Doudou perdu, doudou à l'école, doudou à 6 ans : que faire

Il est 20 heures, le bain est fini, l'histoire est choisie, et le lapin n'est nulle part. Ni dans le sac de la crèche, ni dans la voiture, ni sous le lit. Tous les parents connaissent ce soir-là, ou le redoutent. Le doudou tient une place à part, et pour de bonnes raisons. Pour votre enfant, le doudou aide à s'endormir, rassure quand vous partez, console après une chute, et rend familier un lieu qui ne l'est pas : c'est souvent son premier pas vers l'autonomie. Voici ce que disent les pédiatres et les chercheurs sur cet objet, et des réponses concrètes aux trois questions qui reviennent le plus : le soir où il est perdu, ce que l'école accepte, et ce qu'il faut penser d'un doudou encore très présent à 5 ou 6 ans.

En bref : des doudous faciles à doubler

Ce que le doudou apporte à votre enfant

S'endormir seul. Le doudou fait partie du rituel du soir : le retrouver annonce le sommeil. Voyez le doudou, la peluche ou la veilleuse pour le coucher.

Supporter la séparation. C'est le sens du mot « transitionnel ». Le pédiatre et psychanalyste anglais Donald Winnicott a présenté ces objets en 1951, dans un texte publié en 1953 sous le sous-titre « une étude de la première possession non-moi » : un bout de tissu ou une peluche, le premier objet que l'enfant possède et qui ne fait pas partie de lui, et qui l'aide à passer de la dépendance à l'autonomie. Voyez nos jeux autour des émotions.

Se consoler soi-même. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) liste les usages du doudou : il aide l'enfant à dormir quand il est fatigué, le rassure quand il est séparé de ses parents, le console quand il est contrarié, et l'aide à se sentir chez lui dans un lieu inconnu.

Toucher, sentir. Selon l'AAP, une partie de l'effet tient au contact du tissu et à sa familiarité, odeur comprise. C'est aussi pourquoi beaucoup d'enfants vivent mal le moment où on le lave.

Un doudou n'est pas obligatoire. Comme le rappelle la sociologue Rachel Gasparini, l'attachement à un doudou n'est pas universel : dans une grande partie de l'Asie, de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, les parents rassurent et endorment l'enfant surtout par la proximité, le bercement ou le chant. Un enfant sans doudou n'a rien qui manque.

Le soir où il est perdu

Cherchez d'abord avec méthode. Refaites le trajet de la journée dans l'ordre : crèche ou école, voiture, magasin, parc. Appelez les lieux le soir même, tant que les souvenirs sont frais.

Dites la vérité, et reconnaissez la peine. Les spécialistes de l'université du Wisconsin conseillent de montrer à l'enfant que vous comprenez la perte, de reconnaître qu'il est triste de perdre quelque chose d'important, puis de lui demander doucement ce qu'il aimerait avoir à la place. Évitez de promettre que le doudou reviendra si vous n'en savez rien.

Gardez le rituel, sans le doudou. Bain, histoire, câlin, chanson : tout ce qui reste de la soirée habituelle l'aide. Proposez-lui de choisir lui-même un autre objet doux pour cette nuit, sans le présenter comme un remplaçant.

N'échangez pas en cachette. Un doudou identique acheté en urgence n'est pas toujours accepté, et la recherche explique pourquoi. En 2008, les psychologues Bruce Hood et Paul Bloom ont présenté à des enfants d'environ 4 ans et demi une fausse « machine à copier » qui semblait dupliquer leur jouet. Sur 22 enfants attachés à un doudou, 4 ont refusé qu'on le copie, et sur les 18 autres, seuls 5 ont choisi de repartir avec la copie. Les enfants sans attachement particulier, eux, ont tous accepté la copie de leur jouet, et la plupart l'ont choisie. Interrogés sur leur choix, les enfants répondaient simplement : « parce que c'est le mien ».

Avant qu'il se perde : le double, acheté tôt

L'AAP conseille d'avoir deux doudous identiques : vous en lavez un pendant que l'autre sert, ce qui évite à la fois une crise et un doudou usé jusqu'à la corde. Elle ajoute un point décisif : trouvez le double tôt. Si vous attendez, l'enfant risque de rejeter le second, trop neuf et pas assez familier. Alternez-les dès le début, pour que les deux deviennent « le sien ».

