Comment brosser les dents de son enfant : positions, technique et recommandations des dentistes

La plupart des guides sur le brossage des dents commencent par vous dire de brosser deux fois par jour pendant deux minutes. Vous le savez déjà. Ce que vous cherchez, c'est comment faire quand l'enfant tourne la tête, serre les dents, ou pleure au bout de dix secondes.

Cet article part de là. Les recommandations officielles d'abord, parce qu'elles sont plus précises qu'on ne le croit et qu'elles règlent plusieurs questions courantes. Puis les positions, la technique, et ce qui se passe vraiment quand on ne brosse pas.

Cet article résume les recommandations publiques de l'UFSBD et de l'Assurance Maladie. Il ne remplace pas l'avis de votre chirurgien-dentiste, qui voit la bouche de votre enfant.

Les recommandations officielles, dans l'ordre

L'UFSBD, qui fédère les chirurgiens-dentistes français, publie une fiche conseil sur les dents de l'enfant de la naissance à 6 ans. Voici ce qu'elle dit, étape par étape.

Dès la naissance, avant toute dent. Après les repas, nettoyer les gencives du bébé avec une compresse humide. Cela retire la plaque et les débris pendant l'éruption.

Dès la première dent, vers 6 mois. Commencer à brosser le soir, avec une brosse à dents de petite taille et une quantité de dentifrice fluoré de la taille d'un grain de riz. Une seule fois par jour à ce stade, et c'est le soir qui compte.

À partir de 2 ans. Brossez vous-même les dents de votre enfant deux fois par jour pendant deux minutes, avec un dentifrice fluoré de la taille d'un petit pois. Et une consigne qui revient partout : assurez-vous qu'il recrache et n'avale pas.

À partir de 4 ans. L'enfant peut se brosser les dents lui-même, sous votre encadrement. Ce n'est pas de l'autonomie, c'est de la pratique surveillée.

Jusqu'à 6 ans. Vous contrôlez ses gestes. Concrètement : il commence, vous finissez.

Et la brosse se change tous les 3 mois, plus tôt si les poils s'écrasent ou si l'enfant la mâchouille, ce que font la plupart des moins de trois ans.

Trois choses méritent d'être soulignées dans cette liste, parce qu'elles surprennent presque tous les parents.

La première : un enfant de 4 ans ne brosse pas ses dents, il apprend à le faire. Le vrai brossage est le vôtre, jusqu'à l'école élémentaire. Ce n'est pas de la surprotection, c'est que la coordination fine nécessaire pour atteindre la face interne d'une molaire n'existe pas avant 6 ou 7 ans.

La deuxième : le soir compte plus que le matin. La nuit, la salive diminue fortement, et c'est elle qui neutralise les acides. Un brossage sauté le soir n'équivaut pas à un brossage sauté le matin. Si une seule séance tient dans votre journée, c'est celle du coucher.

La troisième : on ne rince pas la bouche à grande eau après. Recracher suffit. Rincer emporte le fluor qui venait d'être déposé, et c'est lui qui travaille pendant les heures suivantes.

Les positions, et c'est souvent là que tout se joue

Beaucoup de refus ne viennent pas de la brosse, mais de la position. Un enfant assis face à vous voit une main arriver vers son visage, et il ne voit rien de ce que vous faites. Trois positions règlent la plupart des situations.

La position « cuillère », de 0 à environ 18 mois. Vous êtes assis, bébé est sur vos genoux, sa tête calée dans le creux de votre bras ou posée sur votre cuisse, le visage tourné vers vous. Vous voyez l'intérieur de la bouche, il ne peut pas reculer brusquement, et vous avez une main libre.

La position « genou contre genou », pour les tout-petits qui se débattent. Deux adultes s'assoient face à face, genoux collés. L'enfant est allongé sur les deux paires de genoux, la tête posée du côté de celui qui brosse. C'est la position que les cabinets dentaires utilisent pour examiner un bébé, et elle a une vraie qualité : elle évite les mouvements brusques et les morsures involontaires.

