La passion des dinosaures : à quel âge, ce qu'elle apporte, et les jeux et livres qui la nourrissent

« Ça, c'est un ankylosaure, il a une massue au bout de la queue. » À 4 ans, certains enfants connaissent le nom de trente dinosaures, savent lesquels mangeaient de la viande et corrigent les adultes qui confondent un tricératops avec un stégosaure. Cette passion n'est pas qu'une mode : c'est une occasion rare d'apprendre en profondeur, et elle mérite d'être nourrie.

Voici ce que cette passion apporte à l'enfant, à quel âge elle apparaît, comment l'accompagner à chaque âge, et les jeux et livres qui la font grandir.

Ce que la passion des dinosaures apporte à l'enfant

Une attention et une mémoire qui s'entraînent. Retenir des dizaines de noms compliqués, leurs tailles, leurs périodes : c'est un entraînement de mémoire que l'enfant fait avec plaisir. Une étude américaine de 2008 sur les « intérêts intenses » des jeunes enfants associe ces passions durables à une meilleure capacité d'attention, davantage de persévérance et des compétences de traitement de l'information plus développées.

Un vocabulaire riche. Carnivore, herbivore, fossile, paléontologue, extinction, Crétacé : l'enfant apprend des mots qu'il n'entendrait nulle part ailleurs à son âge, et il les utilise avec fierté.

La pensée scientifique. Comparer des tailles, classer par régime alimentaire, se demander pourquoi ils ont disparu, comprendre comment on sait tout cela grâce aux fossiles : c'est une première porte d'entrée vers les sciences.

La confiance en soi. Être « l'expert » des dinosaures, celui qui sait et qui explique, est très valorisant pour un enfant.

À quel âge cette passion apparaît-elle ?

Les intérêts très marqués apparaissent souvent entre 2 et 6 ans. Selon les recherches sur le sujet, près d'un enfant sur trois traverse une passion de ce type, et les dinosaures arrivent en deuxième position, derrière les véhicules. Elle peut durer quelques mois ou plusieurs années, et s'estompe souvent avec l'entrée à l'école élémentaire, quand d'autres intérêts prennent le relais. Parfois, elle se transforme en goût durable pour les sciences.

Comment la nourrir, âge par âge

Avant 3 ans : nommer et manipuler. Des figurines, des livres d'images, des jeux d'association simples. On nomme, on compare : « Lui il est très grand, lui il est petit. » Le volcan multi-activités de Janod fait encastrer trois dinosaures dès 12 mois, avec engrenages et labyrinthe. Baby Electro Dinosaures de Nathan fait associer des images avec un stylo lumineux, dès 2 ans. Le conseil de sa fiche : faites d'abord montrer la réponse avec le doigt, puis utilisez le stylo pour vérifier.

De 3 à 5 ans : reconstituer, raconter. C'est l'âge d'or de la passion. Le Magnéti'Book Dinosaures de Janod, plus de 5 000 avis, fait reconstituer des dinosaures avec des aimants. Son conseil : après trois ou quatre modèles suivis, cachez les cartes et proposez d'inventer un dinosaure mélangé, avec un nom et une histoire. Les quatre puzzles en bois de 24 pièces de Synarry conviennent à un enfant qui débute ce format.

De 5 à 7 ans : comprendre. L'enfant veut savoir : comment ils vivaient, pourquoi ils ont disparu, comment on trouve les fossiles. La petite encyclopédie des dinosaures répond en courtes doubles pages. Notre fiche conseille de ne pas la lire dans l'ordre : laissez-le choisir une page, décrivez l'illustration ensemble, puis lisez le texte. C'est toujours pas sorcier : les dinosaures, à écouter sur une Toniebox, raconte en 70 minutes l'histoire des fossiles jusqu'à l'astéroïde. Nous présentons les autres documentaires sonores dans les Tonies documentaires.

Après 6 ans : créer et approfondir. Le kit de dinosaures en argile de National Geographic fait modeler cinq dinosaures sur leur squelette. Le Step by Step Drawing Dinosaures de Janod apprend à les dessiner trait par trait. Et pour les grands, les puzzles de 150 pièces de Ravensburger, dès 7 ans.

Au-delà des jouets : nourrir la curiosité

Le musée. Le Muséum national d'Histoire naturelle à Paris présente une galerie de paléontologie, et beaucoup de muséums régionaux exposent des squelettes et des fossiles. Pour un passionné de 4 ou 5 ans, c'est souvent un souvenir marquant.

Les fossiles, pour de vrai. Certaines plages et carrières françaises sont connues pour leurs fossiles, comme les falaises de Normandie. Chercher une ammonite avec ses parents fait comprendre concrètement ce qu'est un fossile. Respectez toujours les règles locales de collecte.

Les documentaires et les livres. Lire ensemble, puis laisser l'enfant feuilleter seul. Nos conseils pour choisir sont dans les livres documentaires pour enfant.

Relier la passion à d'autres apprentissages. Compter les dents d'un dinosaure, mesurer sa longueur dans le couloir avec un mètre ruban, dessiner son préféré, écrire son nom : la passion devient un fil pour apprendre presque tout.

Les activités créatives et les jeux

Dessiner. Les dinosaures sont un excellent sujet pour progresser en dessin, des premiers gribouillis jusqu'aux dessins détaillés, comme nous le montrons dans les étapes du dessin de l'enfant.

Jouer à plusieurs. Le circuit Hot Wheels T-Rex, près de 6 000 avis, fait propulser une voiture pour faire tomber les dents du T-Rex, dès 4 ans. Pour les plus grands, Happy Little Dinosaurs, un jeu de cartes rapide dès 8 ans, est présenté dans Unstable Unicorns, Here to Slay et Happy Little Dinosaurs.

Jardiner avec des dinosaures. Le terrarium lumineux de National Geographic fait semer un mini-jardin autour de deux figurines, vers 6-9 ans. Notre fiche conseille de vaporiser peu au départ.

Comment accompagner la passion

Apprenez avec lui. Vous n'avez pas besoin de tout savoir. « Je ne sais pas, on cherche ensemble ? » est la meilleure réponse : il découvre comment on trouve une information.

Laissez-le être l'expert. Demandez-lui de vous expliquer, de vous présenter son dinosaure préféré, de comparer deux espèces. Expliquer consolide ce qu'il sait.

Ne la transformez pas en leçon. La passion vient de lui. Si chaque dinosaure devient un exercice de calcul, elle risque de s'éteindre.

Acceptez qu'elle passe. Un jour, les dinosaures seront remplacés par les planètes, les volcans ou les chevaliers. Ce qu'il a appris, la curiosité, la persévérance, la façon de chercher, lui restera.

Par où commencer

Avant 3 ans : quelques figurines, un livre d'images, un jeu d'association.

De 3 à 5 ans : un livre magnétique pour reconstituer, un puzzle, et beaucoup de questions.

De 5 à 7 ans : une encyclopédie à feuilleter, un documentaire à écouter, une sortie au muséum.

Après 6 ans : un kit créatif, un puzzle plus grand, un jeu de cartes à plusieurs.

Tous nos jeux sur ce thème sont réunis dans l'univers dinosaures. Pour d'autres passions scientifiques, voyez l'astronomie pour enfant.

Autre passion fréquente chez les petits : voyez mon enfant adore les pompiers.

Sources

• The development of conceptual interests in young children (2008), étude sur les intérêts intenses des jeunes enfants (en anglais).
• The brain benefits of your child's dinosaur obsession, CNN, synthèse des recherches (en anglais).