L'ours mouchoir de Doudou et Compagnie, autour de 10 €, dès la naissance, est le doudou le plus commenté de notre catalogue : 4,8 sur 5 sur plus de 6 300 avis. Petit, il se lave en machine à 30 °C et la marque propose un service de remplacement. Il n'a aucune fonction sonore. Son conseil : Lavez le mouchoir avant les premières manipulations et enregistrez le service de remplacement tant que vous avez sa référence.

Le lapin Happy Pop, autour de 21 €, noté 4,9 sur 5, et le lapin Bonbon, autour de 24 €, 4,8 sur 5 sur plus de 1 100 avis, de la même marque, sont des doudous plats ; le Bonbon se lave plutôt à la main. Le conseil du Happy Pop dit l'essentiel : Enregistrez le service Doudou Perdu dès l’achat; un remplacement tardif peut ne pas être accepté par votre enfant.

Chez Kaloo, le Lapinoo existe en doudou plat de 30 cm, autour de 19 €, noté 4,9 sur 5, et en pantin de 25 cm, autour de 19 €, 4,8 sur 5 sur 1 500 avis, tous deux en velours côtelé ocre. Présentez d’abord une seule oreille à portée de main, puis laissez votre bébé trouver sa façon de l’attraper. Le renard Léonard de la gamme Fripons, autour de 25 €, est un carré en micro-velours lavable en machine. Faites découvrir un seul coin du carré à la fois : bébé peut ainsi comparer les sensations sans être sollicité de partout.

L'hippocampe Fehn, autour de 16 €, noté 4,8 sur 5 sur plus de 2 100 avis, est un grand carré de mousseline de 42 cm aux coins noués, lavable à 30 °C ; il est moins compact pour sortir. Montrez d’abord un seul nœud : il offre une prise plus nette que le milieu du carré de mousseline. Le canard Mababu, autour de 20 €, en gaze de coton bio, convient à ceux qui préfèrent un tissu fin ; son entretien est peu détaillé. Vérifiez l’étiquette d’entretien avant le premier lavage : la méthode de nettoyage n’est pas clairement détaillée.

Pour un bébé, l'AAP demande de ne mettre dans le lit ni peluche ni objet mou : des bébés s'y sont étouffés. Le doudou accompagne l'éveil et le rituel du coucher, puis on le retire quand bébé dort. Demandez à votre pédiatre à partir de quand il peut dormir avec.

À la crèche et à l'école

À la crèche, le doudou a sa place. En 1993, Sherrie Triebenbacher et Deborah Tegano ont observé 105 tout-petits au moment où leurs parents les déposaient : leurs résultats vont dans le sens d'un objet qui facilite la séparation et réduit l'anxiété dans les situations un peu stressantes.

À l'école maternelle, les règles changent au fil des mois. Rachel Gasparini, dont l'étude est reprise dans les ressources maternelle de l'Éducation nationale, a observé des classes et interrogé parents, enseignants et ATSEM. Le doudou apparaît très souvent pendant les premiers mois de la première année. Il fait alors l'objet d'un travail pour le rendre compatible avec la classe : on s'en sert pour dire bonjour, on le pose dans une caisse à doudous ou dans un casier, puis on demande de le laisser dans le sac. En moyenne section, il n'apparaît plus que très rarement, sauf pour la sieste.

Ce que vous pouvez faire :

• Posez la question à la réunion de rentrée : chaque enseignant a sa règle, et les ATSEM sont souvent plus souples.
• Marquez son nom sur l'étiquette, et gardez une photo du doudou dans votre téléphone.
• Faites voyager le double, si vous avez pu en alterner deux depuis le début.
• Ne vous étonnez pas si un enfant sans doudou en réclame un après quelques jours d'école : l'étude l'a observé aussi.

Pour les débuts, voyez la rentrée, les trois premières semaines.

À 5 ou 6 ans, faut-il s'inquiéter ?