Debout derrière l'enfant, face au miroir, à partir de 12 à 18 mois. C'est celle que nous recommandons le plus largement. Vous êtes derrière lui, sa tête appuyée contre vous, et vous brossez dans le même sens que si c'était votre propre bouche. Deux avantages : votre main travaille dans une orientation naturelle, et surtout l'enfant se voit faire. Le miroir transforme un geste subi en geste observé.

C'est d'ailleurs la position que l'UFSBD recommande explicitement pour le fil dentaire : positionnez-vous derrière l'enfant.

Pour un enfant plus grand qui brosse lui-même et que vous devez « finir », la position debout derrière reste la meilleure : vous reprenez la brosse sans le retourner, et sans casser ce qu'il vient de faire.

La technique, en quatre points

Un ordre fixe, toujours le même. C'est le conseil le plus utile de tout cet article, et il revient dans plusieurs fiches produit du rayon : installez toujours le même ordre de zones. Haut à droite, haut à gauche, bas à gauche, bas à droite, trente secondes chacun. Sans ordre, c'est toujours la même molaire du fond qui est oubliée, et c'est toujours elle qui carie en premier.

De la gencive vers la dent, en petits mouvements. Pas de grand va-et-vient horizontal appuyé, qui use le collet et blesse la gencive. De petits mouvements circulaires doux, ou un mouvement qui « balaye » du rose vers le blanc.

Les faces internes, celles qu'on saute. Chaque dent a trois faces à brosser : l'extérieur, le dessus, et l'intérieur côté langue. L'intérieur est presque toujours oublié chez l'enfant, parce que c'est inconfortable et qu'on ne le voit pas.

Deux minutes, mesurées. Personne ne les tient au jugé : un brossage « de deux minutes » en dure souvent quarante secondes. Un sablier, une chanson de deux minutes, ou un minuteur visuel règlent le problème mieux que la bonne volonté. C'est aussi ce que fournissent les brosses électriques avec leur bip toutes les trente secondes.

L'avantage du minuteur visuel sur le sablier, c'est que le disque coloré rétrécit en continu : l'enfant voit combien il reste sans savoir lire l'heure, et la négociation s'arrête.

Ce qui se passe quand on ne brosse pas

Ce n'est pas un argument moral, ce sont des faits, et l'UFSBD les énonce sans détour.

Les caries apparaissent dès que les dents apparaissent. Il n'y a pas d'âge protégé. Une dent de lait qui vient de sortir peut carier.

Une carie non traitée détruit la dent, et fait mal. Chez un bébé, la douleur dentaire ne se dit pas : elle se manifeste par des nuits coupées, des pleurs, un refus de manger.

Et c'est là que ça devient sérieux. Un enfant qui a mal mange moins, et l'UFSBD écrit noir sur blanc que des difficultés à manger peuvent aboutir à une dénutrition. Une carie d'enfant en bas âge n'est pas un problème de dent, c'est un problème général.

Les dents de lait ne sont pas jetables. Elles servent à mâcher et à parler, et elles maintiennent l'espace dans les mâchoires pour les dents définitives. Une dent de lait perdue trop tôt laisse les voisines se déplacer, et la dent adulte n'a plus la place de sortir droite. C'est l'argument que l'on entend le moins, et c'est celui qui coûte le plus cher plus tard.

Ce qui provoque les caries, et qui n'est pas ce qu'on croit

Les bonbons sont les coupables désignés. Ils comptent, mais ce ne sont pas les premiers.

Ce qui fait le plus de dégâts, c'est la durée de contact, pas la quantité. Les bactéries de la bouche transforment les sucres en acides qui déminéralisent l'émail. Un bonbon mangé d'un coup à la fin d'un repas produit une attaque courte. Une boisson sucrée sirotée pendant une heure produit une attaque continue.

D'où trois règles simples, toutes issues de la fiche officielle.

Jamais de biberon de boisson sucrée au lit. C'est le point numéro un. L'enfant s'endort, le liquide stagne contre les dents du haut toute la nuit, sans salive pour neutraliser. C'est le mécanisme de ce qu'on appelle le syndrome du biberon, et il peut détruire les incisives en quelques mois.

Le lait en fait partie. La fiche de l'UFSBD liste, parmi les boissons à risque quand le contact est régulier et prolongé : les jus de fruits, les sirops, le lait, les sodas. Le lait de nuit donné au biberon n'est pas neutre pour les dents, et beaucoup de parents l'ignorent.

