Méthode Borel-Maisonny : les gestes pour apprendre à lire, et quand ils aident vraiment

Dans beaucoup de classes de CP, les enfants ne se contentent pas de lire les sons : ils les font avec la main. Une main qui dessine un rond pour le son [o], d'autres gestes pour [a], [s] ou [ch]. Ce sont les gestes Borel-Maisonny, inventés par une orthophoniste pour aider les enfants à relier chaque son à sa lettre, et utilisés depuis plus de soixante ans à l'école, chez l'orthophoniste et à la maison.

Voici ce que ces gestes apportent à l'enfant, d'où vient la méthode, comment elle fonctionne, comment l'utiliser à la maison, et pour quels enfants elle est le plus utile.

Ce que les gestes apportent à l'enfant

Ils aident à mémoriser le lien entre le son et la lettre. Apprendre à lire, c'est associer un son à une ou plusieurs lettres. Le geste ajoute un troisième repère : l'enfant entend le son, voit la lettre, et fait le geste. Ce qui passe par plusieurs sens se retient souvent mieux.

Ils aident à distinguer les sons proches. [b] et [p], [f] et [v], [an] et [on] se confondent facilement. Un geste différent pour chacun donne un repère supplémentaire quand l'oreille hésite.

Ils réunissent les différentes écritures d'un même son. Le son [o] s'écrit o, au, eau, ô. Il garde pourtant un seul geste, ce qui aide l'enfant à comprendre que ces graphies différentes font le même bruit.

Ils rassurent les enfants qui peinent. Pour un enfant qui bloque sur une lettre, le geste sert de pont : il retrouve le son par la main avant de le retrouver par les yeux.

Qui était Suzanne Borel-Maisonny

Suzanne Borel-Maisonny est une orthophoniste française, considérée comme l'une des pionnières de l'orthophonie en France. Elle a travaillé auprès d'enfants qui avaient des difficultés de langage et de lecture, notamment des enfants malentendants ou dyslexiques.

Elle conçoit une approche qui associe à chaque son un geste symbolique, d'abord réservée aux praticiens pour la rééducation. Elle la présente dans plusieurs publications, à partir de la fin des années 1940, et dans son ouvrage Langage oral et écrit en 1960.

La même année, l'enseignante Clotilde Silvestre de Sacy adapte ces gestes à l'apprentissage de la lecture en classe, dans la méthode Bien lire et aimer lire. Différence importante : chez Borel-Maisonny, c'était l'adulte qui faisait les gestes ; dans Bien lire et aimer lire, ce sont les enfants eux-mêmes qui les font en lisant.

Comment fonctionne la méthode

Un geste par son, pas par lettre. C'est le cœur du système. Le geste correspond à ce qu'on entend, quelle que soit l'orthographe. Le son [o] se fait avec la main qui forme un rond, qu'il s'écrive o, au ou eau.

Des gestes qui évoquent le son. La plupart des gestes rappellent la façon dont le son se prononce : la forme de la bouche, le souffle, la vibration, ou une image simple. C'est ce qui les rend faciles à retenir.

Une méthode syllabique. Bien lire et aimer lire fait partie des méthodes qui apprennent le code : les sons, puis leur assemblage en syllabes, puis les mots. C'est l'approche que privilégient aujourd'hui les programmes, comme nous l'expliquons dans méthode syllabique ou globale.

Une progression étudiée. Les sons sont introduits dans un ordre qui permet de lire très vite de vraies syllabes et de vrais mots.

Borel-Maisonny, les Alphas, Alvarez : quelles différences ?

Ces approches visent toutes à faire comprendre le lien entre sons et lettres. Elles diffèrent par le support qu'elles donnent à l'enfant :

Elles ne s'excluent pas : beaucoup d'enseignants et d'orthophonistes combinent gestes et autres supports. Nous présentons les autres approches dans la méthode Céline Alvarez et la méthode Boscher.

