Quel échiquier acheter ? La taille des cases compte plus que le prix

Un échiquier à 17 €, un autre à 160 € : les deux ont 64 cases et 32 pièces, et pourtant l'enfant ne jouera pas de la même façon sur l'un et sur l'autre. La taille des cases, le poids des pièces, les aimants, les dames de rechange : ces détails décident souvent si la partie se termine ou si elle s'arrête au premier coude qui renverse le jeu. Un échiquier bien choisi aide votre enfant à lire la position d'un coup d'œil, à manipuler les pièces sans tout faire tomber, et à rester assez longtemps devant le plateau pour anticiper le coup suivant. Voici les critères qui comptent vraiment, et quel échiquier choisir selon l'âge et l'usage.

En bref : quel échiquier pour quel usage

Ce qu'un bon échiquier change pour votre enfant

Il voit mieux la position. Des cases assez grandes et des pièces bien différenciées, surtout le fou et le pion, évitent les erreurs de lecture qui découragent un débutant. L'enfant repère plus vite la pièce menacée.

Il manipule sans renverser. Des pièces lestées ou aimantées restent debout quand une petite main traverse le plateau. La partie continue au lieu de s'arrêter pour tout remettre en place.

Il apprend les règles en jouant. Deux dames supplémentaires rendent la promotion visible : le pion arrivé au bout devient une vraie dame, posée sur la case. Les lettres et les chiffres sur les bords permettent d'annoncer et de noter ses coups.

Il joue plus souvent. Un échiquier qui se déplie en trente secondes sort plus souvent qu'un coffret lourd rangé en haut d'un placard. Pour la progression par âge, voyez à quel âge commencer les échecs.

Les quatre critères qui comptent

La taille. La Fédération internationale des échecs (FIDE) recommande, en compétition, des cases de 5 à 6 cm et un roi d'environ 9,5 cm. À la maison, un plateau de 38 à 50 cm convient bien pour apprendre. En dessous de 30 cm, réservez-le aux trajets.

Les aimants. Utiles en voiture, en train, et avec un enfant jeune qui accroche les pièces. Sur une table stable, des pièces lestées sont plus agréables à prendre en main.

Les dames de rechange. Deux dames en plus, c'est la promotion sans bricolage avec une tour retournée.

Le rangement. Un plateau pliant qui contient les pièces, ou un sac : un jeu incomplet ne sert plus.

Notre choix

L'échiquier magnétique pliant A&A en bois de 38 cm, autour de 46 €, vers 7 ou 8 ans, est notre choix pour une famille qui débute : un plateau en bois stable, 34 pièces aimantées dont deux dames supplémentaires, et un rangement intérieur. Il obtient 4,6 sur 5 sur plus de 1 600 avis. Plié, il reste encombrant pour un petit sac. Son conseil : laissez votre enfant installer les pièces avant chaque partie, puis vérifiez ensemble la place de la dame et du roi.

Pour débuter en famille

L'échiquier Peradix 2 en 1, autour de 50 €, vers 6 ans, réunit échecs et dames sur un plateau en bois pliable de 38 cm. Noté 4,6 sur 5 sur plus de 1 400 avis ; seuls les pions de dames ne sont pas aimantés. Son conseil : présentez les deux jeux séparément au début. Pour les règles des dames, voyez notre guide du jeu de dames.

L'échiquier WOODENFUN de 40 cm, autour de 34 €, aimanté, en noyer et pin, est annoncé dès 3 ans, mais une partie complète vient plutôt vers 6-7 ans ; pour commencer, jouez avec les pions et les tours seulement, conseille sa fiche. L'Ultichess de 39 cm, autour de 35 €, ajoute un carnet de notation ; son conseil : utilisez d'abord le carnet pour noter cinq coups seulement, puis retrouvez ensemble le moment où la position a changé.

L'échiquier MZSX à tiroirs, autour de 67 €, range ses pièces aimantées dans deux tiroirs, avec deux dames de rechange ; installez d'abord seulement les tours et les rois, conseille sa fiche. Voir l'échiquier MZSX.

Les autres A&A de 38 cm. Une seconde version magnétique, au même prix, notée 4,6 sur 5 sur plus de 1 500 avis, et une version en noyer avec sac, autour de 60 €, notée 4,4 sur 5, reprennent le même plateau avec deux dames de rechange. La fiche de la version magnétique conseille : sortez les dames de réserve dès qu'un pion approche de la dernière rangée : la règle de promotion devient concrète.

Pour progresser : le format club

Le jeu de tournoi Chess Geeks, autour de 60 €, dès 7 ans environ, a un plateau souple en silicone de 50 cm et des pièces Staunton lestées, le style utilisé en compétition. Il obtient 4,65 sur 5 sur près de 3 000 avis, la meilleure note de notre sélection sur un aussi grand nombre d'avis. Le plateau n'est pas rigide et prend de la place une fois déroulé. Son conseil : utilisez les coordonnées des cases pour annoncer les coups à voix haute : cela aide à suivre la partie et à revenir sur une erreur.

Le grand échiquier Peradix de 48 cm, autour de 60 €, a des pièces lestées non aimantées et deux dames supplémentaires ; son conseil : utilisez les deux dames supplémentaires pour expliquer la promotion d'un pion, une règle souvent oubliée lors des premières parties.

En voyage

L'échiquier magnétique Yellow Mountain de 25 cm, autour de 17 €, vers 6 ans, range ses pièces dans le plateau plié. Noté 4,6 sur 5 sur plus de 600 avis, mais ses cases sont petites pour un tout premier apprentissage. Son conseil : commencez avec seulement quelques pièces pour expliquer leurs déplacements. Voir l'échiquier de voyage.

Pour l'exposer : le marbre

Les échiquiers en marbre Radicaln, de 118 à 164 € selon la taille, 30,5 ou 38 cm, sont beaux posés sur un meuble. Mais la pierre casse en cas de chute : plutôt vers 10 ans, avec un enfant soigneux. La fiche du modèle de 30,5 cm conseille : réservez une table stable au plateau.

Et à trois joueurs ?

L'échiquier Husaria, autour de 80 €, se joue à trois sur un plateau hexagonal en bois. Une curiosité pour ceux qui maîtrisent déjà les règles classiques ; son conseil : faites une première manche de découverte avec peu de pièces pour comprendre les passages au centre du plateau. Voir l'échiquier à trois.

Pour un adversaire électronique, voyez échiquier connecté ou ordinateur d'échecs, et pour s'entraîner sur papier, les livres et cahiers d'échecs.

Quel échiquier selon l'âge

Ce qu'il faut savoir

• Un petit plateau gêne un débutant : les pièces se touchent et se confondent.
• Aimanté ou lesté : aimanté pour bouger, lesté pour jouer à table.
• Comptez les pièces à chaque rangement, surtout les pions.
• Le marbre est fragile : à éviter avec un frère ou une sœur de 3 ans.

Par où commencer

• Vers 6 ans : un plateau échecs et dames, et les dames d'abord.
• Vers 7-8 ans : un échiquier de 38 cm aimanté, et des mini-parties à quelques pièces.
• Dès qu'il joue au club : un plateau de tournoi, et la notation des coups. Pour jouer à deux autrement, voyez les meilleurs jeux de société à deux.

Sources

• Standards of Chess Equipment and Tournament Venue, FIDE Handbook (en anglais).