Jouets de fille, jouets de garçon : nous avons compté

En magasin, la question se pose toute seule : il y a une allée rose et une allée bleue, et on finit par y entrer.

Nous voulions savoir ce que ça représente réellement. Nous avons donc relu nos huit cent quatre-vingt-trois fiches en stock, une par une, en cherchant tout ce qui code un genre : licornes, princesses, fées, sirènes, coiffeuses, maquillage d'un côté ; chantiers, pompiers, dinosaures, pirates, robots, tracteurs de l'autre.

Voici ce que ça donne.

83 % du catalogue n'est ni l'un ni l'autre

Quatre-vingt-neuf produits sont codés « fille ». Soixante-six sont codés « garçon ». Et sept cent vingt-neuf, soit quatre-vingt-trois pour cent, ne sont ni l'un ni l'autre.

C'est le premier résultat, et il est massif. Un puzzle, une planchette, un tapis d'éveil, un casse-tête de logique, une paire de ciseaux, un arrosoir, un jeu de mémoire : rien de tout ça ne porte de couleur, et c'est la grande majorité de ce qui se vend.

La question du rayon rose ne se pose donc pas pour cinq achats sur six. Elle se pose pour un sur six, et c'est de celui-là qu'il faut parler.

Sur ce sixième, le thème est une couverture posée sur le même jeu

C'est là que le comptage devient intéressant, parce qu'on peut le vérifier référence par référence.

Prenez les livres magnétiques à trente aimants de notre catalogue. Il en existe neuf déclinaisons : licornes, chantier, dinosaures, ferme, fonds marins, animaux d'Afrique, animaux domestiques, fête des animaux, chats.

Même format, dix-huit centimètres. Même contenu, trente aimants repositionnables. Même prix, neuf euros quatre-vingt-dix-neuf. Même carton rigide FSC. Et huit d'entre elles affichent exactement le même nombre d'avis.

Le plus parlant est ailleurs. Voici le conseil parent de la version licornes : posez trois questions à chaque scène, qui arrive, que se passe-t-il, comment ça finit. C'est là que le vocabulaire et la narration décollent, sans corriger l'enfant.

Et celui de la version chantier : ne corrigez pas ses scènes, questionnez : « Qui arrive ? Que se passe-t-il ? Comment ça finit ? ». C'est cette relance en trois temps qui fait travailler le vocabulaire.

Deux fiches rédigées séparément, deux produits vendus dans deux allées différentes, le même conseil mot pour mot. Parce que c'est le même jeu.

La même démonstration vaut un cran au-dessus, sur les coffrets magnétiques à modèles : la version licornes et la version dinosaures partagent le prix, le nombre d'avis, la mécanique et jusqu'à la structure du conseil, après trois ou quatre modèles, cachez les cartes et proposez d'inventer.

Et le troisième produit de cette sélection règle la question à sa façon : c'est un coffret de vingt-quatre magnets en bois licornes et dragons, les deux thèmes dans la même boîte.

Notre propre classement est grossier, et il faut le dire

Il serait malhonnête de s'arrêter là, parce que l'exercice a une limite évidente.

Côté « garçons », le catalogue affiche cent seize mille avis contre vingt-huit mille côté « filles ». Un écart de un à quatre, qui semble énorme. Sauf que deux produits représentent à eux seuls soixante-dix-huit mille de ces avis : un jeu de bâtonnets sur le thème des pirates, et une pataugeoire à toboggan décorée de dinosaures.

Personne n'a jamais considéré une pataugeoire comme un jouet de garçon. Notre filtre a attrapé le mot « dinosaure » sur l'emballage, c'est tout. Sans ces deux références, l'écart tombe à trente-neuf mille contre vingt-huit mille, ce qui n'est plus du tout la même histoire.

C'est utile à savoir, parce que c'est exactement ce qui se passe en magasin : le thème imprimé sur le carton n'est pas le jouet.