À la maison : comment s'en servir

Demandez d'abord à l'enseignant. Si la classe utilise les gestes Borel-Maisonny, reprenez exactement les mêmes. Si elle ne les utilise pas, en introduire à la maison peut embrouiller l'enfant plutôt que l'aider.

Utilisez la version officielle. Les gestes sont codifiés, et l'éditeur de Bien lire et aimer lire propose une affiche qui les présente en photo. Mieux vaut s'y référer que d'apprendre des variantes trouvées au hasard.

Faites le geste en même temps que le son. En lisant une syllabe, l'enfant fait le geste de chaque son, puis les enchaîne. Le geste accompagne la voix, il ne la remplace pas.

Inversez le jeu. Faites un geste, et laissez-le trouver le son, puis une lettre qui l'écrit. C'est un bon petit jeu de cinq minutes, en voiture ou au bain.

Laissez tomber les gestes quand ils ne servent plus. Un enfant qui lit couramment n'en a plus besoin. Ils sont une béquille pour apprendre, pas une obligation.

Les jeux qui complètent les gestes

Avant les gestes et les lettres, l'enfant doit entendre les sons dans les mots. La roue des sons de Nathan fait chercher les images qui contiennent un son donné, un bon complément aux gestes pour les 4-7 ans. Notre fiche conseille de réduire d'abord le nombre d'images. Nous détaillons cette étape dans la conscience phonologique.

Pour passer des sons aux syllabes, Ma Fabrique à Syllabes rend visible l'assemblage de deux sons, et Premières lectures, 6 jeux de syllabes de Nathan fait reconstituer des mots illustrés. Le conseil de sa fiche rejoint l'esprit des gestes : faites prononcer chaque syllabe avant de déplacer les cartes.

Pour les premières lectures, les livres en code couleur signalent les sons composés et les lettres muettes. Le Poisson d'or utilise aussi les répétitions : son conseil est d'attendre quelques secondes avant d'aider au second passage. Nous en parlons dans les premières lectures en code couleur.

Pour quels enfants c'est le plus utile

Les enfants qui confondent des sons proches, à l'oral ou en lecture.

Les enfants qui ont besoin de bouger pour apprendre, et retiennent mieux ce qui passe par le corps.

Les enfants qui ont un trouble du langage ou de la lecture. C'est l'usage d'origine de la méthode, et beaucoup d'orthophonistes l'utilisent encore. Mais les gestes ne remplacent pas un bilan : si votre enfant peine vraiment, c'est l'orthophoniste qui choisira les outils adaptés.

Ce qu'il faut savoir : tous les enfants ne sont pas réceptifs aux gestes. Certains les trouvent encombrants, et apprennent très bien sans. Une étude menée en 2019 sur la méthode note justement qu'elle aide la mémorisation et la distinction des sons, mais que certains élèves y restent peu sensibles.

Quand en parler

Parlez-en à l'enseignant, puis au médecin, si votre enfant confond régulièrement des sons proches en fin de grande section, ne progresse pas dans le déchiffrage au milieu du CP malgré l'aide de la classe, ou lit très lentement en devinant les mots au CE1. Un bilan orthophonique pourra être prescrit. Nos repères complets sont dans à quel âge apprendre à lire.

Par où commencer

En grande section : jouer avec les sons à l'oral, rimes et syllabes.

Si la classe utilise les gestes : les reprendre à la maison, avec l'affiche officielle.

Pour s'entraîner : le jeu du geste caché, cinq minutes par jour.

Pour lire : des livres courts en code couleur, en faisant les gestes au début, puis sans.

Tous nos jeux qui préparent la lecture sont réunis sur la page apprendre à lire.

Sources

• Méthode Borel-Maisonny, Wikipédia, historique et principe.
• Bien lire et aimer lire, ESF Sciences humaines, présentation de l'éditeur.
• Les apports de la méthode phonético-gestuelle, mémoire d'orthophonie (DUMAS).