avec un premier format structuré dès 5 ans : voyez le sport en club, à quel âge.

Quelques signes qu'il est prêt : il suit une consigne simple, il arrive à attraper un gros ballon, et surtout il en a envie.

Le matériel, sans se tromper

La raquette se choisit selon sa taille, pas son âge, d'après Babolat :

Les balles ralentissent le jeu pour lui laisser le temps : mousse pour les plus petits, puis rouges, oranges et vertes, avant les jaunes classiques. Beaucoup de clubs prêtent le matériel au début : demandez avant d'acheter. Nous n'avons pas de raquette de tennis dans notre catalogue pour le moment.

À la maison : jouer pour préparer le geste

Pas besoin de court pour s'entraîner à frapper et à recevoir.

Le Boardball de Two46, autour de 45 €, dès 4 ans, noté 4,5 sur 5 sur 85 avis, se joue seul ou à plusieurs. Faites d'abord rebondir la balle souple sur place. Le duel viendra lorsque votre enfant saura orienter la planche.

Le jokari de Vilac, autour de 32 €, annoncé dès 3 ans, noté 4,2 sur 5 sur 674 avis, ramène la balle grâce à un élastique. Commencez par des frappes très douces. Laissez la balle revenir complètement avant d'essayer de la toucher une deuxième fois.

Le jeu de balle à scratch Jalunth, autour de 35 €, vers 4 à 8 ans, noté 4,3 sur 5 sur 481 avis, apprend à se placer. Au départ, lancez haut et doucement. La balle qui colle donne le temps de comprendre où placer la main.

Pour un jeu de raquette sans vainqueur, voyez le frescobol. Et s'il préfère sa console, voyez Mario Tennis.

Pour aller plus loin : échanges, appuis et réflexes

Une fois le geste en place, voici de quoi faire durer les échanges et travailler les déplacements.

Le frescobol Two46, autour de 100 €, plutôt dès 8 ans, noté 4,6 sur 5 sur 528 avis, fait durer les échanges à deux, sans filet. Gardez la balle rapide de côté au départ : comptez les échanges réussis avec la balle souple, puis augmentez la distance.

Le jokari Marine nationale de Vilac, autour de 33 €, dès 4 ans, noté 3,9 sur 5 sur 30 avis, ajoute une deuxième raquette pour jouer à deux. Visez un seul renvoi réussi au départ, plutôt qu'une longue série de frappes.

L'échelle d'agilité Gvolatee, autour de 16 €, dès 6 ans, notée 4,5 sur 5 sur près de 1 300 avis, travaille les appuis, décisifs sur un court. Utilisez les deux couleurs de cônes comme signal de direction après l'échelle : cela ajoute une décision simple à l'exercice d'appuis.

Le Pindaloo, autour de 20 €, dès 9 ans, noté 4,4 sur 5 sur près de 6 900 avis, entraîne l'œil et la main, en répétant le même geste. Commencez avec des mouvements amples et lents : la vitesse vient après la maîtrise de la trajectoire de la balle.

Ce qu'il faut surveiller

Les blessures de surmenage. Le corps d'un jeune joueur grandit encore : poignet, coude et épaule sont les plus sollicités, rappelle un médecin de l'hôpital Mount Sinai dans un conseil relayé par la fédération américaine. Les entorses de cheville arrivent aussi, surtout chez les débutants. Si une douleur dure plus de quelques jours, consultez.

Ne pas se spécialiser trop tôt. L'Académie américaine de pédiatrie conseille d'attendre 15 ou 16 ans pour se consacrer à un seul sport, et de varier les activités d'ici là. Une à deux séances par semaine suffisent largement à un jeune enfant.

La pression. Sur le court, un enfant est seul : encouragez l'effort, pas le score.

Ce qu'il faut savoir

• Vers 5 à 7 ans, avec un petit terrain et des balles lentes.
• Raquette selon sa taille, et prêtée par le club si possible.
• Une ou deux séances par semaine suffisent au début.
• Une douleur qui dure : on arrête et on consulte.

Pour aller plus loin

• Le sport en club, à quel âge
• Le ping-pong pour enfant
• Le frescobol, à quel âge
• Un cadeau de Noël sportif

Sources

• Guide des âges du tennis, Babolat, guide d'un fabricant de matériel.
• Mount Sinai health tip: injuries and kids, USTA, 2018 (en anglais)
• Sports specialization and intensive training in young athletes, American Academy of Pediatrics, Pediatrics, 2016 (en anglais)
• Quel est le niveau d'activité recommandé ?, Organisation mondiale de la santé