Pourquoi les cadeaux surprises font autant plaisir aux enfants, et comment bien les offrir

Secouer la boîte, deviner ce qu'il y a dedans, déchirer le papier, retenir son souffle avant de découvrir quel personnage est caché : pour un enfant, la surprise fait souvent autant plaisir que le jouet lui-même. Ce n'est pas un caprice, c'est la façon dont fonctionne notre plaisir. La recherche montre que l'attente, l'incertitude et la découverte prolongent et intensifient la joie ; bien dosés, les cadeaux surprises apprennent aussi à patienter, à collectionner, à échanger et à accepter une petite déception. Voici pourquoi les surprises plaisent tant, ce qu'elles apportent à votre enfant, leurs pièges, et comment bien les offrir.

Pourquoi la surprise fait autant plaisir

L'attente fait partie du cadeau. En 2007, les psychologues Leaf Van Boven et Laurence Ashworth ont montré, sur cinq expériences, qu'on ressent des émotions plus fortes en anticipant un événement qu'en s'en souvenant. Dans l'une d'elles, des étudiants interrogés deux semaines avant une fête se disaient plus heureux que ceux interrogés deux semaines après. C'est ce qui fait marcher le calendrier de l'Avent : chaque case est attendue toute une nuit.

L'imprévu fait davantage réagir le cerveau. En 2001, l'équipe de Gregory Berns a fait goûter à des adultes du jus de fruits et de l'eau, dans un ordre prévisible ou au hasard. Les zones du cerveau liées à la récompense réagissaient plus fort quand l'ordre était imprévisible. Une récompense inattendue fait plus d'effet qu'une récompense attendue.

Ne pas tout savoir fait durer la joie. En 2005, Timothy Wilson, Daniel Gilbert et leurs collègues ont offert une pièce d'un dollar à des participants, avec ou sans explication claire. La bonne humeur durait plus longtemps quand le cadeau restait un peu mystérieux. Ceux à qui l'on demandait de prédire leur humeur pensaient l'inverse.

Ce que les cadeaux surprises apportent à votre enfant

Apprendre à attendre. Une case de calendrier par jour, une boîte qu'on n'ouvre qu'après le goûter : c'est un entraînement à la patience, avec une récompense qui vient vraiment. Voyez le test du marshmallow.

Imaginer. Avant d'ouvrir, votre enfant fait des hypothèses : « c'est sûrement le rouge », « ça fait du bruit, c'est un animal ». Il raconte, il devine.

Le plaisir du geste. Déchirer, déplier, ouvrir doucement un sachet, faire éclore un œuf : le déballage est une activité de motricité fine à part entière.

Collectionner. Trier ses figurines, repérer celles qui manquent, ranger par série : c'est classer et compter. Voyez les Funko Mystery Minis.

Échanger. Les doublons deviennent une monnaie d'échange avec les copains, ce qui oblige à négocier.

Accepter la déception. Tomber sur le personnage qu'il n'espérait pas, c'est une petite frustration sans gravité, qu'il apprend à surmonter. Voyez la frustration quand il n'y arrive pas.

Notre choix : une surprise qui devient une activité

Le porte-clés surprise Creamy Deco de Canal Toys, autour de 10 €, dès 6 ans, est notre choix : on découvre une figurine surprise, puis on la décore avec une crème effet chantilly pour en faire un porte-clés personnalisé. La surprise ne s'arrête pas à l'ouverture, elle se prolonge par une vraie activité manuelle d'une vingtaine de minutes. Il obtient 4,8 sur 5 sur 57 avis. La décoration ne se corrige plus une fois sèche, et la logique de collection pousse à racheter. Son conseil : faites travailler par petites zones : la crème durcit rapidement, mieux vaut finir une partie avant de passer à la suivante.

Faire éclore, découvrir, collectionner

Hatchin'Yoshi, autour de 40 €, dès 4 ans, noté 4,6 sur 5, est un Yoshi qu'on fait éclore en tapotant et en berçant son œuf ; l'éclosion ne se fait qu'une fois, laissez-la se faire sans précipiter les gestes, conseille sa fiche. Mommy Capybara de Pets Alive, autour de 17 €, de 3 à 7 ans, noté 4,4 sur 5, marche en entraînant 2 ou 3 bébés surprise ; vérifiez dès l'ouverture que les bébés annoncés sont bien présents. Voyez les jouets capybara. Les Nook Nooks de Zuru, autour de 15 €, vers 6 ans, cachent un animal et sa petite maison lumineuse, à combiner avec les autres ; les doublons sont possibles.