Le seul écart qui résiste vraiment : le prix

Celui-là ne disparaît pas quand on regarde de près, et il mérite une explication.

Prix médian des produits codés « fille » : 15,99 €. Prix médian des produits codés « garçon » : 24,90 €. Médiane du catalogue entier : 19,98 €.

L'explication n'est pas un complot tarifaire, elle est dans la nature des objets. Le côté « garçons » contient les grosses pièces : aires de jeux, porteurs, établis, cabanes, fermes à construire. Le côté « filles » contient surtout des kits créatifs, des accessoires et des petits coffrets, c'est-à-dire des objets structurellement moins chers.

Mais la conséquence pratique est réelle et vaut d'être vue : à budget égal, les rayons ne proposent pas le même type d'objet. Trente euros achètent une coiffeuse d'un côté et un établi de l'autre ; ce ne sont pas les mêmes gestes, ni la même durée de vie.

Sur ce dernier point, nous avons montré que l'amplitude d'âge est le meilleur prédicteur de durée dans le chiffre que personne ne regarde.

Ce que ça change concrètement quand vous achetez

Pour cinq achats sur six, la question ne se pose pas. Un puzzle, un jeu de construction, un casse-tête, un tapis : achetez, la question du genre n'existe pas dans ces rayons.

Pour le sixième, prenez le thème que l'enfant aime, et arrêtez-vous là. Puisque c'est le même jeu, autant prendre la couverture qui lui donne envie de l'ouvrir. Un enfant en pleine période licornes apprendra exactement le même vocabulaire avec des licornes qu'avec des engins de chantier, et il le fera plus longtemps.

Méfiez-vous quand même d'un thème trop étroit. Une de nos fiches, sur le coffret licornes, porte une réserve honnête : thème licornes très ciblé. Un thème très marqué raccourcit la durée de vie du jouet, parce qu'il vieillit avec la passion du moment. C'est vrai des licornes comme des dinosaures, et c'est un argument de durabilité, pas d'idéologie.

Et si vous offrez à l'enfant de quelqu'un d'autre, sans savoir ce qu'il aime : la réponse est dans les quatre-vingt-trois pour cent. Un jeu de construction, un jeu de société, un puzzle. Aucun risque de se tromper de rayon puisqu'il n'y a pas de rayon.

Notre choix : celui qui mélange

Cinq mille avis, vingt euros, et un principe qui résume tout cet article : recomposer huit animaux en trois parties, puis mélanger les magnets pour inventer des créatures.

Il n'a pas de thème, ou plutôt son thème est la recombinaison. Son conseil parent est le plus intéressant de la gamme : après trois ou quatre modèles, cachez les cartes et demandez-lui d'inventer un animal, puis de lui donner un nom et un habitat. C'est là que le langage travaille.

Ses réserves sont franches et il faut les connaître : prix élevé pour le contenu, un seul animal affiché à la fois, et les sessions restent courtes.

Nous avons passé toute cette gamme en revue, ses forces et ses limites, dans le guide des Magnéti'Book.

Ce qu'il faut retenir

Quatre-vingt-trois pour cent du catalogue n'est pas genré. C'est le chiffre à garder en tête la prochaine fois qu'une allée vous fait hésiter.

Sur le reste, le thème est une couverture. Neuf décors, un seul jeu, et sur deux fiches le même conseil parent au mot près.

Le vrai écart est le prix médian, quinze euros contre vingt-cinq, et il tient au type d'objet plus qu'au thème.

Et la bonne question n'est pas « est-ce que c'est pour lui ». C'est : combien de temps ça va durer, et qu'est-ce que ça lui fait faire. Nous avons rassemblé les critères dans comment choisir un cadeau éducatif.

Pour prolonger, la catégorie jouets éducatifs rassemble l'essentiel de ces quatre-vingt-trois pour cent, filtrable par âge et par budget, et jeux de construction la famille où la question ne s'est jamais posée.