Les confiseries aux heures des repas. Pas interdites : regroupées. Quatre bonbons au goûter font moins de dégâts qu'un bonbon toutes les heures.

Et deux précautions qui n'ont rien à voir avec le sucre :

Ne trempez jamais une tétine dans du sucre ou du miel. Cela vaut aussi pour les anneaux de dentition, comme nous le rappelons dans poussée dentaire et anneaux de dentition.

Ne mettez pas la tétine tombée dans votre propre bouche pour la nettoyer. Les bactéries responsables des caries se transmettent ainsi de l'adulte à l'enfant. C'est écrit dans la fiche officielle, et pratiquement personne ne le sait.

Le détail que presque personne ne connaît : le bec verseur

Celui-ci mérite son paragraphe, parce qu'il concerne un objet présent dans toutes les maisons.

*Les tasses ou verres avec un bec verseur ne doivent être utilisés que jusqu'à 1 an. Au-delà, l'enfant doit apprendre à boire dans un verre ou une tasse normale pour le bon développement de la cavité buccale.*

Le bec verseur maintient la langue en position basse et prolonge un schéma de succion que l'enfant devrait quitter. Passé un an, c'est le verre ouvert, ou à la rigueur la paille, qui fait progresser la bouche. Nous avons détaillé la progression complète, du verre de 60 ml à quatre mois au verre ouvert à table, dans apprendre à boire au verre.

C'est aussi pour ça que la succion prolongée compte : les habitudes de succion, pouce ou tétine, se stoppent normalement entre 2 et 5 ans, et l'UFSBD conseille d'en parler à son dentiste au-delà de 36 mois si elles persistent, pour la position des dents, la croissance des mâchoires et la respiration. Nous avons consacré un article entier aux méthodes existantes et à ce qu'elles valent : le sevrage de la tétine.

Le rendez-vous gratuit que presque personne ne prend

L'Assurance Maladie propose M'T dents : un examen bucco-dentaire de prévention entièrement pris en charge, sans avance de frais, tous les ans de 3 à 24 ans.

Une invitation arrive par courrier avant les âges concernés, et il est possible d'en bénéficier même sans l'avoir reçue, avec la carte Vitale. Les soins qui découlent de cet examen sont eux aussi pris en charge, à condition de les commencer dans les trois mois.

Autrement dit : le premier rendez-vous chez le dentiste se prend à 3 ans, et il est gratuit. Beaucoup de familles attendent une douleur, ce qui est précisément ce que le dispositif cherche à éviter.

Quand ça se passe mal, cinq choses qui marchent

Changez de position avant de changer de brosse. Dos contre vous, devant le miroir. C'est ce qui débloque le plus de situations chez les moins de trois ans, et ça ne coûte rien.

Donnez-lui une brosse à lui. Deux brosses, deux mains : il tient la sienne, vous tenez la vôtre. C'est le conseil que donnent la plupart des fiches du rayon, et les formats faits pour ça existent dès 5 mois.

Nommez ce que vous faites. « Je fais les trois du fond, puis les deux du haut, puis c'est fini. » Un enfant qui sait combien de temps il reste résiste beaucoup moins qu'un enfant à qui ça arrive.

Mettez-le au même moment, tous les jours. Le brossage tient dans une routine, pas dans une décision. C'est ce que font les tableaux de routine et la routine du soir : l'enchaînement devient l'argument.

Et si le refus est total, changez d'objet, temporairement. Une brosse électrique introduite progressivement ou, pour débloquer une situation vraiment bloquée, une brosse en U avec ses limites connues. Trente secondes acceptées valent mieux que trois minutes de lutte qui n'aboutissent à rien.

Le résumé, à garder

Et les trois choses à retenir s'il ne fallait en garder que trois : le soir ne se saute pas, on recrache sans rincer, et le vrai brossage est le vôtre jusqu'à l'école élémentaire.

Tout ce qui relève des gestes du quotidien, du brossage à la coiffure, est rassemblé sur la page soin de soi.

Pour préparer la première visite chez le dentiste, voyez jouer au dentiste pour dédramatiser la première visite.