Pour les plus grands, le distributeur surprise Style 4 Ever, autour de 16 €, dès 8 ans, cache 15 mini accessoires beauté ; sa fiche conseille d'étaler les ouvertures sur plusieurs jours, une surprise à la fois. Voir le distributeur Style 4 Ever.

La surprise étalée : le calendrier de l'Avent

Le calendrier est la version la plus réussie du cadeau surprise : 24 petites attentes, une par jour, sans racheter. Le calendrier Bluey, autour de 27 €, de 3 à 6 ans, réunit 4 figurines et 20 surprises pour compléter une scène. Voir le calendrier Bluey. Le calendrier Furby Minis, autour de 20 €, vers 5 ans, construit un porte-clés au fil des jours. Voir le calendrier Furby Minis. Voyez ce qu'il y a vraiment derrière les 24 cases.

Les pièges à connaître

L'envie de racheter. Les figurines « mystère » sont conçues pour donner envie de compléter la série, et certains modèles sont volontairement plus rares. Le mécanisme ressemble à celui des « loot boxes » des jeux vidéo, ces coffres payants au contenu aléatoire. En 2018, une enquête de David Zendle et Paul Cairns auprès de 7 422 joueurs a trouvé un lien entre les dépenses en loot boxes et les problèmes de jeu d'argent, sans pouvoir dire lequel entraîne l'autre.

Des règles ailleurs. En Chine, des règles nationales publiées en 2022 interdisent de vendre des boîtes mystère aux enfants de moins de 8 ans, et demandent l'accord des parents au-delà.

Le déballage qui éclipse le jouet. Quand les paquets se multiplient, l'enfant attend le suivant au lieu de jouer avec celui qu'il tient. Voyez combien de cadeaux offrir à Noël.

Les vidéos d'« unboxing », où d'autres enfants ouvrent des dizaines de boîtes, entretiennent l'envie sans fin.

Les emballages, souvent nombreux pour une petite figurine.

Comment bien offrir une surprise

• Une boîte à la fois, et pas une pile.
• Prévenez votre enfant : il ne choisit pas le personnage, et il peut tomber sur un doublon.
• Fixez une limite avant le premier achat : une boîte par semaine, ou pour une occasion.
• Faites durer l'attente : emballez, cachez, faites deviner. C'est gratuit et c'est souvent la meilleure partie.
• Préférez les surprises qui continuent après l'ouverture : un œuf à faire éclore, une figurine à décorer, un calendrier.
• Organisez les échanges de doublons, plutôt que d'acheter encore.
• Pas de surprise en guise de récompense systématique : voyez le tableau de récompenses.

Par où commencer

• 3-5 ans : un calendrier de l'Avent ou un jouet à faire éclore.
• 6-10 ans : une figurine à décorer ou une boîte de collection, avec une limite claire.
• Pour tous : un cadeau ordinaire, mais emballé, caché et deviné. Pour savoir ce qu'est un gashapon, voyez le principe des jouets gacha.

Pour les figurines de sport à collectionner, voyez les Ballers NBA et FIFA.

Quand l'envie devient sans fin, voyez mon enfant veut tout ce qu'il voit.

Pour les invités d'un anniversaire, voyez nos petits cadeaux qui se jouent vraiment.

Les tubes à révéler de MrBeast Lab reposent sur le même ressort : voyez MrBeast Lab, c'est quoi.

Sources

• Van Boven et Ashworth, Looking forward, looking back, 2007 (en anglais).
• Berns et al., Predictability modulates human brain response to reward, 2001 (en anglais).
• Wilson et al., The pleasures of uncertainty, 2005 (en anglais).
• Zendle et Cairns, Video game loot boxes are linked to problem gambling, PLOS ONE, 2018 (en anglais).
• Blind boxes under tighter guideline, China Daily, 2022 (en anglais).