Miroir bébé : pourquoi il sourit à son reflet bien avant de se reconnaître

Posé au sol devant lui, un miroir change souvent la séance sur le ventre : votre bébé relève la tête, fixe ce visage qui bouge, lui sourit, parfois lui parle. Il ne sait pas encore que c'est lui ; il trouve simplement que ce bébé-là est très intéressant. Le miroir lui montre un visage qui réagit exactement à ses gestes : c'est une source d'attention, un appel à relever la tête, et le début d'une longue découverte qui le mènera, vers 18 à 24 mois, à se reconnaître. Voici ce qu'il voit à chaque âge, ce que la recherche dit de la reconnaissance de soi, comment jouer avec lui devant le miroir, et les modèles de notre catalogue.

En bref : quel miroir choisir

Ce que votre bébé voit dans le miroir, mois après mois

Les premières semaines : un visage. Un nouveau-né regarde volontiers les visages et les forts contrastes, à courte distance. Dans le miroir, il voit surtout une forme qui bouge. Voyez les cartes contrastées, et ce que voit un bébé.

Vers 6 mois : un copain. Les repères du CDC, l'agence de santé publique américaine, indiquent qu'à 6 mois le bébé aime regarder son reflet. Il sourit, gazouille, tend la main, tape sur la surface. Il traite ce reflet comme un autre bébé, très souriant.

Vers 1 an : le jeu des gestes. Il agite la main et le reflet l'agite aussi. Il commence à comprendre que ce qu'il voit suit exactement ce qu'il fait.

Entre 18 et 24 mois : « c'est moi ». C'est l'âge où la plupart des enfants réussissent le test de la tache, décrit plus bas.

Le test de la tache : comment on sait qu'il se reconnaît

Les chercheurs posent discrètement une marque, souvent un autocollant, sur le visage de l'enfant, sans qu'il la sente. Puis ils le placent devant un miroir. S'il touche la marque sur lui-même, et non sur le reflet, c'est qu'il a compris que l'image est la sienne.

Une étude publiée en 2006 a montré que les enfants de 18 et 24 mois touchent aussi un autocollant posé sur leurs jambes : ils ne reconnaissent pas seulement leur visage, ils ont une idée de leur apparence.

Une étude publiée en 2021 a comparé des enfants de 18 à 22 mois au Canada et au Vanuatu, en Océanie : 68 % des petits Canadiens réussissaient le test, contre 7 % des petits Vanuatais. Le seul comportement des mères qui allait avec la réussite, dans tout l'échantillon : imiter les gestes de leur enfant pendant le jeu libre. Les auteurs y voient une piste : être imité aiderait l'enfant à construire l'image qu'il a de lui-même.

Échouer au test à 20 mois n'a rien d'inquiétant : l'âge varie selon les enfants, et selon la façon dont on joue avec eux.

Ce que le miroir apporte à votre bébé

Relever la tête sur le ventre. Un visage qui sourit devant lui, c'est une bonne raison de tenir quelques secondes de plus. Voyez nos jeux de motricité globale.

Comprendre qu'un geste produit un effet. Il bouge le bras, le reflet bouge aussi : c'est l'une des premières expériences de cause à effet. Voyez nos jeux d'observation.

Découvrir les expressions. Faites une grimace, un sourire, un air surpris, à côté de lui devant le miroir : il voit deux visages à la fois. Voyez nos jeux sur les émotions.

Se construire une image de soi. Le chemin qui mène au « c'est moi » passe par des centaines de moments devant le miroir. Voyez nos jeux pour la connaissance de soi.

Comment jouer devant le miroir

• Imitez-le. Il tape, vous tapez ; il tire la langue, vous aussi. C'est le comportement que l'étude de 2021 associe à la reconnaissance de soi.
• Nommez ce que vous voyez : « Voilà ton nez. Et le nez de maman. »
• Jouez à coucou : cachez le miroir sous un tissu, puis dévoilez-le. Voyez le coucou-caché.
• Vers 2 ans, posez une gommette sur sa joue sans rien dire, puis passez devant le miroir : vous verrez peut-être le test de la tache en direct.

Notre choix : l'imagier miroir Dr.Rapeti

Le miroir et imagier contrasté Dr.Rapeti, autour de 22 €, noté 4,6 sur 5 sur plus de 350 avis, est notre choix pour les premiers mois : un miroir souple et des motifs noir et blanc sur un support d'environ 20 x 15 cm, un tissu qui bruisse et un anneau en silicone à mordiller. Il se pose au sol pendant le temps sur le ventre. Son conseil : Retirez le film du miroir et proposez une seule face à la fois pendant une courte séance éveillée.

Les autres miroirs pour bébé

Le miroir porte-cartes Wooden Teether, autour de 34 €, noté 4,8 sur 5, offre un grand miroir d'environ 30 x 24 cm, et deux emplacements pour des cartes au dos. La stabilité est à vérifier. Privilégiez la position posée au sol et vérifiez la stabilité avant de présenter une carte.

Le miroir ours Let's Make, autour de 32 €, noté 4,8 sur 5 sur peu d'avis, s'incline et se livre avec 80 images contrastées puis colorées. Il est rigide, moins facile à emporter. Réglez le miroir avant de commencer, puis changez une seule image quand bébé détourne le regard.

Jack le lion de Lilliputiens, autour de 37 €, noté 5 sur 5 sur une dizaine d'avis, est un triangle en tissu qui associe grand miroir, sons et textures, avec six activités, dès 3 mois. Il se nettoie en surface seulement. Commencez face au miroir, puis tournez le triangle quand bébé montre de l’intérêt pour les sons. Voyez notre avis sur Lilliputiens.

Le livre contrasté URMYWO, autour de 16 €, noté 4,6 sur 5 sur près de 4 200 avis, cache un petit miroir dans un livre accordéon souple. Dépliez seulement quelques pages face à bébé, puis changez-les quand son regard se détourne.

Vers 2-3 ans : le miroir qui multiplie les reflets

Le miroir à 4 faces tickit, autour de 45 €, environ 46 cm de long, multiplie les images d'une figurine posée au centre. On n'y regarde plus son visage : on y observe ce qui change quand on déplace un objet. Il se monte et prend de la place. Commencez avec un objet unique au centre : les reflets se repèrent mieux avant de multiplier les accessoires. Voyez nos jeux d'intelligence spatiale.

Quel miroir selon l'âge

Ce qu'il faut savoir

• Un miroir pour bébé est incassable : surface acrylique ou souple, jamais un miroir en verre de la maison posé au sol.
• Retirez le film protecteur avant la première séance, sinon le reflet reste flou.
• Vérifiez la stabilité des supports rigides : un miroir qui bascule sur un bébé au sol, c'est le seul vrai risque.
• Quelques minutes suffisent : quand il détourne la tête ou s'agace, la séance est finie.

Pour aller plus loin

• Les jouets de 0 à 3 mois
• Les jouets de bébé à 6 mois
• Les hochets de poignets et chaussettes
• Le tapis d'éveil, utile ou pas ?

Sources

• Repères de développement à 6 mois, CDC (en anglais)
• Nielsen M., Suddendorf T., Slaughter V., Mirror self-recognition beyond the face, Child Development, 2006 (en anglais)
• Cebioğlu S., Broesch T., Explaining cross-cultural variation in mirror self-recognition, Developmental Psychology, 2021 (en anglais)