Le cactus qui danse et répète : bonne idée ou cauchemar sonore ?

Vous dites « bonjour », et un petit cactus en peluche vous répond « bonjour » d'une voix aiguë, en se tortillant. Votre enfant éclate de rire, recommence, puis invente des mots pour voir ce que le cactus va en faire. Le cactus qui danse et répète est devenu un phénomène des réseaux sociaux pour une bonne raison : il transforme la parole en jeu. Bien utilisé, il pousse un enfant à oser parler, imiter, chanter. Mal utilisé, il devient la bande-son répétitive de toute la maison.

Voici ce que ce jouet apporte vraiment, ce qu'il ne fait pas, à quel âge le proposer, les précautions à connaître, et comment l'utiliser pour qu'il reste un plaisir.

Ce que le cactus apporte à l'enfant

L'envie de parler. Chaque mot prononcé déclenche une réponse immédiate, drôle, en mouvement. Pour un enfant qui parle peu ou qui hésite, c'est une invitation à essayer, sans jugement.

Le jeu avec les sons. Il découvre que sa voix peut être transformée, répétée, enregistrée : il joue avec les sons, les rimes, les bruits d'animaux.

L'imitation. Répéter, se faire répéter, c'est l'un des moteurs du langage chez le tout-petit.

Le rire partagé. Le cactus devient vite un jeu à plusieurs : chacun dit un mot, tout le monde attend la réponse.

La danse. Le mode chansons lance une pause danse dans le salon : un peu de mouvement, beaucoup de bonne humeur.

Ce qu'il ne fait pas

Il ne fait pas parler un enfant à lui seul. Le cactus répète, il ne répond pas. Or ce qui fait progresser le langage, ce sont les échanges avec un adulte. En 2018, une équipe du MIT et de Harvard a enregistré le quotidien d'enfants de 4 à 6 ans : le nombre d'allers-retours de conversation avec un adulte était plus lié à leurs compétences de langage et à l'activité des zones du langage dans leur cerveau que le nombre de mots entendus.

Ce que ça veut dire : le cactus est un bon prétexte pour parler ensemble. Il donne un sujet, il fait rire, il relance. C'est vous qui faites le reste. Nous le détaillons dans le langage avant 3 ans.

À quel âge ?

Notre fiche le conseille à partir de 2 ans, jusqu'à 6 ans environ. C'est le bon repère : avant 2 ans, la voix transformée et le mouvement peuvent surprendre, et un avis rapporte même qu'il a effrayé un tout-petit.

Le meilleur moment : entre 2 et 4 ans, quand l'enfant s'amuse à dire des mots pour entendre la réponse. Vers 5 ou 6 ans, il sert surtout de jeu de fête, pour enregistrer des messages et faire rire les copains.

Pour les plus petits, une peluche qui répète, plus douce, comme la girafe Moov & Groov de VTech, dès 12 mois.

Les précautions à connaître

Le volume. C'est la première critique des parents. En 2012, Bruitparif a mesuré pour le magazine 60 millions de consommateurs des jouets pour les moins de 3 ans : ils atteignaient 75 à 95 décibels en moyenne. Son conseil : écouter le niveau sonore d'un jouet avant de l'offrir, et réserver les plus bruyants à l'extérieur. Le cactus SeOSTO a un volume réglable : réglez-le au plus bas.

Les chansons. En 2021, un cactus dansant vendu au Canada par un vendeur tiers sur une grande plateforme a été retiré de la vente : l'une de ses chansons, en polonais, était un morceau de rap pour adultes, sur la drogue. Écoutez toutes les chansons avant de le donner, surtout pour un modèle vendu sans marque.

Les piles. Le cactus fonctionne avec 3 piles AA, non fournies. Vérifiez que le compartiment est bien vissé.

La durée. Cinq à dix minutes suffisent : au-delà, le jouet devient surtout du bruit.

Notre avis sur le cactus SeOSTO

Le cactus parlant et dansant SeOSTO, autour de 19 €, répète la voix, danse, chante et enregistre une courte phrase à réécouter. Il obtient 4,4 sur 5 sur plus de 2 000 avis. Ses réserves : une voix enregistrée de qualité basique, et un jouet qui peut impressionner les plus jeunes. Son conseil : testez d'abord le volume bas et la répétition avec un seul mot. Ajoutez les chansons ensuite, une fois que votre enfant a compris la réaction du cactus.

Pour les tout-petits, la girafe Moov & Groov de VTech, autour de 27 €, dès 12 mois, répète la voix et se dandine. Notre fiche conseille de laisser le mode répétition et couper les musiques : c'est la répétition qui fait parler. Pour un autre jeu d'imitation, le tableau de bord Vroum Vroum de VTech, dès 12 mois, fait tourner la clé et klaxonner comme les grands. Pour danser et chanter ensemble, la guitare tactile Strum Along de Baby Einstein, dès 6 mois, propose deux modes et deux sonorités.

Bonne idée ou cauchemar sonore ?

Six jeux avec le cactus

1. Répète après moi : un mot simple, le cactus le répète, puis c'est au tour de l'enfant.
2. Les bruits d'animaux : la vache, le chien, le lion, et le cactus les imite.
3. Le message secret : enregistrez une phrase, cachez le cactus, faites-la réécouter.
4. Le mot le plus long : qui trouvera un mot que le cactus aura du mal à répéter ?
5. La statue musicale : quand le cactus s'arrête de danser, tout le monde s'immobilise.
6. Les rimes : « chat, rat, plat », et le cactus suit.

Les erreurs les plus fréquentes

• Le donner trop tôt, à un bébé qu'il effraie.
• Le laisser au volume maximal.
• Ne pas écouter les chansons avant de l'offrir.
• Le laisser jouer seul pendant une heure, en comptant sur lui pour faire parler.

Pour d'autres idées, voyez les jeux pour développer le langage à 3 ans et l'éveil musical de bébé.

Sources

• Back-and-forth exchanges boost children's brain response to language, MIT News, 2018 (en anglais), étude Romeo et coll., Psychological Science.
• À Noël, ne cassez pas les oreilles de vos enfants, communiqué de Bruitparif, 2012.
• A dancing cactus toy that raps in Polish about cocaine withdrawal has been pulled from sale, The A.V. Club, 2021 (en anglais).