En général, non. L'AAP le dit nettement : les doudous ne sont pas un signe de faiblesse ni d'insécurité, et il n'y a aucune raison d'empêcher un enfant d'en avoir un. Un enfant peut garder le sien pendant des années, et l'abandonne progressivement en trouvant d'autres façons de gérer le stress.

Le doudou revient quand la vie se complique. Dans une étude de 1992, Susan Lookabaugh et Victoria Fu ont interrogé les mères de 50 enfants d'âge préscolaire : plus un enfant vivait de petites contrariétés au quotidien, plus il utilisait son objet. Les plus grands du groupe s'en servaient même plus souvent que les petits. Un déménagement, une naissance, une rentrée : qu'il ressorte le doudou à ce moment-là va dans le même sens, et ne signifie pas qu'il régresse.

Les camarades font souvent le travail. Gasparini note qu'en grandissant, les enfants finissent par considérer qu'apporter son doudou en classe fait « bébé », et que les moqueries entre enfants jouent un rôle dans sa disparition. Beaucoup de parents comptent d'ailleurs sur l'école pour ce « sevrage ». Mieux vaut que ce soit l'enfant qui choisisse de le laisser à la maison, plutôt qu'il l'abandonne par honte.

Ce qui mérite un avis, ce n'est pas le doudou, c'est une angoisse qui empêche votre enfant d'aller à l'école, de dormir ou de jouer, avec ou sans lui. Dans ce cas, parlez-en à son médecin.

L'aider à s'en passer, quand il est prêt

Les spécialistes de l'université du Wisconsin conseillent de laisser l'enfant renoncer à son doudou à son rythme : qu'il puisse l'avoir quand il en a besoin, et lui dire au revoir quand il est prêt. Vous pouvez reprendre les étapes de l'école :

• Le doudou reste au lit pendant la journée, et on le retrouve le soir.
• Il reste dans le sac pour les sorties : l'enfant sait qu'il est là.
• Il garde son rôle pour les moments durs : une piqûre, un voyage, une nuit chez les grands-parents.

Certains parents choisissent de tout supprimer d'un coup, et l'étude de Gasparini rapporte le cas d'un enfant qui a réclamé son doudou deux jours et deux nuits, puis plus du tout. Ça arrive, mais ce n'est pas une méthode à recommander : rien ne presse. Pour la tétine, qui pose d'autres questions, voyez le sevrage de la tétine.

Ce qu'il faut savoir

• Achetez le double tout de suite, et alternez : un double acheté tard est souvent refusé.
• Gardez une photo et la référence du doudou : utile pour le retrouver ou en racheter un.
• Lavez-les à tour de rôle, pour qu'aucun des deux ne devienne « le neuf ».
• Ne cachez pas une perte et ne remplacez pas en douce : la vérité et la consolation passent mieux.
• Il n'y a pas d'âge limite : laissez-le décider, et ne vous inquiétez que d'une angoisse qui l'empêche de vivre normalement.

Pour aller plus loin

• Doudou, peluche, veilleuse : quoi choisir pour le coucher
• La peur du noir chez l'enfant
• Ce qui sert vraiment comme cadeau de naissance
• Notre avis sur Fehn

Sources

• Transitional Objects, Académie américaine de pédiatrie, HealthyChildren.org (en anglais)
• Make Baby's Room Safe, Académie américaine de pédiatrie, HealthyChildren.org (en anglais)
• Winnicott D. W., Transitional objects and transitional phenomena: a study of the first not-me possession, International Journal of Psycho-Analysis, 1953 (en anglais)
• Transitions and Security Objects, University of Wisconsin-Madison Extension (en anglais)
• Gasparini R., Le doudou à l'école maternelle : un « objet transitionnel » privé dans un monde scolaire public, résumé, Ressources maternelle, Éducation nationale (PDF)
• Hood B. M., Bloom P., Children prefer certain individuals over perfect duplicates, Cognition, 2008 (PDF, en anglais)
• Triebenbacher S. L., Tegano D. W., Children's use of transitional objects during daily separations from significant caregivers, Perceptual and Motor Skills, 1993 (en anglais)
• Lookabaugh S. L., Fu V. R., Children's use of inanimate transitional objects in coping with hassles, Journal of Genetic Psychology, 1992 (en anglais)