Tambour à langues : le premier instrument qui sonne juste

On frappe une languette d'acier avec un maillet, et une note longue, douce, presque cristalline, résonne dans toute la pièce. On en frappe une deuxième, puis une troisième : même au hasard, l'ensemble sonne bien. Le tambour à langues, qu'on trouve aussi sous son nom anglais de steel tongue drum, est accordé sur une gamme où les notes s'accordent entre elles. Pour votre enfant, c'est un premier instrument mélodique très gratifiant : il entraîne l'écoute des hauteurs, la précision du geste et la mémoire des mélodies, et ses partitions chiffrées et colorées permettent de jouer de vrais airs sans savoir lire la musique. Voici comment il fonctionne, lequel choisir selon l'âge, et en quoi il diffère du handpan, son cousin beaucoup plus cher.

En bref : un tambour à langues pour chaque âge

Ce que le tambour à langues apporte à votre enfant

Une oreille plus attentive. Quelle note est la plus aiguë ? Laquelle manque ? Le son long laisse le temps d'écouter.

Un geste précis. Viser une languette avec un maillet, frapper ni trop fort ni trop doucement : la main apprend à doser. Voyez nos jeux pour la motricité fine.

La mémoire musicale. Retenir une suite de notes, puis la rejouer : une mélodie, c'est une petite séquence à mémoriser. Voyez nos jeux pour la mémoire.

La confiance. Peu de risque de sonner faux : votre enfant ose improviser et inventer ses propres airs. Voyez nos jeux pour la créativité.

Le calme. Les notes longues invitent à ralentir. Voyez nos activités calmes.

Comment ça marche

Des languettes sont découpées dans une coque d'acier. La taille et la découpe de chaque languette déterminent sa note. Le premier tambour de ce type a été fabriqué en 2007 par l'Américain Dennis Havlena à partir d'une bouteille de propane vide. Ces tambours sont souvent accordés sur une gamme pentatonique, où toutes les notes s'accordent entre elles, ou sur une gamme majeure, comme les modèles de notre sélection, en do ou en ré majeur.

Notre choix : le Tambú 11 notes

Le tambour à langues Tambú, autour de 60 €, noté 4,6 sur 5, vers 5 ans et plus : 11 notes sur 8 pouces, chacune identifiée par une couleur et un chiffre, avec un livret de mélodies chiffrées et un sac. Il existe en doré et en noir mat. Choisissez une mélodie à trois notes dans le livret et répétez-la lentement avant d'accélérer.

Sa réserve : environ 900 g, mieux vaut le poser sur une table pour jouer.

Vers 4 ans : les petits modèles

Le mini tambour à langues Cahaya, autour de 27 €, vers 4 ans avec un adulte : 6 pouces, 11 notes en ré, maillets et livret. Gardez trois notes visibles au début et cachez les autres repères pour simplifier le jeu.

Le Baby Tambú, autour de 40 €, vers 4-10 ans : 8 notes en do majeur, colorées et numérotées. Jouez deux couleurs à la suite, puis demandez à votre enfant de reproduire exactement cet ordre.

Les petits modèles Lomuty et Jradse, autour de 20 à 25 €, vers 5 ans : 11 notes sur 6 pouces. Faites reconnaître la note la plus aiguë entre deux frappes avant de proposer une mélodie.

Dès 5 ans : vers les partitions

Le tambour à langues Vilac, autour de 34 €, noté 4,7 sur 5, dès 5 ans selon Vilac : 13 notes en do majeur, des partitions adaptées et une fiche sur les notes et les rythmes. Un pont vers la lecture musicale. Choisissez une seule ligne de partition et repérez les notes avant de tenter le rythme.

Dès 6 ans : plus de notes, plus de chansons

Le MeloBeat 15 notes, autour de 70 €, vers 6 ans et plus : 13 pouces, 15 notes en ré majeur, un manuel de 68 pages et 40 chansons. Ne commencez pas par une chanson entière : trois notes bien repérées donnent déjà un objectif concret.

Le Cahaya 12 pouces, autour de 63 €, dès 5 ans environ : 13 notes en do majeur. Collez les repères puis faites jouer seulement trois notes pendant les premières séances.

Tambour à langues ou handpan ?

Le handpan ressemble au tambour à langues, mais ce n'est pas le même instrument. Apparu après le Hang, présenté en 2000 par la société suisse PANArt, il est formé de deux coques métalliques assemblées, avec une zone centrale entourée d'au moins sept zones de notes martelées, sans languettes découpées. Il se joue à la main.

Le handpan Lomuty, autour de 239 €, plutôt vers 8 ans avec un adulte : 46 cm de diamètre, avec une housse. Commencez par deux zones sonores seulement, puis ajoutez une troisième quand les frappes deviennent régulières.

Pour un enfant qui découvre, le tambour à langues suffit largement : plus léger, plus robuste, et plusieurs fois moins cher.

Lequel choisir

Bien jouer

• Frapper puis relever le maillet tout de suite, pour laisser la note résonner.
• Jouer sur une table ou sur les genoux, assis.
• Commencer par imiter : vous jouez trois notes, il les rejoue.
• Garder le livret pour plus tard : les premières séances, on explore.

Pour un instrument à emporter, voyez la kalimba. Pour comprendre pourquoi le rythme compte autant, voyez le rythme et la lecture.

Par où commencer

• Un enfant de 4 ans : le mini Cahaya, trois notes.
• Un enfant de 5-6 ans : le Tambú 11 notes et son livret chiffré.
• Un enfant de 7 ans qui veut des chansons : le MeloBeat.

Toutes nos idées sont dans nos jeux pour la musique.

Sources

• Steel tongue drum, Wikipédia (en anglais)
• Handpan, Wikipédia (en anglais)