Des comptines en anglais à 1 an, ça sert à quelque chose ?

« The Wheels on the Bus » tourne en boucle, votre enfant de 1 an se balance, et vous vous demandez si cela lui servira un jour. La réponse tient en deux temps, et le premier est rassurant. Une comptine en anglais offre à votre tout-petit un rythme à suivre, des sons nouveaux à écouter, des gestes à imiter, et un moment de complicité qui n'a rien d'une leçon. Le second est moins confortable : posée seule sur une enceinte, la chanson ne lui apprendra probablement rien de la langue. Tout se joue donc dans ce que vous faites pendant qu'elle passe.

En bref : selon son âge

Ce que ces chansons lui apportent

Du rythme dans le corps. Il se balance, tape des mains, attend le refrain. La répétition lui permet d'anticiper ce qui arrive, et c'est un plaisir à cet âge.

Une oreille curieuse. Les sons et la mélodie de l'anglais sont différents de ceux du français. Il ne les comprend pas, mais il les entend.

Des gestes qui ont du sens. Monter les mains, tourner les poignets, montrer sa tête : le geste accompagne le mot et lui donne une première signification.

Un moment à deux. Chanter en le regardant, même faux, reste ce qu'il préfère. Votre accent n'a aucune importance à 1 an.

Ce que dit l'expérience de Patricia Kuhl

En 2003, cette chercheuse a fait écouter du mandarin à des bébés américains de 9 mois, pendant 12 séances. Ceux qui jouaient avec une vraie personne ont conservé la capacité à distinguer certains sons de cette langue. Ceux qui recevaient exactement le même contenu en vidéo ou en audio n'ont montré aucun effet. L'étude portait sur des sons, et non sur des chansons, mais la leçon reste précieuse : à cet âge, c'est la présence d'une personne qui fait la différence. Nous détaillons ces travaux dans l'anglais dès 3 ans.

Comment chanter quand on ne parle pas anglais

1. Choisissez une seule chanson pour la semaine. Un classique comme « Twinkle, Twinkle, Little Star » ou « Head, Shoulders, Knees and Toes » se trouve facilement.
2. Associez un geste à chaque mot important. Le geste vous aide aussi à retenir les paroles.
3. Chantez à hauteur de ses yeux. Il regarde votre bouche, votre visage, vos mains.
4. Arrêtez-vous juste avant le dernier mot. Avec le temps, il tentera de combler le silence, par un son ou un geste.

Gardez la même comptine pour le même moment de la journée, le bain ou le change : il finira par la réclamer.

Notre choix : la figurine tonies, mais pour plus tard

Mes comptines en anglais de tonies, autour de 15 €, notée 4,7 sur 5 sur 66 avis, réunit 22 chansons en 40 minutes. La Toniebox est vendue à part. Elle est annoncée dès 3 ans, et c'est à cet âge que nous la conseillons. Un avis la décrit écoutée par une petite fille de 1 an, qui adore. Rien n'interdit d'écouter avec vous, mais à 1 an, nous vous conseillons de garder la figurine hors de ses mains. Plus tard, un parent note que ses filles connaissent les paroles par cœur, et un autre avis apprécie de retrouver des airs de la version française pour comparer. Faites-la tourner pendant l'habillage, puis chantez un refrain sans la musique. Voyez toutes les comptines tonies.

Avant 3 ans : ce qui peut servir

Le Shell Phone de Baby Einstein, autour de 13 €, dès 6 mois, noté 4,5 sur 5 sur 194 avis, est un téléphone coquillage qui s'ouvre sur un petit miroir, et qui nomme des couleurs en anglais, français ou espagnol. Les avis apprécient le miroir, mais l'un signale une panne au bout d'une semaine. Restez dans une seule langue au début.

Le clavier à pieds Neptune, autour de 20 €, dès la naissance, noté 4,6 sur 5 sur 873 avis, se fixe au lit et déclenche sons et lumières en trois modes et trois langues. C'est un jouet de cause à effet plus qu'un outil de langue. Un parent regrette l'absence de réglage du volume.

Les plus belles comptines du monde sur Yoto, autour de 7 €, annoncées de 1 à 8 ans par l'éditeur, notées 4,9 sur 5 sur seulement 24 avis, réunissent 17 chansons de pays comme l'Équateur, l'Irlande, le Vietnam ou le Kenya. Un lecteur Yoto est nécessaire. Un avis indique qu'une fille de 2 ans ne s'en passe plus.

Ce qu'il faut savoir

• N'attendez aucun mot anglais : à 1 an, votre enfant construit d'abord sa ou ses langues de la maison.
• Pas de musique en continu : un fond sonore permanent empêche d'écouter. Lancez une chanson, puis éteignez.
• Surveillez le volume : plusieurs jouets électroniques ne se règlent pas, ou mal. Gardez l'appareil à distance de ses oreilles.
• Si votre famille parle vraiment deux langues, la situation est différente : voyez quand il comprend tout mais répond en français.

Par où commencer

Vers 6-18 mois : vous, une chanson, et des gestes.

Vers 18 mois-3 ans : ajoutez une écoute partagée, sur des comptines du monde.

À partir de 3 ans : la figurine tonies, à écouter puis à reprendre ensemble.

Tout le rayon est dans conteuses et boîtes à histoires.

Pour toutes les étapes, voyez le langage de 0 à 6 ans.

Sources

• Kuhl, Tsao et Liu, Foreign-language experience in infancy, PNAS, 2003 (en anglais).